Was ist die älteste Religion der Welt?

Menschen waren religiös, lange bevor sie schrieben. Neandertaler und frühe moderne Menschen bestatteten ihre Toten, manchmal mit Werkzeugen, Ocker und Schmuck. In Göbekli Tepe in der Türkei errichteten Menschen um 9500 v. Chr. große behauene Pfeiler, noch bevor sich der Ackerbau ganz durchgesetzt hatte.

Doch diese Glaubensvorstellungen hinterließen weder Namen noch Texte. Lebendige Traditionen wiederum haben selten einen klaren Anfangspunkt. Die meisten sind langsam aus älteren Bräuchen erwachsen, und ihre Anhänger sehen sie oft als zeitlos. Jede Antwort ist daher eine Annäherung.

Am häufigsten wird der Hinduismus als die älteste lebendige Religion genannt. Seine frühesten Schriften, die Veden, entstanden ab etwa 1500 v. Chr., und die Hymnen des Rigveda werden bis heute rezitiert. Manche Forschende sehen auch Verbindungen zur Indus-Kultur, die ab etwa 2600 v. Chr. blühte, doch ihre Schrift ist nicht entziffert, und der Zusammenhang ist unsicher.

Hindus selbst nennen ihre Tradition oft Sanatana Dharma, „die ewige Ordnung“, womit gemeint ist, dass sie keinen menschlichen Gründer und kein Entstehungsdatum hat.

Das Judentum führt sich auf Abraham und Mose zurück; historisch nahm die Religion des alten Israel im 1. Jahrtausend v. Chr. Gestalt an, und die Tora war etwa im 5. Jahrhundert v. Chr. zusammengestellt.

Der Zoroastrismus geht auf den Propheten Zarathustra zurück, dessen Lebenszeit ungewiss ist: Die Schätzungen reichen von etwa 1500 bis 600 v. Chr. Seine heiligen Feuer werden von einer kleinen Gemeinschaft seit mehr als tausend Jahren am Brennen gehalten.

Der Jainismus blickt auf Mahavira zurück, der im 6. oder 5. Jahrhundert v. Chr. lebte, und auf dessen Vorgänger Parshvanatha, doch die Jainas glauben, dass ihre Lehre ewig ist und in diesem Zeitalter von vierundzwanzig Lehrern verkündet wurde. Der Shintoismus erwuchs aus der vorgeschichtlichen Verehrung der kamikami Die Götter oder heiligen Mächte des Shinto, gegenwärtig in der Natur, in den Ahnen und in großen Menschen. Glossar in Japan, auch wenn er erst viel später benannt und organisiert wurde.

Die Religion des alten Ägypten gehört zu den ältesten gut belegten: Ihre Götter erscheinen in den ersten schriftlichen Zeugnissen um 3000 v. Chr., und sie bestand mehr als dreitausend Jahre lang, bis im 6. Jahrhundert n. Chr. die letzten Tempel geschlossen wurden. Die mesopotamische Religion ist ebenso alt. Die Religion der Griechen und Römer dauerte vom 2. Jahrtausend v. Chr. bis ins 4. Jahrhundert n. Chr.

Keine von ihnen hat als ununterbrochene Tradition überlebt, auch wenn kleine moderne Gruppen die Verehrung der ägyptischen und griechischen Götter wiederbelebt haben. Sie erinnern uns daran, dass Religionen wie Sprachen geboren werden, sich wandeln und manchmal sterben.