O número trinta e três

O trinta e três não é um número que a natureza nos entrega. Não há trinta e três planetas, meses ou dedos. Ainda assim, ele aparece nas escrituras e nos rituais de tradições que tiveram pouco contato entre si, geralmente como sinal de uma companhia completa: todos os deuses, todas as formas de um salvador, uma vida plena.

O exemplo mais antigo é indiano. O Rigveda, composto no segundo milênio a.C., refere-se várias vezes aos “trinta e três deuses”, sem enumerá-los. Textos sacerdotais escritos um pouco mais tarde fizeram a conta: oito Vasus (deuses dos elementos), onze Rudras (deuses da tempestade) e doze Adityas (deuses soberanos ligados ao sol), aos quais se somam mais dois, às vezes Indra e Prajapati, às vezes o Céu e a Terra. Autores hindus posteriores falaram de “trinta e três koti” de deuses, e como koti pode significar tanto “dez milhões” quanto “tipo”, a expressão deu origem à famosa afirmação de 330 milhões de divindades.

O budismo herdou a companhia védica e lhe deu um lugar no céu. Acima do mundo humano, no cume da montanha cósmica Meru, fica Trayastrimsha, o Céu dos Trinta e Três, onde preside o deus Shakra (a forma budista de Indra). Uma história muito querida conta que o Buda passou ali uma estação das chuvas ensinando sua mãe, que havia morrido depois de seu nascimento, e depois desceu à terra por uma escadaria de joias.

No cristianismo, trinta e três é a idade que a tradição atribui a Jesus na sua morte. Os Evangelhos nunca a declaram. Lucas diz que Jesus tinha “cerca de trinta anos” quando começou seu ministério, e o Evangelho de João menciona três festas de Páscoa durante esse período; lidos juntos, eles dão trinta e três. Autores medievais passaram então a tratar o número como significativo em si mesmo, a idade perfeita na qual, segundo alguns teólogos, todos os mortos ressuscitariam. Os historiadores são mais cautelosos: a maioria data o nascimento de Jesus por volta de 6–4 a.C. e sua morte por volta de 30–33 d.C., o que o tornaria um pouco mais velho.

A idade tradicional logo entrou na oração. O cordão de oração dos monges ortodoxos orientais, uma corda de nós de lã usada para repetir a Oração de Jesus, tem muitas vezes trinta e três nós, um para cada ano da vida de Cristo, embora cordões de cinquenta ou de cem também sejam comuns. No Ocidente, os monges camaldulenses da Itália difundiram no século XVI uma coroa de trinta e três Pai-Nossos pelo mesmo motivo. Esses objetos mostram como um número obtido somando versículos dispersos pôde se tornar algo segurado na mão todos os dias.

No islã, o número pertence à devoção diária. As coletâneas de hadith relatam que o Profeta recomendava louvar a Deus depois da oração com três frases curtas, cada uma dita trinta e três vezes, seguidas de uma declaração final para completar cem. Essa prática explica a forma da misbaha ou tasbih, o cordão de contas de oração muçulmano: ou 33 contas, percorridas três vezes, ou 99 contas, que também lembram os noventa e nove Nomes de Deus. Marcadores maiores costumam dividir um cordão de 99 contas em terços.

No Japão, o trinta e três pertence a Kannon, o bodhisattva da compaixão conhecido na Índia como Avalokiteshvara. O Sutra do Lótus descreve as muitas formas que o bodhisattva assume para salvar os seres, e a tradição do Leste Asiático as contou como trinta e três. Desde a Idade Média, peregrinos percorrem circuitos de trinta e três templos de Kannon. A rota de Saigoku, em torno de Quioto, Nara e Osaka, é a mais antiga; a rota de Bando, no leste do Japão, e a de Chichibu, com trinta e quatro templos, foram mais tarde somadas a ela para formar cem lugares. Em Quioto, o salão do templo conhecido como Sanjusangen-do deve seu nome aos trinta e três vãos entre suas colunas.

O judaísmo tem um trinta e três menor, mas real: Lag BaÔmer, o trigésimo terceiro dia da contagem de sete semanas entre Pessach e Shavuot, é um dia de fogueiras e celebração que interrompe um período de semiluto. Seu nome é simplesmente o número escrito com letras hebraicas.

O uso mais deliberado do número veio de Dante. Sua Divina Comédia, concluída por volta de 1320, tem um canto de abertura seguido de trinta e três cantos para cada reino do além, cem ao todo, escritos em estrofes encadeadas de três versos. Para Dante e seus leitores, o três e seus múltiplos apontavam para a Trindade, e a própria estrutura do poema era uma espécie de oração.

Os usos modernos em geral tomam emprestado o prestígio desses mais antigos. O mais conhecido é a maçonaria. As lojas maçônicas comuns conferem apenas três graus, mas vários ritos adicionais surgiram no século XVIII. Um deles, o Rito Escocês Antigo e Aceito, foi organizado sob um Supremo Conselho fundado em Charleston, na Carolina do Sul, em 1801, e dispôs suas cerimônias em trinta e três graus. O trigésimo terceiro é honorífico, concedido por serviços prestados ao Rito. Autores maçônicos associaram o número à idade de Jesus ou a um simbolismo mais antigo, mas os documentos não mostram por que ele foi escolhido, e ele não confere nenhuma autoridade sobre o restante da maçonaria.

O trinta e três também se tornou um favorito da numerologia do século XX, que o chama de “número mestre”, e das teorias da conspiração que veem sentidos ocultos onde quer que ele apareça. Essas ideias são recentes e não têm base nas tradições acima. O que a história mostra é mais simples e mais interessante: um número sem origem natural ainda pode se tornar sagrado quando gerações de leitores, cantores e peregrinos continuam voltando aos textos que o contêm.