Numărul 108

Cele mai multe numere sacre sunt mici. 108 este marea excepție și aparține mai presus de toate religiilor născute în India. Forma lui cea mai cunoscută este un șirag de mărgele. Japa mala hindusă are 108 mărgele, cu o „mătanie guru” mai mare, care nu se numără; cel care se roagă trece câte o mărgea printre degete la fiecare repetare a unei mantre sau a unui nume divin și se întoarce la mătania guru în loc să treacă peste ea. O tură completă înseamnă, așadar, 108 rugăciuni. Malas mai mici, de 54 sau 27 de mărgele, nu fac decât să împartă numărul.

Tradiția hindusă a dat numărul 108 multor altor lucruri. Muktika Upanișad, un text târziu, enumeră 108 Upanișade drept colecția completă a acestor scrieri filozofice, deși cercetătorii consideră timpurii și principale doar vreo douăsprezece dintre ele. Litaniile numite ashtottara shatanamavali, „cele o sută opt nume”, laudă zei precum Vishnu, Shiva și Lakshmi. În sudul Indiei, devoții vaișnaviți vorbesc despre 108 Divya Desams, locuri sfinte ale lui Vishnu cântate de poeții-sfinți alvar, dintre care tradiția așază 106 pe pământ și două în cer. Tratatul antic despre teatru și dans, Natya Shastra, descrie 108 karanas, unități de bază ale mișcării, iar marele templu al lui Shiva de la Chidambaram, casa lui Shiva ca Stăpân al Dansului, le înfățișează sculptate în piatră pe turnurile de la porți. Pelerinii, dansatorii și preoții întâlneau astfel numărul fiecare în propria sferă.

Budismul a purtat mătăniile și numărul prin toată Asia. Textele budiste vorbesc despre 108 afecțiuni, dorințele și confuziile care leagă ființele de suferință. Școlile le-au numărat în moduri diferite, de exemplu înmulțind cele șase simțuri cu trei feluri de senzații, cu atașamentul sau absența lui și cu trecutul, prezentul și viitorul. Mătăniile tibetane, chinezești și japoneze păstrează de obicei 108 mărgele sau o fracțiune din acest număr.

Cea mai îndrăgită utilizare budistă a numărului este în Japonia. În noaptea de Revelion, templele din toată țara își bat marile clopote de bronz de 108 ori, în ritul Joya no Kane, „clopotul nopții izgonirii”. Se spune că fiecare lovitură adâncă alungă una dintre cele 108 dorințe lumești, pentru ca noul an să înceapă curat. Mulțimi stau la coadă în frig ca să tragă și ele de bârnă, iar sunetul clopotelor este transmis la televiziunea națională. Multe temple dau cele mai multe lovituri înainte de miezul nopții și pe ultima după, deși obiceiurile variază.

Jainismul îi dă lui 108 o explicație atentă, proprie. Navkar Mantra, cea mai importantă rugăciune jainistă, cinstește cinci feluri de ființe supreme: arihanții, învățători iluminați încă în trup; siddha, sufletele eliberate; acharya, conducătorii ordinului monahal; upadhyaya, învățătorii; și toți călugării și călugărițele. Textele jainiste le atribuie 12, 8, 36, 25 și, respectiv, 27 de virtuți, care adunate dau 108. Un șirag de mătănii jainist devine astfel un rezumat al calităților pe care credinciosul speră să le dobândească.

În sikhism, numărul joacă un rol mai mic. Scriptura sikhă pune accentul pe simran, pomenirea numelui lui Dumnezeu, ca disciplină lăuntrică, nu ca ritual numărat, iar Guru Nanak a criticat ostentația exterioară în religie. Totuși, unii sikhi folosesc un șirag de 108 mărgele sau noduri când repetă Waheguru, semn al cât de larg era împărtășit numărul în evlavia din nordul Indiei.

China a ajuns la 108 pe un alt drum. Astrologia stelară chineză, strâns legată de cosmologia taoistă, grupa stelele din jurul Carului Mare în 36 de Spirite Cerești și 72 de Demoni Pământești. Marele roman din epoca dinastiei Ming, Water Margin, începe cu aceste 108 spirite stelare care scapă în lume și renasc ca o ceată de haiduci, ceea ce a făcut numărul celebru în cultura populară est-asiatică.

De ce 108? Autorii indieni au dat răspunsuri înrădăcinate în astronomia și astrologia lor. Există 12 semne ale zodiacului și 9 divinități planetare, iar 12 × 9 = 108. Există și 27 de case lunare, nakshatras, fiecare împărțită în patru sferturi, iar 27 × 4 = 108. Matematicienii au observat de atunci că 108 este egal cu 1 × 2² × 3³ și că cifrele lui adunate dau nouă. Aceste trăsături au făcut numărul plăcut, deși despre niciuna nu se poate demonstra că ar fi fost motivul inițial.

În ultimele decenii, o altă explicație a devenit populară: că înțelepții din vechime au integrat 108 în religia lor pentru că el măsoară cerurile. Afirmația este că distanța de la Pământ la Soare ar fi de circa 108 ori diametrul Soarelui, distanța până la Lună de circa 108 ori diametrul Lunii, iar diametrul Soarelui de circa 108 ori cel al Pământului. Prima cifră este destul de apropiată, cu circa 107 în medie. A doua variază între aproximativ 104 și 117, pe măsură ce orbita Lunii se schimbă, iar a treia este mai aproape de 109. Mai important, niciun text din India antică nu face această legătură, iar astronomii vremii nu aveau mijloace să măsoare aceste distanțe. Coincidența este reală, dar aproximativă, și a fost descoperită de cititori moderni care căutau un sens într-un număr pe care îl admirau deja.

Istoria mai lungă spune mai mult. 108 a început ca un total comod, cu mulți divizori, în ritualul și astrologia indiană, a fost fixat în forma șiragului de mătănii și a călătorit cu hinduismul, budismul și jainismul oriunde au ajuns acestea. Astăzi trăiește mai departe în studiourile de yoga care organizează 108 salutări către soare și în clopotele de Anul Nou din Japonia.