O número nove

O nove é o último dos algarismos. Num mundo que conta de dez em dez, ele está no limiar: mais um passo e a contagem recomeça. É também três vezes três e, como o três já era um número santo em muitas culturas, o nove podia ser lido como a santidade multiplicada. Esses dois fatos ajudam a explicar por que tantas tradições, sem nenhum contato entre si, passaram a tratar o nove como um número de plenitude, de completude ou de grau máximo.

Na fé bahá’í, esse significado é explícito. Os autores bahá’ís lembram que o nove é o maior algarismo e, portanto, contém todos os outros, e que, no sistema árabe de valores das letras, a palavra Bahá, “glória”, soma nove. Bahá é a raiz do nome do fundador da fé, Bahá’u’lláh, “Glória de Deus”. A estrela de nove pontas tornou-se o emblema mais conhecido da fé. Toda Casa de Adoração bahá’í, de Wilmette, perto de Chicago, ao Templo de Lótus, em Nova Délhi, tem nove lados e nove entradas, que os fiéis leem como um acolhimento a pessoas vindas de todas as direções. Os conselhos locais e nacionais que dirigem as comunidades bahá’ís, assim como a Casa Universal de Justiça, no centro mundial da fé em Haifa, têm cada um nove membros eleitos.

A tradição hindu usa o nove tanto nas festas quanto no cosmos. Navaratri, cujo nome significa “nove noites”, é celebrado em toda a Índia no outono em honra da deusa. Em muitas regiões, cada noite é dedicada a uma das nove formas de Durga, e a festa termina no décimo dia com Vijayadashami, a vitória do bem sobre o mal, muitas vezes marcada pela queima de efígies do rei demônio Ravana. A astrologia hindu reconhece nove navagraha, influências celestes que incluem o sol, a lua, cinco planetas visíveis e dois pontos de sombra, Rahu e Ketu, ligados aos eclipses. Santuários dedicados aos nove existem em muitos templos.

O poeta grego Hesíodo, que escreveu por volta de 700 a.C., nomeia nove Musas, filhas de Zeus e de Mnemósine, a deusa da memória. Elas cantam no monte Hélicon e dão aos poetas suas palavras. A Odisseia também menciona nove Musas, embora autores posteriores, como Pausânias, registrem uma tradição local mais antiga de três; os nove nomes canônicos vêm de Hesíodo. A tradição romana posterior atribuiu a cada Musa uma arte, como Clio para a história e Urânia para a astronomia, e esse esquema passou para a pintura europeia e para a palavra “museu”, um lugar das Musas.

A tradição cristã adotou o nove de outra maneira. Por volta de 500 d.C., um autor anônimo, que se apresentava como Dionísio, um convertido do apóstolo Paulo, escreveu A hierarquia celeste. Os estudiosos o chamam de Pseudo-Dionísio. Ele organizou os anjos mencionados na Bíblia em nove coros, agrupados em três tríades: serafins, querubins e tronos; dominações, virtudes e potestades; principados, arcanjos e anjos. Por meio de teólogos medievais como Tomás de Aquino e de poetas como Dante, cujo Paraíso é construído em torno de nove esferas celestes, o esquema moldou a maneira como os europeus imaginavam o céu. A piedade católica desenvolveu também a novena, nove dias de oração. A tradição a relaciona aos dias que os discípulos passaram em oração entre a Ascensão de Jesus e Pentecostes.

No judaísmo, o nove aparece menos como símbolo do que como contagem prática. O candelabro de Hanucá, a hanukkiah, tem oito luzes para as oito noites da festa e mais uma nona, o shammash, ou “servidor”, usada para acender as demais. O nono dia do mês de Av, Tisha B’Av, é o dia mais triste do ano judaico, quando, segundo a tradição, foram destruídos tanto o Primeiro quanto o Segundo Templo.

Na China imperial, o nove pertencia ao imperador. Na cosmologia chinesa, os números ímpares são yang, ligados ao céu, e o nove é o maior deles. A palavra para nove, jiu, também soa como a palavra para “duradouro”. Os portões dos palácios de Pequim eram decorados com nove fileiras de nove cravos dourados, os muros dos dragões mostravam nove dragões, e os ritos imperiais no Templo do Céu usavam múltiplos de nove nas pedras do altar. O Festival do Duplo Nove, no nono dia do nono mês lunar, ainda é um dia de subir colinas e de honrar os idosos.

Mais ao norte, a poesia em nórdico antigo, registrada na Islândia no século XIII, fala de nove mundos unidos pelo grande freixo Yggdrasil. No poema Hávamál, o deus Odin fica pendurado na árvore, ferido por sua própria lança, durante nove noites e, ao fim da provação, obtém o conhecimento das runas. A religião nórdica não tem nenhum herdeiro institucional vivo entre as tradições tratadas aqui, mas seus noves continuam conhecidos por meio da literatura e dos movimentos de renascimento modernos.

Muitos desses noves ainda são visíveis. Templos bahá’ís de nove lados se erguem em todos os continentes habitados. Navaratri é uma das maiores festas da Índia, com nove noites de dança em Gujarat e grandes imagens de Durga em Bengala. As paróquias católicas ainda rezam novenas antes das festas, e as nove Musas sobrevivem nos nomes de museus e na linguagem da “inspiração”.

No Leste Asiático, o nove continua sendo um número de sorte para casamentos, números de telefone e datas, por causa de sua ligação com a longevidade. No Japão, ao contrário, o nove pode ser evitado, já que uma das leituras da palavra, ku, soa como a palavra para sofrimento. O mesmo algarismo pode, portanto, ser bem-vindo num país e evitado no vizinho, o que mostra quanto do significado de um número vem da língua, e não do próprio número.

Os historiadores das ideias veem o padrão com clareza. O nove não era sagrado por algum poder próprio, mas porque pessoas que contavam nos dedos, acompanhavam os meses da gravidez e amavam o número três encontraram nele uma imagem da completude. Cada tradição, então, preencheu essa imagem com suas próprias histórias, deuses e ritos.