Qual é a religião mais antiga do mundo?

Os seres humanos eram religiosos muito antes de escrever. Os neandertais e os primeiros humanos modernos enterravam seus mortos, às vezes com ferramentas, ocre e ornamentos. Em Göbekli Tepe, na Turquia, por volta de 9500 a.C., pessoas ergueram grandes pilares esculpidos, antes que a agricultura tivesse começado de fato.

Mas essas crenças não deixaram nomes nem textos. As tradições vivas, por sua vez, raramente têm um ponto de partida claro. A maioria se desenvolveu lentamente a partir de práticas mais antigas, e seus seguidores muitas vezes as veem como atemporais. Por isso, qualquer resposta é uma aproximação.

O hinduísmo é o mais citado como a religião viva mais antiga. Suas primeiras escrituras, os Vedas, foram compostas a partir de cerca de 1500 a.C., e os hinos do Rig Veda ainda são recitados hoje. Alguns estudiosos também veem ligações com a civilização do vale do Indo, que floresceu a partir de cerca de 2600 a.C., embora sua escrita não possa ser lida e a ligação seja incerta.

Os próprios hindus costumam chamar sua tradição de Sanatana Dharma, “a ordem eterna”, querendo dizer que ela não tem fundador humano nem data de origem.

O judaísmo remonta a Abraão e Moisés; historicamente, a religião do antigo Israel tomou forma no 1º milênio a.C., e a Torá foi compilada por volta do século V a.C.

O zoroastrismo remonta ao profeta Zaratustra, cujas datas são incertas: as estimativas vão de cerca de 1500 a 600 a.C. Seus fogos sagrados são mantidos acesos por uma pequena comunidade há mais de mil anos.

O jainismo remonta a Mahavira, do século VI ou V a.C., e a seu predecessor Parshvanatha, mas os jainistas acreditam que seu ensinamento é eterno e foi transmitido por vinte e quatro mestres nesta era. O xintoísmo nasceu do culto pré-histórico aos kamikami Os deuses ou poderes sagrados do xintoísmo, presentes na natureza, nos antepassados e nas grandes personalidades. Glossário no Japão, embora tenha sido nomeado e organizado muito mais tarde.

A religião do antigo Egito está entre as mais antigas bem documentadas: seus deuses aparecem nos primeiros registros escritos, por volta de 3000 a.C., e ela perdurou por mais de três mil anos, até que os últimos templos fecharam no século VI d.C. A religião mesopotâmica é igualmente antiga. A religião dos gregos e romanos durou do 2º milênio a.C. até o século IV d.C.

Nenhuma delas sobrevive como tradição contínua, embora pequenos grupos modernos tenham revivido o culto aos deuses egípcios e gregos. Elas nos lembram que as religiões, como as línguas, nascem, mudam e às vezes morrem.