Numărul trei

Trei este poate cel mai răspândit număr sacru dintre toate. Rugăciunile se repetă de trei ori, zeii apar câte trei, iar învățăturile sunt strânse în liste de câte trei. Dar triadele diferitelor religii nu sunt aceeași idee în haine diferite. Fiecare a crescut din propria istorie și poartă propriul sens.

Cea mai cunoscută este Sfânta Treime creștină. Creștinii cred că există un singur Dumnezeu care există în trei persoane: Tatăl, Fiul și Sfântul Duh. Noul Testament nu folosește cuvântul, dar cuprinde formule întreite, mai ales porunca din Evanghelia după Matei de a boteza „în numele Tatălui și al Fiului și al Sfântului Duh”. În secolele următoare, teologii au căutat să împace aceasta cu unicitatea lui Dumnezeu. Sinodul de la Niceea din 325 a declarat că Fiul este de o ființă cu Tatăl, iar Sinodul de la Constantinopol din 381 a afirmat dumnezeirea Sfântului Duh. Cele mai multe Biserici creștine acceptă aceste definiții; câteva grupuri, precum unitarienii, le resping.

Hinduismul are Trimurti, „cele trei forme”: Brahma, care creează lumea, Vishnu, care o păstrează, și Shiva, care o distruge la sfârșitul fiecărui ciclu, pentru ca ea să poată începe din nou. Gruparea este populară în artă și în Purane, texte alcătuite de-a lungul primului mileniu d.Hr. Totuși, ea nu se află în centrul celei mai mari părți a cultului hindus. Devoții lui Vishnu îl văd drept Dumnezeul suprem, devoții lui Shiva îl văd la fel pe Shiva, iar templele închinate lui Brahma sunt rare. Trimurti se înțelege mai bine ca un mod de a așeza marii zei într-o singură schemă decât ca o învățătură despre trei persoane într-o singură ființă.

Budismul vorbește despre Cele Trei Giuvaieruri, sau Cele Trei Refugii: Buddha, Dharma, adică învățătura lui, și Sangha, comunitatea care o păstrează. A deveni budist înseamnă a „lua refugiu” în toate trei, iar formula se recită în mod tradițional de trei ori. Învățătura budistă este plină de triade: cele trei caracteristici ale existenței (impermanența, suferința și non-sinele), cele trei otrăvuri care țin ființele legate (lăcomia, ura și iluzia) și, în gândirea mahayana, cele trei trupuri ale unui Buddha.

În taoismul religios, zeii supremi sunt Cei Trei Puri. Ei sunt personificări ale lui Dao în diferite etape ale desfășurării lumii, iar al treilea este identificat cu Laozi, autorul legendar al Daodejing, venerat ca zeu. Triada a prins contur în primele secole ale Evului Mediu, iar cele trei statui ale lor stau astăzi una lângă alta în multe temple taoiste. Daodejing însuși îi dă lui trei un loc în creație: doi naște pe trei, iar trei naște cele zece mii de lucruri.

Trei apare atât de des încât nicio origine unică nu îl explică. O idee, întâlnită deja în relatarea lui Aristotel despre pitagoreici, este că trei este primul număr cu un început, un mijloc și un sfârșit și, prin urmare, primul care pare complet. Unu este un punct, iar doi o linie, dar trei poate închide o formă și poate spune o poveste. Basmele folosesc trei frați, trei dorințe și trei încercări din același motiv.

Familiile oferă un alt model. Templele Egiptului antic cinsteau adesea un tată, o mamă și un copil divini, precum Amon, Mut și Khonsu la Teba sau Osiris, Isis și Horus. În alte părți, trei marchează straturile cosmosului, cerurile, pământul și lumea de dincolo, sau cele trei etape ale timpului, trecutul, prezentul și viitorul. În etică, trei oferă o schemă simplă pentru întreaga persoană: regula zoroastriană a gândurilor bune, cuvintelor bune și faptelor bune cuprinde mintea, vorbirea și fapta.

E tentant să alături toate aceste triade și să sugerezi o sursă comună. Încă din secolul al XVIII-lea, unii autori au susținut că Sfânta Treime creștină a fost împrumutată de la Trimurti sau de la triadele egiptene. Istoricii nu acceptă acest lucru. Învățătura creștină a crescut din credința iudaică într-un singur Dumnezeu și din închinarea Bisericii timpurii la Iisus, iar termenii ei esențiali provin din filozofia greacă. Asemănarea stă mai ales în număr.

Zeița triplă este un bun exemplu al felului în care unui număr i se poate da un aer străvechi. Antichitatea cunoștea zeițe în grupuri de câte trei: cele trei Moire, care torceau, măsurau și tăiau firul vieții, cele trei Grații, zeițele-mame celtice sculptate în grupuri de câte trei și Hecate, înfățișată cu trei trupuri la răscruci. Dar imaginea unei singure mari zeițe în trei faze, fecioară, mamă și bătrână, puse în legătură cu luna în creștere, plină și în descreștere, îi datorează cel mai mult poetului Robert Graves și cărții sale The White Goddess (1948). Mișcări păgâne moderne precum Wicca au preluat-o, iar astăzi face parte din practica lor vie, dar istoricii o tratează ca pe o sinteză modernă, nu ca pe o credință antică redescoperită.

În rest, trei rămâne parte din viața religioasă de zi cu zi. Mulți creștini își fac semnul crucii „în numele Tatălui și al Fiului și al Sfântului Duh”. Budiștii se închină de trei ori în fața unei imagini a lui Buddha. Evreii se roagă de trei ori pe zi. În multe tradiții musulmane, spălarea dinaintea rugăciunii repetă fiecare gest de trei ori, după exemplul atribuit Profetului. Ritualurile hinduse se încheie adesea cu o chemare întreită la pace, shanti, iar liturghia creștină repetă „Sfânt, Sfânt, Sfânt”, cântarea pe care profetul Isaia i-a auzit pe îngeri cântând-o. Puține numere se rețin atât de ușor, iar acest lucru singur poate explica mare parte din succesul lui.