Numărul opt

Opt este un număr al echilibrului și al noilor începuturi. Este patru dublat, cele opt puncte ale busolei, și este șapte plus unu, pasul care deschide un nou ciclu după unul împlinit. Tradiții diferite s-au sprijinit pe fiecare dintre aceste idei.

În budism, opt este numărul căii. Cele Patru Adevăruri Nobile ale lui Buddha se încheie cu adevărul că există o ieșire din suferință, iar această ieșire este Nobila Cale Optuplă: înțelegerea corectă, intenția corectă, vorbirea corectă, acțiunea corectă, mijloacele de trai corecte, efortul corect, atenția corectă și concentrarea corectă. Acestea nu sunt trepte urcate una după alta, ci părți ale unei singure discipline, grupate adesea sub înțelepciune, conduită etică și meditație. Roata Dharmei, unul dintre cele mai vechi simboluri budiste, este desenată de obicei cu opt spițe, pentru cele opt părți ale căii.

Arta budistă are și cele opt simboluri de bun augur, deosebit de prezente în Tibet și în Himalaya: umbrela, perechea de pești de aur, vasul comorii, lotusul, scoica, nodul fără sfârșit, steagul victoriei și roata. Fiecare are sensul său: umbrela pentru ocrotire, scoica pentru sunetul învățăturii care se răspândește în toate direcțiile, nodul fără sfârșit pentru legătura dintre toate lucrurile. Ele împodobesc temple, steaguri de rugăciune și obiecte casnice, iar tradițiile indiene cunoșteau seturi asemănătoare de opt semne norocoase înainte ca budismul să le adopte.

Tradiția hindusă așază opt păzitori în punctele busolei, patru cardinale și patru intermediare, și o venerează pe zeița prosperității, Lakshmi, în opt forme. Yoga Sutrele lui Patanjali descriu yoga în opt ramuri, de la înfrânările etice până la starea finală de absorbție. În Japonia, opt înseamnă adesea pur și simplu „foarte mulți”: textele vechi vorbesc despre cele opt milioane de kami, iar una dintre cele trei comori sacre este oglinda de opt palme.

Pentru evrei și creștini, opt urmează sfântului șapte. În iudaism, un băiat nou-născut este circumcis în a opta zi după naștere, iar sărbătorii de Sukot, lungă de șapte zile, îi urmează Shemini Ațeret, „a opta zi a adunării”. Cel mai cunoscut opt evreiesc este Hanuka. Cărțile Macabeilor povestesc cum Iuda Macabeul și oamenii lui au recucerit Templul din Ierusalim de la regele seleucid Antioh al IV-lea și l-au resfințit în 164 î.Hr. cu o sărbătoare de opt zile, pe care 2 Macabei o leagă de cele opt zile de Sukot. Povestea cunoscută a unui singur vas de ulei curat care a ars opt zile apare cu secole mai târziu, în Talmudul babilonian. Astăzi familiile aprind candelabrul cu opt brațe, hanukkiah, adăugând câte o lumină în fiecare noapte, cu o a noua lumânare ajutătoare cu care se aprind celelalte.

Primii creștini i-au dat lui opt un sens nou. Iisus a înviat, spun Evangheliile, în prima zi a săptămânii, ziua de după Sabat. Scriitorii din secolul al II-lea și de mai târziu au început să o numească „ziua a opta”, o zi dincolo de săptămâna creației, care arăta spre o lume nouă. Botezul, în care creștinul murea și învia împreună cu Hristos, era taina ei, și de aceea multe baptisterii au fost construite cu opt laturi. O inscripție în versuri atribuită în mod tradițional lui Ambrozie al Milanului, în secolul al IV-lea, explică faptul că cristelnița octogonală se potrivește locului unde se dăruiește viața nouă. Baptisteriile octogonale din Florența, Ravenna și de la Lateran, în Roma, se numără printre cele mai cunoscute. Scriitorii creștini aminteau și că în arca lui Noe au fost salvați opt oameni, imagine pe care Prima Epistolă a lui Petru o leagă de botez. Tradiția occidentală numără de obicei opt Fericiri, binecuvântările care deschid Predica de pe Munte în Evanghelia după Matei, iar unii scriitori le-au pus și pe ele în legătură cu ziua a opta.

Și arhitectura islamică a preluat octogonul. Domul Stâncii din Ierusalim, terminat în 691–692, este construit pe un plan cu opt laturi, probabil sub influența unor sanctuare creștine mai vechi din regiune. Coranul vorbește despre opt îngeri care vor purta tronul lui Dumnezeu în Ziua de Apoi, iar hadith-urile descriu opt porți ale paradisului, temă reluată în pavilioane și grădini cu opt laturi. În Egiptul antic, preoții de la Hermopolis învățau că opt zei primordiali, Ogdoada, existau în apele întunecate înainte de începutul lumii.

În China, opt se află în centrul cosmologiei. Ba gua, „cele opt trigrame”, sunt toate combinațiile posibile de trei linii, fiecare fie neîntreruptă (yang), fie întreruptă (yin). Tradiția îi atribuie descoperirea lor înțeleptului legendar Fuxi. Dublate, ele formează cele șaizeci și patru de hexagrame din Yijing, sau Cartea Schimbărilor, clasicul divinației cinstit atât de confucianiști, cât și de daoiști. Așezate în cerc, adesea în jurul semnului yin-yang, trigramele corespund direcțiilor, anotimpurilor și membrilor unei familii și apar pe veșmintele daoiste, pe tavanele templelor și pe oglinzile octogonale atârnate deasupra ușilor. Cei Opt Nemuritori, un grup de sfinți daoiști, se numără printre subiectele cele mai îndrăgite ale artei chineze.

Opt este și cel mai norocos număr al Chinei, mai ales din motive de sonoritate: ba, opt, seamănă cu fa, a prospera. Jocurile Olimpice de la Beijing s-au deschis pe 8 august 2008, la opt și opt minute seara, iar numerele de telefon, adresele și plăcuțele de înmatriculare pline de opturi se vând mai scump. În Japonia, opt aduce noroc dintr-un alt motiv: caracterul 八 se deschide spre bază, formă numită suehirogari, „care se lărgește spre capăt”, ceea ce sugerează o prosperitate în creștere. Este un obicei popular, nu o învățătură religioasă, dar arată cum sensul unui număr poate crește din limbă la fel de mult ca din scripturi.