Die Zahl Neunzehn

Nur wenige Religionen sind so deutlich um eine einzige Zahl herum aufgebaut wie die Bábí- und die Bahá’í-Religion um die Neunzehn. Ihre Bedeutung stammt aus einem im Arabischen und Persischen verwendeten System, in dem jeder Buchstabe einen Zahlenwert hat. In diesem System ergibt das arabische Wort wáhid, das „eins“ oder „Einheit“ bedeutet, neunzehn. Für den Báb, den jungen Kaufmann aus Schiras, der 1844 erklärte, Träger einer neuen Offenbarung zu sein, machte dies die Neunzehn zur Zahl der göttlichen Einheit und zur natürlichen Einheit einer neuen Ordnung.

Der Báb gab der Zahl Gestalt in seiner Gemeinschaft und in der Zeit. Seine ersten achtzehn Jünger, die ihn unabhängig voneinander erkannten, nannte er die Buchstaben der Lebendigen. Der Erste war Mullá Husayn, ein Religionsgelehrter, der ihm im Mai 1844 in Schiras begegnete; die einzige Frau unter ihnen war die Dichterin Táhirih, auch als Qurrat al-‘Ayn bekannt, die den Báb nie persönlich traf. Mit dem Báb selbst bildeten sie die erste wáhid, die erste „Einheit“ von neunzehn. In seinen Schriften ging der Báb weiter und beschrieb die gesamte Schöpfung als neunzehn Einheiten zu je neunzehn, 361, der Buchstabenwert der Wendung kull shay’, „alle Dinge“.

Der Báb schuf auch einen neuen Kalender nach demselben Plan, und Bahá’u’lláh, der Stifter der Bahá’í-Religion, bestätigte ihn später mit einigen Änderungen. Der Badí‘-Kalender hat neunzehn Monate zu je neunzehn Tagen, jeder nach einer Eigenschaft Gottes benannt, etwa Glanz, Herrlichkeit oder Schönheit. Da neunzehn mal neunzehn nur 361 Tage ergibt, werden vor dem letzten Monat vier oder fünf Schalttage eingefügt, Ayyám-i-Há, und der letzte Monat, ‘Alá’, „Erhabenheit“, ist der Fastenmonat. Das Jahr beginnt mit Naw-Rúz, dem persischen Neujahr, zur Frühlings-Tagundnachtgleiche. Seit 2015 wird der Kalender von den Bahá’í weltweit in derselben Form verwendet.

Am ersten Tag jedes Monats hält jede örtliche Bahá’í-Gemeinde das Neunzehntagefest ab. Es ist kein Bankett, sondern eine regelmäßige Zusammenkunft mit drei Teilen: Gebete und Lesungen aus den Schriften, Beratung über die Angelegenheiten der Gemeinde und ein geselliger Teil mit Essen und Gespräch. Für viele Bahá’í ist es das Herzstück des Gemeindelebens, ein Rhythmus von neunzehn Tagen, der sich durch das Jahr wiederholt.

Der Báb schöpfte aus einer Tradition, die der Neunzehn bereits einen Platz im islamischen Denken gab. In einer kurzen Passage des Korans, Sure 74, wird die Hölle beschrieben, und der Text sagt: „Über ihr sind neunzehn.“ Die meisten klassischen Kommentatoren verstanden dies als die Zahl der Engel, die die Hölle bewachen. Der nächste Vers erklärt, die Zahl sei als Prüfung für die Ungläubigen und zur Stärkung des Glaubens der Gläubigen gegeben worden, und viele Kommentatoren beließen es dabei. Andere bemerkten, dass die Eröffnungsformel fast jeder Sure, Bismillah al-rahman al-rahim, „Im Namen Gottes, des Barmherzigen, des Allerbarmers“, in ihrer üblichen arabischen Schreibung neunzehn Buchstaben hat, und Mystiker und Spezialisten für Buchstabenzahlen spekulierten mitunter über diesen Zusammenhang.

In den 1970er-Jahren wurde die Zahl zum Mittelpunkt einer modernen Theorie. Rashad Khalifa, ein in Ägypten geborener Biochemiker, der in den Vereinigten Staaten arbeitete, begann 1974 die Behauptung zu veröffentlichen, eine Computerzählung habe eine auf neunzehn beruhende mathematische Struktur offengelegt, die den gesamten Koran durchziehe: in der Zahl der Suren, bestimmter Buchstaben und bestimmter Wörter. Er stellte dies als Beweis für den göttlichen Ursprung des Buches dar, und die Idee fand große Beachtung. Kritiker wiesen bald darauf hin, dass die Zählungen nur aufgingen, wenn man auswählte, welche Schreibweisen, Buchstaben und Wörter einbezogen und welche ausgelassen wurden, und dass sich ähnliche Muster in jedem langen Text finden lassen, wenn man nur gründlich genug sucht. Khalifa selbst kam zu dem Schluss, dass zwei Verse am Ende von Sure 9 nicht in sein System passten und spätere Zusätze sein müssten, und später behauptete er, ein Gesandter Gottes zu sein. Die meisten muslimischen Gelehrten wiesen beide Behauptungen zurück. Er wurde 1990 in Tucson, Arizona, ermordet. Eine kleine Gemeinschaft folgt noch immer seiner Lehre, während populäre Fassungen des „Code 19“ weiterhin im Internet kursieren.

Lange vor dem Báb war die Neunzehn aus einem praktischen Grund wichtig. Ein Mondmonat dauert etwa 29,5 Tage, sodass zwölf Monate nur etwa 354 Tage ergeben, elf Tage weniger als das Sonnenjahr. Kalender, die ihre Monate mit den Jahreszeiten in Einklang halten wollen, müssen von Zeit zu Zeit einen zusätzlichen Monat einfügen. Astronomen entdeckten, dass 19 Sonnenjahre bis auf etwa zwei Stunden genau 235 Mondmonaten entsprechen. Fügt man in jedem 19-Jahres-Zeitraum sieben zusätzliche Monate ein, bleibt der Kalender daher lange Zeit im Gleichklang. Dem athenischen Astronomen Meton wird zugeschrieben, den Zyklus 432 v. Chr. vorgeschlagen zu haben, und er heißt noch heute Meton-Zyklus, auch wenn babylonische Astronomen etwa zur selben Zeit ein ähnliches Schema verwendeten.

Der hebräische Kalender nutzt diesen Zyklus bis heute. In den Jahren 3, 6, 8, 11, 14, 17 und 19 jedes Zyklus wird ein zweiter Monat Adar eingefügt, damit Pessach immer in den Frühling fällt. Christliche Gelehrte der frühen Kirche verwendeten denselben 19-Jahres-Zyklus für die Osterberechnung, den computus, und mittelalterliche Kalender bezeichneten die Stellung jedes Jahres darin mit seiner „Goldenen Zahl“. Auch das Judentum kennt eine Neunzehn anderer Art: Das zentrale Gebet jedes Gottesdienstes heißt noch immer Shemoneh Esreh, die „Achtzehn“, obwohl es neunzehn Segenssprüche hat, seit der rabbinischen Überlieferung nach in den Generationen nach der Zerstörung des Tempels einer hinzugefügt wurde.

Die Neunzehn verbindet also den Kalender einer modernen Religion, eine umstrittene Koranlesart und ein altes Stück Astronomie. Ihre Bedeutung stammt im einen Fall aus Buchstabenwerten und im anderen aus den Bewegungen von Sonne und Mond, nicht aus einer Kraft der Zahl selbst.