Die Zahl Sieben

Keine Zahl ist in den Religionen des Nahen Ostens und des Mittelmeerraums stärker mit Bedeutung aufgeladen als die Sieben. Sie steht für Fülle und Vollendung, für den Punkt, an dem ein Kreislauf abgeschlossen ist und etwas Heiliges beginnt. Sie begegnet in Schöpfungserzählungen, im Rhythmus der Woche, im Aufbau des Himmels und in den Bewegungen der Gläubigen.

Die Hebräische Bibel beginnt mit ihr. Im ersten Kapitel der Genesis erschafft Gott die Welt in sechs Tagen und ruht am siebten, den er segnet und heiligt. Der Sabbat wurde zum Herzstück jüdischen Lebens, und das Muster weitete sich aus: Jedes siebte Jahr sollte das Land ruhen, und nach sieben mal sieben Jahren kam das Jubeljahr. Pessach und Sukkot dauern im Land Israel sieben Tage. Trauernde sitzen nach einem Todesfall eine Woche lang shiva, nach dem hebräischen Wort für sieben, und bei einer Hochzeit werden sieben Segenssprüche gesprochen. Die Menora, der goldene Leuchter, der für das Stiftszelt angefertigt und später im Tempel in Jerusalem aufbewahrt wurde, hatte sieben Arme. Sie ist bis heute ein zentrales Sinnbild des Judentums und erscheint im Staatswappen Israels.

Das Christentum übernahm diese Siebenerreihen und fügte weitere hinzu. Die Offenbarung des Johannes folgt einem Muster aus Siebenen: Briefe an sieben Gemeinden, eine Schriftrolle mit sieben Siegeln, sieben Posaunen und sieben Schalen des Zorns. Mittelalterliche Theologen legten die Zahl der Sakramente auf sieben fest, eine Liste, die das Konzil von Florenz 1439 und das Konzil von Trient im 16. Jahrhundert bestätigten; die meisten evangelischen Kirchen erkennen nur zwei an. Papst Gregor der Große gab dem Westen um 590 seine Liste der sieben Todsünden, und um die sieben letzten Worte Christi am Kreuz entstanden eigene Andachtsformen.

Im Islam beschreibt der Koran, wie Gott sieben Himmel übereinander erschafft, und die muslimische Überlieferung erzählt, wie der Prophet Mohammed auf seiner Nachtreise alle sieben durchschritt. Pilger in Mekka vollziehen den tawaf, bei dem sie siebenmal um die Kaaba gehen, und laufen dann siebenmal zwischen den Hügeln Safa und Marwa hin und her – in Erinnerung an Hagars Suche nach Wasser für ihren Sohn Ismael. In Mina werfen sie je sieben Steinchen auf die Säulen, die den Teufel darstellen. Al-Fatiha, die eröffnende Sure, die in jedem Gebet rezitiert wird, hat sieben Verse, und viele Kommentatoren setzen sie mit den im Koran erwähnten „sieben oft wiederholten“ Versen gleich.

Warum gerade sieben? Historiker blicken meist zum Himmel. Der antike Beobachter sah sieben Körper, die sich vor den Fixsternen bewegten: Sonne, Mond, Merkur, Venus, Mars, Jupiter und Saturn. Babylonische und griechische Astronomen nannten sie Planeten, „Wanderer“, und ordneten jedem einen Gott zu. Hellenistische Astrologen wiesen dann jede Stunde und jeden Tag einem Planeten zu, und die so entstandene Planetenwoche verbreitete sich etwa ab dem 1. Jahrhundert n. Chr. im Römischen Reich. Ihre Spuren finden sich in vielen Sprachen: Der Sonntag ist der Tag der Sonne und der Montag der des Mondes, das englische Saturday gehört dem Saturn, während das französische mardi und mercredi Mars und Merkur bewahren.

Der Mond liefert einen zweiten Hinweis. Jede seiner vier Phasen dauert etwa siebeneinhalb Tage, sodass die Sieben eine naheliegende Einteilung des Mondmonats ist. Mesopotamische Texte zeigen zudem eine Vorliebe für die Sieben in Mythos und Magie, von Gruppen aus sieben Göttern bis zu sieben Dämonen, und viele Forscher meinen, die biblischen Autoren hätten diese weitere Kulturwelt geteilt, auch wenn sie der Zahl im Sabbat ihre eigene Bedeutung gaben. Spätere Denker – jüdische, christliche und muslimische – fügten eine philosophische Deutung hinzu: Sieben ist drei plus vier, die Vereinigung des Göttlichen mit dem Irdischen.

Auch weiter im Osten taucht die Sieben auf, wenn auch nicht immer aus denselben Gründen. In der hinduistischen Tradition sind die sieben Weisen die sieben hellen Sterne des Großen Bären, und Braut und Bräutigam besiegeln ihre Ehe, indem sie gemeinsam sieben Schritte gehen. Die buddhistische Legende erzählt, der neugeborene Buddha sei sieben Schritte gegangen, und wo er auftrat, seien Lotosblüten aufgesprossen. Die zoroastrische Lehre beschreibt sieben Schöpfungen, jede unter dem Schutz eines heiligen Wesens.

Nicht jede berühmte Sieben ist alt. Das beste Beispiel ist das System der sieben Chakren, Energiezentren, die entlang der Wirbelsäule verlaufen sollen, jedes mit eigener Farbe, von Rot an der Basis bis Violett am Scheitel. Chakren stammen tatsächlich aus indischen tantrischen Traditionen, hinduistischen wie buddhistischen, doch diese Texte beschreiben verschiedene Systeme mit vier, fünf, sechs oder mehr Zentren und kennen das Regenbogenschema nicht. Die heute geläufigste Fassung beruht großenteils auf einem einzigen Sanskrittext eines bengalischen Autors aus dem 16. Jahrhundert, den John Woodroffe unter dem Namen Arthur Avalon in The Serpent Power (1919) ins Englische übersetzte. Er zählte sechs Zentren und einen tausendblättrigen Lotos über dem Kopf. Theosophen, Psychologen und New-Age-Autoren bearbeiteten das System dann weiter, ordneten es Drüsen, Persönlichkeitsmerkmalen und den Farben des Regenbogens zu, und diese moderne westliche Form verbreitete sich zurück in Yogastudios auf der ganzen Welt.

Die Woche selbst hat sich still behauptet. Versuche, sie zu ersetzen, sind gescheitert: Das revolutionäre Frankreich führte in den 1790er-Jahren eine Zehn-Tage-Woche ein, und die Sowjetunion experimentierte zwischen 1929 und 1940 mit Fünf- und Sechs-Tage-Wochen, doch beide kehrten zur Sieben zurück. Juden, Christen und Muslime heben jeweils einen der sieben Tage hervor – den Sabbat, den Sonntag und das gemeinschaftliche Freitagsgebet.

Andere Siebenerreihen gehören weiterhin zum gelebten Ritual. Juden halten noch immer den siebten Tag und zünden vor Beginn des Sabbats Kerzen an. Jedes Jahr gehen Millionen von Pilgern die sieben Runden um die Kaaba. Christen bereiten sich in vielen Kirchen weiterhin auf die sieben Sakramente vor. Über weite Strecken der Menschheitsgeschichte war die Sieben die Zahl, die den Menschen sagt, wann etwas vollendet ist.