O número dezenove

Poucas religiões se organizam em torno de um único número com tanta clareza quanto as religiões babí e bahá’í em torno do dezenove. Seu significado vem de um sistema, usado em árabe e em persa, em que cada letra tem um valor numérico. Nesse sistema, a palavra árabe wáhid, que significa “um” ou “unidade”, soma dezenove. Para o Báb, o jovem comerciante de Shiraz que declarou em 1844 ser o portador de uma nova revelação, isso fazia do dezenove o número da unidade divina e a unidade natural de uma nova ordem.

O Báb deu forma ao número em sua comunidade e no tempo. A seus dezoito primeiros discípulos, que o reconheceram de forma independente, chamou de Letras do Vivente. O primeiro foi Mullá Husayn, um estudioso religioso que o encontrou em Shiraz em maio de 1844; a única mulher entre eles foi a poeta Táhirih, também conhecida como Qurrat al-‘Ayn, que nunca encontrou o Báb pessoalmente. Junto com o próprio Báb, eles formaram o primeiro wáhid, a primeira “unidade” de dezenove. Em seus escritos, o Báb foi além e descreveu toda a criação como dezenove unidades de dezenove, 361, o valor numérico da expressão kull shay’, “todas as coisas”.

O Báb também criou um novo calendário com base no mesmo plano, e Bahá’u’lláh, fundador da fé bahá’í, mais tarde o confirmou com algumas mudanças. O calendário Badí‘ tem dezenove meses de dezenove dias, cada um com o nome de um atributo de Deus, como Esplendor, Glória ou Beleza. Como dezenove vezes dezenove dá apenas 361 dias, quatro ou cinco dias intercalares, Ayyám-i-Há, são acrescentados antes do último mês, ‘Alá’, “Altura”, que é o mês do jejum. O ano começa com Naw-Rúz, o Ano-Novo persa, no equinócio de primavera. Desde 2015, o calendário é usado na mesma forma pelos bahá’ís do mundo todo.

No primeiro dia de cada mês, toda comunidade bahá’í local realiza a Festa de Dezenove Dias. Não se trata de um banquete, mas de uma reunião regular em três partes: orações e leituras das escrituras, consulta sobre os assuntos da comunidade e uma parte social, com comida e conversa. Para muitos bahá’ís, é o coração da vida comunitária, um ritmo de dezenove dias que se repete ao longo do ano.

O Báb se apoiou numa tradição que já dava ao dezenove um lugar no pensamento islâmico. Numa breve passagem do Alcorão, a surata 74, o Inferno é descrito e o texto diz: “Sobre ele há dezenove.” A maioria dos comentadores clássicos entendeu isso como o número de anjos que guardam o Inferno. O versículo seguinte explica que o número foi dado como prova para os descrentes e para fortalecer a fé dos crentes, e muitos comentadores se contentaram com isso. Outros notaram que a fórmula de abertura de quase todas as suratas, Bismillah al-rahman al-rahim, “Em nome de Deus, o Clemente, o Misericordioso”, tem dezenove letras em sua grafia árabe habitual, e místicos e especialistas em valores numéricos das letras às vezes especularam sobre essa ligação.

Nos anos 1970, o número tornou-se o centro de uma teoria moderna. Rashad Khalifa, bioquímico nascido no Egito que trabalhava nos Estados Unidos, começou a publicar em 1974 a afirmação de que uma contagem por computador havia revelado uma estrutura matemática baseada no dezenove que percorreria todo o Alcorão: no número de suratas, de certas letras e de certas palavras. Ele apresentou isso como prova da origem divina do livro, e a ideia atraiu grande atenção. Os críticos logo observaram que as contagens só funcionavam escolhendo quais grafias, letras e palavras incluir e quais deixar de fora, e que padrões semelhantes podem ser encontrados em qualquer texto longo para quem procurar com insistência. O próprio Khalifa concluiu que dois versículos no fim da surata 9 não se encaixavam em seu sistema e deviam ser acréscimos posteriores, e mais tarde afirmou ser um mensageiro de Deus. A maioria dos estudiosos muçulmanos rejeitou as duas afirmações. Ele foi assassinado em Tucson, no Arizona, em 1990. Uma pequena comunidade ainda segue seus ensinamentos, enquanto versões populares do “Código 19” continuam a circular na internet.

Muito antes do Báb, o dezenove importava por uma razão prática. Um mês lunar dura cerca de 29,5 dias, de modo que doze meses dão apenas cerca de 354 dias, onze dias a menos que o ano solar. Os calendários que querem manter seus meses em sintonia com as estações precisam acrescentar um mês extra de tempos em tempos. Os astrônomos descobriram que 19 anos solares diferem em apenas cerca de duas horas de exatamente 235 meses lunares. Acrescentar sete meses extras em cada período de 19 anos mantém, portanto, o calendário alinhado por muito tempo. Atribui-se ao astrônomo ateniense Méton a proposta do ciclo, em 432 a.C., e ele ainda é chamado de ciclo metônico, embora os astrônomos babilônios usassem um esquema semelhante mais ou menos na mesma época.

O calendário hebraico usa esse ciclo até hoje. Nos anos 3, 6, 8, 11, 14, 17 e 19 de cada ciclo, acrescenta-se um segundo mês de Adar, para que Pessach sempre caia na primavera. Os estudiosos cristãos da Igreja antiga usavam o mesmo ciclo de 19 anos para calcular a Páscoa, o computus, e os calendários medievais marcavam a posição de cada ano no ciclo com seu “número áureo”. O judaísmo também contém um dezenove de outro tipo: a oração central de cada serviço religioso ainda se chama Shemoneh Esreh, as “Dezoito”, embora tenha dezenove bênçãos desde que uma foi acrescentada, segundo a tradição rabínica, nas gerações seguintes à destruição do Templo.

O dezenove liga, assim, o calendário de uma religião moderna, uma leitura debatida do Alcorão e um antigo achado da astronomia. Sua importância vem, num caso, dos valores das letras e, no outro, dos movimentos do sol e da lua, e não de algum poder do próprio número.