Liczba osiem

Osiem to liczba równowagi i nowych początków. Jest podwojoną czwórką, ośmioma punktami róży wiatrów, a zarazem siódemką plus jeden, krokiem, który po zamkniętym cyklu rozpoczyna nowy. Różne tradycje sięgały po każdą z tych idei.

W buddyzmie osiem jest liczbą ścieżki. Cztery Szlachetne Prawdy Buddy kończą się prawdą, że istnieje wyjście z cierpienia, a tym wyjściem jest Szlachetna Ośmioraka Ścieżka: właściwy pogląd, właściwa intencja, właściwa mowa, właściwe działanie, właściwy sposób życia, właściwy wysiłek, właściwa uważność i właściwe skupienie. Nie są to etapy pokonywane jeden po drugim, lecz części jednego treningu, często grupowane w trzy działy: mądrość, etyczne postępowanie i medytację. Koło Dharmy, jeden z najstarszych symboli buddyjskich, przedstawia się zwykle z ośmioma szprychami odpowiadającymi ośmiu częściom ścieżki.

Sztuka buddyjska ma też swoje osiem pomyślnych symboli, szczególnie ważnych w Tybecie i Himalajach: parasol, parę złotych ryb, wazę skarbów, lotos, muszlę, nieskończony węzeł, sztandar zwycięstwa i koło. Każdy ma swoje znaczenie: parasol oznacza ochronę, muszla – dźwięk nauki rozchodzący się we wszystkich kierunkach, a nieskończony węzeł – wzajemne powiązanie wszystkich rzeczy. Zdobią świątynie, flagi modlitewne i przedmioty codziennego użytku, a tradycje indyjskie znały podobne zestawy ośmiu pomyślnych znaków, zanim przejął je buddyzm.

Tradycja hinduistyczna umieszcza ośmiu strażników w punktach róży wiatrów, czterech głównych i czterech pośrednich, i czci boginię dobrobytu Lakszmi w ośmiu postaciach. Jogasutry Patańdźalego opisują jogę w ośmiu członach, od zasad etycznych po końcowy stan pochłonięcia. W Japonii osiem często znaczy po prostu „bardzo wiele”: dawne teksty mówią o ośmiu milionach kami, a jednym z trzech świętych skarbów jest lustro na osiem piędzi.

Dla Żydów i chrześcijan osiem następuje po świętej siódemce. W judaizmie chłopca obrzezuje się ósmego dnia po narodzinach, a po siedmiodniowym święcie Sukot przychodzi Szemini Aceret, „ósmy dzień zgromadzenia”. Najsłynniejszą żydowską ósemką jest Chanuka. Księgi Machabejskie opowiadają, jak Juda Machabeusz i jego zwolennicy odbili Świątynię w Jerozolimie z rąk seleucydzkiego króla Antiocha IV i ponownie ją poświęcili w 164 roku p.n.e. podczas ośmiodniowych uroczystości, które Druga Księga Machabejska wiąże z ośmioma dniami Sukot. Dobrze znana opowieść o jednym dzbanie czystej oliwy, który palił się przez osiem dni, pojawia się wiele wieków później, w Talmudzie babilońskim. Dziś rodziny zapalają ośmioramienny świecznik, hanukkiah, dodając co wieczór jedno światło, a dziewiąta, pomocnicza świeca służy do zapalania pozostałych.

Pierwsi chrześcijanie nadali ósemce nowe znaczenie. Jezus zmartwychwstał, jak mówią Ewangelie, pierwszego dnia tygodnia, nazajutrz po szabacie. Pisarze od II wieku zaczęli nazywać go „ósmym dniem”, dniem wykraczającym poza tydzień stworzenia i zapowiadającym nowy świat. Jego sakramentem był chrzest, w którym chrześcijanin umierał i powstawał z Chrystusem, dlatego wiele baptysteriów budowano na planie ośmioboku. Wierszowana inskrypcja tradycyjnie przypisywana Ambrożemu z Mediolanu w IV wieku wyjaśnia, że ośmiokątna chrzcielnica przystoi miejscu, w którym daje się nowe życie. Ośmiokątne baptysteria we Florencji, Rawennie i na Lateranie w Rzymie należą do najbardziej znanych. Pisarze chrześcijańscy przypominali też, że w arce Noego ocalało osiem osób – obraz, który Pierwszy List św. Piotra wiąże z chrztem. Tradycja zachodnia liczy zwykle osiem błogosławieństw, którymi otwiera się Kazanie na Górze w Ewangelii według św. Mateusza, a niektórzy pisarze również je łączyli z ósmym dniem.

Także architektura islamska przejęła ośmiobok. Kopuła na Skale w Jerozolimie, ukończona w latach 691–692, wzniesiona jest na planie ośmiokąta, prawdopodobnie pod wpływem wcześniejszych chrześcijańskich sanktuariów w tym regionie. Koran mówi o ośmiu aniołach niosących tron Boga w Dniu Ostatecznym, a hadisy opisują osiem bram raju – motyw powtarzany w ośmiobocznych pawilonach i ogrodach. W starożytnym Egipcie kapłani z Hermopolis nauczali, że osiem pierwotnych bóstw, Ogdoada, istniało w ciemnych wodach, zanim powstał świat.

W Chinach osiem zajmuje centralne miejsce w kosmologii. Ba gua, „osiem trygramów”, to wszystkie możliwe kombinacje trzech linii, z których każda jest ciągła (yang) albo przerywana (yin). Tradycja przypisuje ich odkrycie legendarnemu mędrcowi Fuxi. Podwojone tworzą sześćdziesiąt cztery heksagramy Yijing, czyli Księgi Przemian, klasycznego dzieła wróżbiarskiego czczonego zarówno przez konfucjanistów, jak i taoistów. Ułożone w krąg, często wokół znaku yin-yang, trygramy wyznaczają kierunki, pory roku i członków rodziny; pojawiają się na szatach taoistów, sufitach świątyń i ośmiokątnych lustrach wieszanych nad drzwiami. Ośmiu Nieśmiertelnych, grupa taoistycznych świętych, należy do najpopularniejszych tematów sztuki chińskiej.

Osiem to także najszczęśliwsza liczba w Chinach, głównie ze względu na brzmienie: ba, osiem, przypomina fa, prosperować. Igrzyska olimpijskie w Pekinie otwarto 8 sierpnia 2008 roku o godzinie ósmej osiem wieczorem, a numery telefonów, adresy i tablice rejestracyjne pełne ósemek sprzedaje się z dopłatą. W Japonii osiem przynosi szczęście z innego powodu: znak 八 rozszerza się ku dołowi, a taki kształt nazywa się suehirogari, „rozszerzanie się ku końcowi”, co sugeruje rosnący dobrobyt. To raczej zwyczaj ludowy niż nauka religijna, ale pokazuje, że znaczenie liczby może wyrastać z języka w równym stopniu co z pism świętych.