O número 108

A maioria dos números sagrados é pequena. O 108 é a grande exceção, e pertence sobretudo às religiões nascidas na Índia. Sua forma mais conhecida é um cordão de contas. O japa mala hindu tem 108 contas, com uma “conta do guru” maior que não é contada; quem reza passa uma conta pelos dedos a cada repetição de um mantra ou nome divino, e volta ao chegar à conta do guru em vez de passar por cima dela. Uma volta completa equivale, portanto, a 108 orações. Malas menores, de 54 ou 27 contas, simplesmente dividem o número.

A tradição hindu atribuiu o 108 a muitas outras coisas. O Muktika Upanishad, um texto tardio, enumera 108 Upanishads como a coleção completa dessas escrituras filosóficas, embora os estudiosos considerem apenas uma dúzia, mais ou menos, como os antigos e principais. Litanias chamadas ashtottara shatanamavali, “os cento e oito nomes”, louvam deuses como Vishnu, Shiva e Lakshmi. No sul da Índia, os devotos vaishnavas falam de 108 Divya Desams, lugares sagrados de Vishnu cantados pelos poetas-santos alvares, dos quais a tradição situa 106 na terra e dois no céu. O antigo tratado de teatro e dança, o Natya Shastra, descreve 108 karanas, unidades básicas de movimento, e o grande templo de Shiva em Chidambaram, morada de Shiva como Senhor da Dança, os mostra esculpidos em pedra em suas torres de entrada. Peregrinos, dançarinos e sacerdotes encontravam assim o número, cada um em sua própria esfera.

O budismo levou as contas e o número por toda a Ásia. Os textos budistas falam de 108 aflições, os desejos e confusões que prendem os seres ao sofrimento. As escolas as contavam de maneiras diferentes, por exemplo multiplicando os seis sentidos por três tipos de sensação, pelo apego ou sua ausência e pelo passado, presente e futuro. Os rosários tibetanos, chineses e japoneses costumam manter 108 contas ou uma fração disso.

O uso budista mais querido do número está no Japão. Na véspera de Ano-Novo, templos de todo o país tocam seus grandes sinos de bronze 108 vezes no rito do Joya no Kane, “o sino da noite da remoção”. Diz-se que cada badalada profunda afasta um dos 108 desejos mundanos, para que o novo ano comece puro. Multidões fazem fila no frio para ter sua vez na viga que golpeia o sino, e o toque é transmitido pela televisão nacional. Muitos templos dão a maioria das badaladas antes da meia-noite e a última depois dela, embora os costumes variem.

O jainismo dá ao 108 uma explicação cuidadosa e própria. O Navkar Mantra, a oração jainista mais importante, honra cinco tipos de seres supremos: os Arihants, mestres iluminados ainda no corpo; os Siddhas, almas libertadas; os Acharyas, chefes da ordem monástica; os Upadhyayas, mestres; e todos os monges e monjas. Os textos jainistas lhes atribuem, respectivamente, 12, 8, 36, 25 e 27 virtudes, que somam 108. Um rosário jainista torna-se assim um resumo das qualidades que o fiel espera alcançar.

No siquismo, o número tem um papel menor. A escritura sikh enfatiza o simran, a lembrança do nome de Deus, como uma disciplina interior e não como um ritual contado, e Guru Nanak criticou a ostentação exterior na religião. Ainda assim, alguns sikhs usam um cordão de 108 contas ou nós ao repetir Waheguru, sinal de quanto o número era compartilhado pela devoção do norte da Índia.

A China chegou ao 108 por outro caminho. A astrologia chinesa, estreitamente ligada à cosmologia taoísta, agrupava as estrelas em torno da Ursa Maior em 36 Espíritos Celestes e 72 Demônios Terrestres. O grande romance da dinastia Ming À Margem da Água começa com esses 108 espíritos estelares escapando para o mundo e renascendo como um bando de fora da lei, o que tornou o número famoso na cultura popular do Leste Asiático.

Por que 108? Os autores indianos deram respostas enraizadas em sua astronomia e astrologia. Há 12 signos do zodíaco e 9 divindades planetárias, e 12 × 9 = 108. Há também 27 mansões lunares, os nakshatras, cada uma dividida em quatro quartos, e 27 × 4 = 108. Os matemáticos observaram depois que 108 é igual a 1 × 2² × 3³ e que seus algarismos somam nove. Essas características tornaram o número satisfatório, embora não se possa demonstrar que alguma delas seja a razão original.

Nas últimas décadas, outra explicação ficou popular: a de que sábios antigos incorporaram o 108 à sua religião porque ele mede os céus. Segundo essa afirmação, a distância da Terra ao Sol seria cerca de 108 vezes o diâmetro do Sol, a distância até a Lua cerca de 108 vezes o diâmetro da Lua, e o diâmetro do Sol cerca de 108 vezes o da Terra. O primeiro número é razoavelmente próximo, cerca de 107 em média. O segundo varia de aproximadamente 104 a 117 conforme a órbita da Lua muda, e o terceiro está mais perto de 109. Mais importante: nenhum texto indiano antigo faz essa ligação, e os astrônomos da época não tinham meios de medir essas distâncias. A coincidência é real, mas frouxa, e foi descoberta por leitores modernos em busca de sentido num número que já admiravam.

A história mais longa é mais reveladora. O 108 começou como um total conveniente e muito divisível no ritual e na astrologia indianos, fixou-se na forma do rosário e viajou com o hinduísmo, o budismo e o jainismo aonde quer que fossem. Hoje ele vive nos estúdios de ioga que realizam 108 saudações ao sol e nos sinos de Ano-Novo do Japão.