Liczba 108

Większość świętych liczb jest mała. 108 to wielki wyjątek i należy przede wszystkim do religii zrodzonych w Indiach. Jego najbardziej znaną postacią jest sznur paciorków. Hinduistyczna japa mala ma 108 paciorków oraz jeden większy „paciorek guru”, którego się nie liczy; modlący się przesuwa w palcach jeden paciorek przy każdym powtórzeniu mantry lub boskiego imienia, a przy paciorku guru zawraca, zamiast go przekraczać. Jedno pełne okrążenie to więc 108 modlitw. Mniejsze male z 54 lub 27 paciorków po prostu dzielą tę liczbę.

Tradycja hinduska przypisała 108 wielu innym rzeczom. Muktika Upaniszada, tekst późny, wymienia 108 upaniszad jako pełny zbiór tych pism filozoficznych, choć badacze uznają za wczesne, główne upaniszady zaledwie kilkanaście z nich. Litanie zwane ashtottara shatanamavali, „sto osiem imion”, wysławiają takich bogów jak Wisznu, Śiwa i Lakszmi. W południowych Indiach wisznuici mówią o 108 Divya Desams, świętych miejscach Wisznu opiewanych przez poetów-świętych alwarów, z których tradycja umieszcza 106 na ziemi, a dwa w niebie. Starożytny traktat o dramacie i tańcu, Natya Shastra, opisuje 108 karanas, podstawowych jednostek ruchu, a wielka świątynia Śiwy w Ćidambaram, siedziba Śiwy jako Pana Tańca, ukazuje je wyrzeźbione w kamieniu na swoich wieżach bramnych. Pielgrzymi, tancerze i kapłani spotykali więc tę liczbę każdy w swojej dziedzinie.

Buddyzm przeniósł paciorki i tę liczbę przez całą Azję. Teksty buddyjskie mówią o 108 skalaniach, pragnieniach i pomieszaniach, które wiążą istoty z cierpieniem. Szkoły liczyły je różnie, na przykład mnożąc sześć zmysłów przez trzy rodzaje odczuć, przez przywiązanie lub jego brak oraz przez przeszłość, teraźniejszość i przyszłość. Różańce tybetańskie, chińskie i japońskie zwykle zachowują 108 paciorków albo ich ułamek.

Najbardziej lubiane buddyjskie zastosowanie tej liczby występuje w Japonii. W noc sylwestrową świątynie w całym kraju uderzają w swoje wielkie brązowe dzwony 108 razy w obrzędzie Joya no Kane, „dzwonu nocy usunięcia”. Każde głębokie uderzenie ma usuwać jedno ze 108 światowych pragnień, by nowy rok zaczął się w czystości. Tłumy stoją w kolejkach na mrozie, by samemu uderzyć belką w dzwon, a dzwonienie transmituje telewizja ogólnokrajowa. Wiele świątyń wykonuje większość uderzeń przed północą, a ostatnie po niej, choć zwyczaje się różnią.

Dżinizm podaje własne, staranne wyjaśnienie liczby 108. Navkar Mantra, najważniejsza modlitwa dżinijska, oddaje cześć pięciu rodzajom najwyższych istot: arihantom, oświeconym nauczycielom wciąż przebywającym w ciele; siddhom, wyzwolonym duszom; aćarjom, przełożonym zakonu; upadhjajom, nauczycielom; oraz wszystkim mnichom i mniszkom. Teksty dżinijskie przypisują im odpowiednio 12, 8, 36, 25 i 27 cnót, co w sumie daje 108. Dżinijski różaniec staje się w ten sposób streszczeniem przymiotów, które wierny pragnie osiągnąć.

W sikhizmie liczba ta odgrywa mniejszą rolę. Pismo sikhijskie podkreśla simran, wspominanie imienia Boga, jako dyscyplinę wewnętrzną, a nie liczony rytuał, a Guru Nanak krytykował zewnętrzną ostentację w religii. Mimo to niektórzy sikhowie, powtarzając Waheguru, posługują się sznurem ze 108 paciorków lub węzłów, co pokazuje, jak szeroko liczba ta była rozpowszechniona w pobożności północnych Indii.

Chiny doszły do 108 inną drogą. Chińska wiedza o gwiazdach, ściśle związana z kosmologią taoistyczną, grupowała gwiazdy wokół Wielkiego Wozu w 36 Niebiańskich Duchów i 72 Ziemskie Demony. Wielka powieść z epoki Ming Shuihu zhuan (po angielsku Water Margin) zaczyna się od tego, że owe 108 gwiezdnych duchów uwalnia się na świat i odradza jako banda banitów, co rozsławiło tę liczbę w kulturze popularnej Azji Wschodniej.

Dlaczego 108? Indyjscy autorzy dawali odpowiedzi zakorzenione w swojej astronomii i astrologii. Jest 12 znaków zodiaku i 9 bóstw planetarnych, a 12 × 9 = 108. Jest też 27 domów księżycowych, nakshatras, z których każdy dzieli się na cztery ćwiartki, a 27 × 4 = 108. Matematycy zauważyli później, że 108 równa się 1 × 2² × 3³ i że jego cyfry sumują się do dziewięciu. Te cechy czyniły liczbę satysfakcjonującą, choć o żadnej z nich nie da się wykazać, że była pierwotnym powodem.

W ostatnich dziesięcioleciach popularność zyskało inne wyjaśnienie: że starożytni mędrcy wbudowali 108 w swoją religię, ponieważ liczba ta mierzy niebiosa. Twierdzi się, że odległość Ziemi od Słońca to około 108 średnic Słońca, odległość do Księżyca – około 108 średnic Księżyca, a średnica Słońca – około 108 średnic Ziemi. Pierwsza liczba jest dość bliska i wynosi średnio około 107. Druga waha się mniej więcej od 104 do 117 w miarę zmian orbity Księżyca, a trzecia jest bliższa 109. Co ważniejsze, żaden starożytny tekst indyjski nie łączy tych rzeczy, a ówcześni astronomowie nie mieli możliwości zmierzenia tych odległości. Zbieg okoliczności jest prawdziwy, ale luźny, i odkryli go współcześni czytelnicy szukający znaczenia w liczbie, którą już podziwiali.

Dłuższa historia mówi więcej. 108 zaczęło się jako wygodna, łatwo podzielna suma w indyjskim rytuale i astrologii, utrwaliło się w kształcie różańca i wędrowało z hinduizmem, buddyzmem i dżinizmem wszędzie, dokąd docierały. Dziś żyje w szkołach jogi, które organizują 108 powitań słońca, i w noworocznych dzwonach Japonii.