Liczba trzy

Trójka może być najczęstszą świętą liczbą ze wszystkich. Modlitwy powtarza się trzy razy, bogowie występują w trójkach, a nauki ujmuje się w potrójne listy. Triady różnych religii nie są jednak tą samą ideą w innym przebraniu. Każda wyrosła z własnej historii i niesie własne znaczenie.

Najbardziej znana jest chrześcijańska Trójca. Chrześcijanie wierzą, że istnieje jeden Bóg, który istnieje w trzech osobach: Ojca, Syna i Ducha Świętego. Nowy Testament nie używa tego słowa, ale zawiera potrójne formuły, przede wszystkim nakaz z Ewangelii według Mateusza, by chrzcić „w imię Ojca i Syna, i Ducha Świętego”. W kolejnych stuleciach teologowie wypracowywali sposób pogodzenia tego z jedynością Boga. Sobór nicejski w 325 roku orzekł, że Syn jest współistotny Ojcu, a sobór konstantynopolitański w 381 roku potwierdził boskość Ducha Świętego. Większość Kościołów chrześcijańskich przyjmuje te definicje; nieliczne grupy, takie jak unitarianie, je odrzucają.

Hinduizm ma Trimurti, „trzy postacie”: Brahmę, który stwarza świat, Wisznu, który go podtrzymuje, i Śiwę, który niszczy go pod koniec każdego cyklu, aby mógł zacząć się na nowo. To zestawienie jest popularne w sztuce i w puranach, tekstach kompilowanych w ciągu pierwszego tysiąclecia n.e. Nie stanowi jednak centrum kultu większości hinduistów. Wyznawcy Wisznu widzą w nim najwyższego Boga, wyznawcy Śiwy tak samo postrzegają Śiwę, a świątynie Brahmy są rzadkie. Trimurti lepiej rozumieć jako sposób na zmieszczenie wielkich bogów w jednym schemacie niż jako naukę o trzech osobach w jednej istocie.

Buddyzm mówi o Trzech Klejnotach, czyli Trzech Schronieniach: Buddzie, Dharmie, czyli jego nauce, i Sandze, wspólnocie, która ją przechowuje. Zostać buddystą to „przyjąć schronienie” we wszystkich trzech, a formułę tradycyjnie recytuje się trzy razy. Nauczanie buddyjskie jest pełne trójek: trzy znamiona istnienia (nietrwałość, cierpienie i brak trwałego „ja”), trzy trucizny, które trzymają istoty w niewoli (chciwość, nienawiść i złudzenie), a w myśli mahajany także trzy ciała Buddy.

W taoizmie religijnym najwyższymi bogami są Trzej Czyści. Są uosobieniami Dao na różnych etapach rozwijania się świata, a trzeci z nich jest utożsamiany z Laozi, legendarnym autorem Daodejing, czczonym jako bóg. Triada ukształtowała się we wczesnym średniowieczu, a ich trzy posągi stoją dziś obok siebie w wielu świątyniach taoistycznych. Sam Daodejing przyznaje trójce miejsce w stworzeniu: dwa rodzi trzy, a trzy rodzi dziesięć tysięcy rzeczy.

Trójka pojawia się tak powszechnie, że żadne pojedyncze źródło jej nie wyjaśnia. Jedna z idei, obecna już w relacji Arystotelesa o pitagorejczykach, głosi, że trzy to pierwsza liczba z początkiem, środkiem i końcem, a więc pierwsza, która wydaje się pełna. Jeden to punkt, a dwa to linia, ale trzy może zamknąć kształt i opowiedzieć historię. Z tego samego powodu baśnie mają trzech braci, trzy życzenia i trzy próby.

Innego wzoru dostarcza rodzina. Starożytne świątynie egipskie często czciły boskiego ojca, matkę i dziecko, na przykład Amona, Mut i Chonsu w Tebach albo Ozyrysa, Izydę i Horusa. Gdzie indziej trójka wyznacza warstwy kosmosu – niebiosa, ziemię i świat podziemny – albo trzy etapy czasu: przeszłość, teraźniejszość i przyszłość. W etyce trójka daje prosty schemat obejmujący całego człowieka: zaratusztriańska zasada dobrych myśli, dobrych słów i dobrych czynów obejmuje umysł, mowę i działanie.

Kusząca jest myśl, by zestawić wszystkie te triady i wskazać wspólne źródło. Od XVIII wieku pojawiają się autorzy twierdzący, że chrześcijańska Trójca została zapożyczona z Trimurti albo z triad egipskich. Historycy tego nie przyjmują. Doktryna chrześcijańska wyrosła z żydowskiej wiary w jednego Boga i z kultu Jezusa we wczesnym Kościele, a jej kluczowe pojęcia pochodzą z filozofii greckiej. Podobieństwo polega głównie na liczbie.

Potrójna bogini to dobry przykład tego, jak liczbie można nadać starożytny wygląd. Starożytność znała boginie w trójkach: trzy Mojry, które przędły, odmierzały i przecinały nić życia, trzy Charyty, celtyckie boginie matki rzeźbione w grupach po trzy oraz Hekate przedstawianą na rozstajach z trzema ciałami. Ale obraz jednej wielkiej bogini w trzech fazach – dziewicy, matki i starej kobiety – odpowiadających przybywającemu Księżycowi, pełni i ubywającemu Księżycowi, zawdzięcza najwięcej poecie Robertowi Gravesowi i jego książce Biała Bogini (1948). Podjęły go współczesne ruchy pogańskie, takie jak wicca, i dziś jest częścią ich żywej praktyki, ale historycy traktują go jako nowoczesną syntezę, a nie odzyskaną starożytną wiarę.

Gdzie indziej trójka pozostaje częścią codziennego życia religijnego. Wielu chrześcijan czyni znak krzyża „w imię Ojca i Syna, i Ducha Świętego”. Buddyści kłaniają się trzy razy przed wizerunkiem Buddy. Żydzi modlą się trzy razy dziennie. W wielu tradycjach muzułmańskich podczas obmycia przed modlitwą każdą czynność powtarza się trzy razy, za przykładem przypisywanym Prorokowi. Rytuały hinduskie często kończą się potrójnym wezwaniem do pokoju, shanti, a liturgia chrześcijańska powtarza „Święty, Święty, Święty”, które prorok Izajasz usłyszał w śpiewie aniołów. Niewiele liczb tak łatwo zapamiętać, i już samo to może w dużej mierze tłumaczyć jej powodzenie.