Die Zahl Acht

Die Acht ist eine Zahl des Gleichgewichts und des Neubeginns. Sie ist die verdoppelte Vier, die acht Punkte der Windrose, und sie ist sieben plus eins, der Schritt, der nach einem abgeschlossenen Zyklus einen neuen beginnt. Verschiedene Traditionen haben aus jeder dieser Vorstellungen geschöpft.

Im Buddhismus ist die Acht die Zahl des Pfades. Die Vier Edlen Wahrheiten des Buddha enden mit der Wahrheit, dass es einen Ausweg aus dem Leiden gibt, und dieser Weg ist der Edle Achtfache Pfad: rechte Anschauung, rechte Absicht, rechte Rede, rechte Handlung, rechte Lebensführung, rechte Anstrengung, rechte Achtsamkeit und rechte Sammlung. Es sind keine Stufen, die nacheinander genommen werden, sondern Teile einer einzigen Schulung, oft unter Weisheit, ethischem Verhalten und Meditation zusammengefasst. Das Rad des Dharma, eines der ältesten buddhistischen Symbole, wird meist mit acht Speichen für die acht Glieder des Pfades dargestellt.

Die buddhistische Kunst kennt zudem ihre acht Glückssymbole, die besonders in Tibet und im Himalaya hervortreten: den Schirm, das Paar goldener Fische, die Schatzvase, den Lotus, das Schneckenhorn, den endlosen Knoten, das Siegesbanner und das Rad. Jedes hat seine Bedeutung – der Schirm steht für Schutz, das Schneckenhorn für den Klang der Lehre, der sich in alle Richtungen ausbreitet, der endlose Knoten für die Verbundenheit aller Dinge. Sie schmücken Tempel, Gebetsfahnen und Haushaltsgegenstände, und indische Traditionen kannten ähnliche Reihen von acht Glückszeichen, bevor der Buddhismus sie übernahm.

Die hinduistische Tradition stellt acht Hüter an die Punkte der Windrose, vier Haupt- und vier Nebenrichtungen, und verehrt die Göttin des Wohlstands, Lakshmi, in acht Gestalten. Die Yogasutras des Patanjali beschreiben den Yoga in acht Gliedern, von den ethischen Selbstbeschränkungen bis zum letzten Zustand der Versenkung. In Japan bedeutet acht oft einfach „sehr viele“: Die alten Texte sprechen von den acht Millionen Kami, und einer der drei heiligen Schätze ist der Spiegel von acht Spannen.

Für Juden und Christen folgt die Acht auf die heilige Sieben. Im Judentum wird ein neugeborener Junge am achten Tag nach der Geburt beschnitten, und auf das siebentägige Laubhüttenfest Sukkot folgt Schemini Azeret, der „achte Tag der Versammlung“. Die berühmteste jüdische Acht ist Chanukka. Die Makkabäerbücher erzählen, wie Judas Makkabäus und seine Anhänger den Tempel in Jerusalem dem Seleukidenkönig Antiochos IV. entrissen und ihn 164 v. Chr. mit einem achttägigen Fest wiedereinweihten, das das 2. Makkabäerbuch mit den acht Tagen von Sukkot verbindet. Die bekannte Geschichte von einem einzigen Krug reinen Öls, der acht Tage lang brannte, erscheint erst Jahrhunderte später im Babylonischen Talmud. Heute entzünden Familien den achtarmigen Leuchter, die hanukkiah, und fügen jeden Abend ein Licht hinzu; eine neunte Hilfskerze dient dazu, die übrigen anzuzünden.

Die ersten Christen gaben der Acht eine neue Bedeutung. Jesus erstand, so sagen die Evangelien, am ersten Tag der Woche auf, dem Tag nach dem Sabbat. Schriftsteller des 2. Jahrhunderts und späterer Zeit begannen, ihn den „achten Tag“ zu nennen, einen Tag jenseits der Schöpfungswoche, der auf eine neue Welt verwies. Die Taufe, in der ein Christ mit Christus starb und auferstand, war sein Sakrament, und so wurden viele Baptisterien achteckig gebaut. Eine Versinschrift, die traditionell Ambrosius von Mailand im 4. Jahrhundert zugeschrieben wird, erklärt, dass das achteckige Taufbecken dem Ort angemessen sei, an dem neues Leben geschenkt wird. Die achteckigen Baptisterien von Florenz, Ravenna und des Laterans in Rom gehören zu den bekanntesten. Christliche Autoren erinnerten auch daran, dass in der Arche Noach acht Menschen gerettet wurden, ein Bild, das der Erste Petrusbrief mit der Taufe verbindet. Die westliche Tradition zählt meist acht Seligpreisungen, die Segensworte, mit denen die Bergpredigt im Matthäusevangelium beginnt, und einige Autoren verknüpften auch sie mit dem achten Tag.

Auch die islamische Architektur griff das Achteck auf. Der Felsendom in Jerusalem, vollendet 691–692, ist über einem achteckigen Grundriss errichtet, wahrscheinlich beeinflusst von älteren christlichen Heiligtümern der Region. Der Koran spricht von acht Engeln, die am Jüngsten Tag den Thron Gottes tragen, und Hadithe beschreiben acht Tore des Paradieses, ein Motiv, das in achteckigen Pavillons und Gärten wiederkehrt. Im alten Ägypten lehrten die Priester von Hermopolis, dass acht Urgötter, die Achtheit, in den dunklen Wassern existierten, bevor die Welt begann.

In China steht die Acht im Zentrum der Kosmologie. Das Bagua, die „acht Trigramme“, umfasst alle möglichen Kombinationen aus drei Linien, von denen jede entweder durchgehend (Yang) oder durchbrochen (Yin) ist. Die Überlieferung schreibt ihre Entdeckung dem legendären Weisen Fuxi zu. Verdoppelt ergeben sie die vierundsechzig Hexagramme des Yijing, des Buchs der Wandlungen, des Klassikers der Divination, der von Konfuzianern wie Daoisten verehrt wird. Im Kreis angeordnet, oft um das Yin-Yang-Zeichen herum, bilden die Trigramme die Himmelsrichtungen, die Jahreszeiten und die Mitglieder einer Familie ab, und sie erscheinen auf daoistischen Gewändern, Tempeldecken und den achteckigen Spiegeln, die über Türen gehängt werden. Die Acht Unsterblichen, eine Gruppe daoistischer Heiliger, gehören zu den beliebtesten Motiven der chinesischen Kunst.

Die Acht ist außerdem Chinas Glückszahl schlechthin, vor allem aus klanglichen Gründen: ba, acht, ähnelt fa, gedeihen. Die Olympischen Spiele in Peking wurden am 8. August 2008 um acht Minuten nach acht Uhr abends eröffnet, und Telefonnummern, Adressen und Autokennzeichen voller Achten werden mit Aufpreis verkauft. In Japan ist die Acht aus einem anderen Grund eine Glückszahl: Das Schriftzeichen 八 öffnet sich nach unten, eine Form namens suehirogari, „sich zum Ende hin weiter ausbreitend“, die wachsenden Wohlstand andeutet. Das ist Volksbrauch und keine religiöse Lehre, zeigt aber, wie die Bedeutung einer Zahl ebenso aus der Sprache erwachsen kann wie aus heiligen Schriften.