Die Zahl Drei

Die Drei ist vielleicht die häufigste heilige Zahl überhaupt. Gebete werden dreimal wiederholt, Götter erscheinen zu dritt, und Lehren werden in dreigliedrige Listen gefasst. Doch die Dreiheiten der verschiedenen Religionen sind nicht dieselbe Idee in unterschiedlichem Gewand. Jede ist aus ihrer eigenen Geschichte erwachsen und trägt ihre eigene Bedeutung.

Die bekannteste ist die christliche Dreifaltigkeit. Christen glauben, dass es einen Gott gibt, der in drei Personen existiert: dem Vater, dem Sohn und dem Heiligen Geist. Das Neue Testament verwendet das Wort nicht, enthält aber dreigliedrige Formeln, vor allem den Befehl im Matthäusevangelium, „im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes“ zu taufen. In den folgenden Jahrhunderten arbeiteten Theologen heraus, wie sich dies mit der Einheit Gottes vereinbaren lässt. Das Konzil von Nicäa erklärte 325, der Sohn sei eines Wesens mit dem Vater, und das Konzil von Konstantinopel bekräftigte 381 die Göttlichkeit des Heiligen Geistes. Die meisten christlichen Kirchen erkennen diese Bestimmungen an; einige wenige Gruppen, etwa die Unitarier, lehnen sie ab.

Der Hinduismus kennt die Trimurti, die „drei Gestalten“: Brahma, der die Welt erschafft, Vishnu, der sie erhält, und Shiva, der sie am Ende jedes Zyklus zerstört, damit sie neu beginnen kann. Die Gruppierung ist in der Kunst und in den Puranas beliebt, Texten, die im Lauf des 1. Jahrtausends n. Chr. zusammengestellt wurden. Im Zentrum der meisten hinduistischen Verehrung steht sie dennoch nicht. Anhänger Vishnus sehen in ihm den höchsten Gott, Anhänger Shivas sehen Shiva ebenso, und Tempel für Brahma sind selten. Die Trimurti ist eher als Versuch zu verstehen, große Götter in ein einziges Schema einzuordnen, denn als Lehre von drei Personen in einem Wesen.

Der Buddhismus spricht von den Drei Juwelen oder Drei Zufluchten: dem Buddha, dem Dharma, also seiner Lehre, und dem Sangha, der Gemeinschaft, die sie bewahrt. Buddhist zu werden heißt, zu allen dreien „Zuflucht zu nehmen“, und die Formel wird traditionell dreimal gesprochen. Die buddhistische Lehre ist voller Dreiheiten: die drei Daseinsmerkmale (Vergänglichkeit, Leiden und Nicht-Selbst), die drei Geistesgifte, die die Wesen gefangen halten (Gier, Hass und Verblendung), und im Mahayana-Denken die drei Körper eines Buddha.

Im religiösen Daoismus sind die höchsten Götter die Drei Reinen. Sie verkörpern das Dao in verschiedenen Stadien der Entfaltung der Welt, und der dritte wird mit Laozi, dem legendären Verfasser des Daodejing, als Gott gleichgesetzt. Die Triade nahm im frühen Mittelalter Gestalt an, und ihre drei Statuen stehen heute in vielen daoistischen Tempeln nebeneinander. Das Daodejing selbst gibt der Drei einen Platz in der Schöpfung: Die Zwei bringt die Drei hervor, und die Drei die zehntausend Dinge.

Die Drei ist so weit verbreitet, dass kein einzelner Ursprung sie erklärt. Eine Idee, die sich schon in Aristoteles’ Bericht über die Pythagoreer findet, lautet, dass die Drei die erste Zahl mit Anfang, Mitte und Ende ist und sich deshalb als erste vollständig anfühlt. Die Eins ist ein Punkt und die Zwei eine Linie, die Drei aber kann eine Form schließen und eine Geschichte erzählen. Volksmärchen arbeiten aus demselben Grund mit drei Brüdern, drei Wünschen und drei Prüfungen.

Familien bieten ein weiteres Vorbild. Altägyptische Tempel ehrten oft einen göttlichen Vater, eine Mutter und ein Kind, etwa Amun, Mut und Chons in Theben oder Osiris, Isis und Horus. Anderswo markiert die Drei die Schichten des Kosmos – Himmel, Erde und Unterwelt – oder die drei Zeitstufen Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft. In der Ethik bietet die Drei ein einfaches Schema für den ganzen Menschen: Die zoroastrische Regel der guten Gedanken, guten Worte und guten Taten umfasst Geist, Rede und Handeln.

Es ist verlockend, all diese Dreiheiten nebeneinanderzustellen und eine gemeinsame Quelle zu vermuten. Seit dem 18. Jahrhundert haben Autoren behauptet, die christliche Dreifaltigkeit sei von der Trimurti oder von ägyptischen Triaden entlehnt. Historiker teilen diese Ansicht nicht. Die christliche Lehre erwuchs aus dem jüdischen Glauben an einen Gott und der Verehrung Jesu in der frühen Kirche, und ihre Schlüsselbegriffe stammen aus der griechischen Philosophie. Die Ähnlichkeit liegt vor allem in der Zahl.

Die dreifache Göttin ist ein gutes Beispiel dafür, wie man einer Zahl einen antiken Anstrich geben kann. Die Antike kannte durchaus Göttinnen zu dritt: die drei Moiren, die den Lebensfaden spannen, abmaßen und durchschnitten, die drei Chariten, die keltischen Muttergöttinnen, die in Dreiergruppen gemeißelt wurden, und Hekate, die an Wegkreuzungen mit drei Körpern dargestellt wurde. Doch das Bild einer einzigen großen Göttin in drei Phasen – Jungfrau, Mutter und Greisin –, zugeordnet dem zunehmenden, vollen und abnehmenden Mond, verdankt sich vor allem dem Dichter Robert Graves und seinem Buch The White Goddess (1948). Moderne heidnische Bewegungen wie Wicca griffen es auf, und es gehört heute zu ihrer gelebten Praxis, doch Historiker betrachten es als moderne Synthese und nicht als wiedergefundenen antiken Glauben.

Anderswo bleibt die Drei Teil des religiösen Alltags. Viele Christen schlagen das Kreuzzeichen „im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes“. Buddhisten verneigen sich dreimal vor einem Buddhabild. Juden beten dreimal am Tag. In vielen muslimischen Traditionen wird bei der Waschung vor dem Gebet jede Handlung dreimal wiederholt, nach dem Vorbild, das dem Propheten zugeschrieben wird. Hinduistische Rituale enden oft mit einem dreifachen Ruf nach Frieden, shanti, und die christliche Liturgie wiederholt das „Heilig, heilig, heilig“, das der Prophet Jesaja die Engel singen hörte. Wenige Zahlen prägen sich so leicht ein, und das allein mag viel von ihrem Erfolg erklären.