Care este cea mai veche religie din lume?

Oamenii au fost religioși cu mult înainte să scrie. Neanderthalienii și primii oameni moderni își îngropau morții, uneori cu unelte, ocru și podoabe. La Göbekli Tepe, în Turcia, oamenii au înălțat mari stâlpi sculptați în jurul anului 9500 î.Hr., înainte ca agricultura să fi început pe deplin.

Dar aceste credințe nu au lăsat nume sau texte. Tradițiile vii, la rândul lor, au rareori un punct de pornire clar. Cele mai multe s-au dezvoltat încet din practici mai vechi, iar adepții lor le văd adesea ca fiind atemporale. Așadar, orice răspuns este o aproximare.

Hinduismul este numit cel mai adesea cea mai veche religie vie. Primele sale scripturi, Vedele, au fost compuse începând de pe la 1500 î.Hr., iar imnurile din Rig Veda sunt recitate și astăzi. Unii cercetători văd și legături cu civilizația de pe valea Indusului, care a înflorit începând de pe la 2600 î.Hr., deși scrierea ei nu poate fi descifrată, iar legătura este nesigură.

Hindușii înșiși își numesc adesea tradiția Sanatana Dharma, „ordinea veșnică”, ceea ce înseamnă că nu are un întemeietor uman și nici o dată de început.

Iudaismul își are originile, după propria tradiție, în Avraam și Moise; din punct de vedere istoric, religia Israelului antic a prins contur în mileniul I î.Hr., iar Tora a fost alcătuită până în jurul secolului al V-lea î.Hr.

Zoroastrismul coboară până la profetul Zarathustra, ale cărui date sunt nesigure: estimările variază între aproximativ 1500 și 600 î.Hr. Focurile sale sacre sunt ținute aprinse de o mică comunitate de peste o mie de ani.

Jainismul privește înapoi spre Mahavira, din secolul al VI-lea sau al V-lea î.Hr., și spre predecesorul său Parshvanatha, dar jainii cred că învățătura lor este veșnică și că a fost propovăduită de douăzeci și patru de învățători în epoca de față. Șintoismul s-a dezvoltat din cultul preistoric al kamikami Zeii sau puterile sacre ale șintoismului, prezente în natură, în strămoși și în oamenii de seamă. Glosar în Japonia, deși a primit un nume și a fost organizat mult mai târziu.

Religia Egiptului antic se numără printre cele mai vechi bine documentate: zeii ei apar în primele înscrisuri, în jurul anului 3000 î.Hr., iar ea a dăinuit mai bine de trei mii de ani, până când ultimele temple s-au închis în secolul al VI-lea d.Hr. Religia mesopotamiană este la fel de veche. Religia grecilor și a romanilor a durat din mileniul al II-lea î.Hr. până în secolul al IV-lea d.Hr.

Niciuna dintre ele nu supraviețuiește ca tradiție neîntreruptă, deși mici grupuri moderne au reînviat cultul zeilor egipteni și greci. Ele ne amintesc că religiile, ca și limbile, se nasc, se schimbă și uneori mor.