Die Zahl Zwölf

Die Zwölf ist die Zahl eines vollständigen, wohlgeordneten Ganzen. Während die Zehn an den Fingern zählt, zählt die Zwölf das Jahr. Der Mond durchläuft seine Phasen etwa zwölf und ein Drittel Mal, während die Sonne an ihren Ausgangspunkt zurückkehrt, und viele antike Völker schufen Kalender mit zwölf Monaten und glichen die Lücke von Zeit zu Zeit aus. Vom Jahr aus breitete sich die Zwölf auf den Himmel aus, auf die Götter, auf die Stämme eines Volkes und auf die Anhänger eines Lehrers.

In der Hebräischen Bibel stammt das Volk Israel von den zwölf Söhnen des Erzvaters Jakob ab, dessen neuer Name Israel war. Jeder Sohn wird zum Stammvater eines Stammes. Die Zwölf prägt dann den Kult des alten Israel: Der Hohepriester trägt eine Brusttasche mit zwölf Edelsteinen, in die jeweils der Name eines Stammes geschnitten ist, und jede Woche werden zwölf Brote, die Schaubrote, vor Gott ausgelegt. Die tatsächlichen Stammeslisten schwanken, weil der Priesterstamm Levi kein Gebiet besaß und die Nachkommen Josefs als zwei Stämme gezählt wurden, Ephraim und Manasse. Die Zahl Zwölf bleibt fest, auch wenn die Namen wechseln – ein Zeichen dafür, wie viel sie als Symbol bedeutete.

Das Christentum griff dasselbe Muster auf. In den Evangelien erwählt Jesus zwölf Apostel und verheißt ihnen, sie würden auf zwölf Thronen sitzen und die zwölf Stämme Israels richten. Forscher deuten die Zahl weithin als bewusstes Zeichen: ein neues oder wiederhergestelltes Israel, um Jesus versammelt. Als Judas Iskariot nicht mehr da ist, erzählt die Apostelgeschichte, wie die übrigen elf Matthias durch das Los wählten, um die Zwölf wieder vollzumachen. Die Offenbarung des Johannes beschreibt das himmlische Jerusalem mit zwölf Toren, die die Namen der Stämme tragen, und zwölf Grundsteinen mit den Namen der Apostel, und ihre 144.000 Diener Gottes sind zwölfmal zwölftausend.

Im Islam ist die Zwölf zuerst die Zahl der Monate. Der Koran sagt: „Die Zahl der Monate bei Gott ist zwölf“, und der islamische Kalender ist ein reiner Mondkalender mit zwölf Monaten ohne Schaltmonat, sodass seine Feste durch die Jahreszeiten wandern. Für die Zwölferschiiten, die Mehrheit in Iran, im Irak, in Aserbaidschan und in Bahrain, bestimmt die Zwölf außerdem die Reihe der rechtmäßigen Führer nach dem Propheten. Die Imame beginnen mit Ali, dem Vetter und Schwiegersohn des Propheten, und setzen sich über seine Söhne Hasan und Husain und deren Nachkommen fort. Vom zwölften, Muhammad al-Mahdi, glaubt man, er sei im 9. Jahrhundert in einen verborgenen Zustand eingetreten, die Verborgenheit (Ghaiba), und lebe noch immer in Erwartung seiner Wiederkehr.

Die zwölf Tierkreiszeichen stammen aus Mesopotamien. Babylonische Astronomen verfolgten Sonne, Mond und Planeten vor dem Sternenhintergrund und teilten etwa bis zum 5. Jahrhundert v. Chr. das Himmelsband, das sie durchwandern, in zwölf gleiche Abschnitte zu je dreißig Grad, jeder nach einem Sternbild benannt. Griechische Astronomen übernahmen das System nach Alexander dem Großen, und von den Griechen gelangte es nach Rom, nach Indien und in die mittelalterliche islamische und christliche Welt. Die Zeichen werden in der Astrologie bis heute verwendet, obwohl die Sternbilder nicht mehr mit den ihnen ursprünglich zugewiesenen Daten übereinstimmen, weil sich die Erdachse langsam verschiebt.

Die Griechen sprachen auch von „den zwölf Göttern“, den Olympiern, die auf dem Olymp wohnten. Auf dem Marktplatz von Athen stand ein Altar der Zwölf Götter. Doch die Namenslisten schwanken – Götter wie Dionysos, Hestia oder Herakles kommen hinzu und fallen weg –, was wiederum nahelegt, dass zuerst die Zahl feststand und dann erst die Besetzung.

In Indien ziehen zwölf heilige Stätten Shivas, die jyotirlingas, Pilger aus dem ganzen Land an. Der Überlieferung nach erschien Shiva an jeder von ihnen als Lichtsäule. Zu ihnen gehören Somnath an der Küste Gujarats, Mahakaleshwar in Ujjain, Kedarnath hoch im Himalaya, Kashi Vishwanath in Varanasi und Rameswaram im äußersten Süden. Manche der zwölf werden von mehr als einem Tempel beansprucht. Der im selben Land entstandene Buddhismus beschreibt die Kette von Ursache und Wirkung, die die Wesen im Kreislauf der Wiedergeburt festhält, als zwölf Glieder, beginnend mit der Unwissenheit und endend mit Alter und Tod; in der tibetischen Kunst umschließen sie das Lebensrad.

In China wurden Jahre, Monate und die Stunden des Tages mit zwölf Erdzweigen gezählt, denen jeweils ein Tier zugeordnet war: Ratte, Büffel, Tiger, Hase, Drache, Schlange, Pferd, Ziege, Affe, Hahn, Hund und Schwein. Der Zyklus war mit dem Planeten Jupiter verbunden, der fast zwölf Jahre braucht, um die Sonne zu umrunden. Ein beliebtes Volksmärchen erklärt die Reihenfolge der Tiere durch ein Wettrennen, doch der Zyklus selbst ist weit älter als die Geschichte.

Die Zwölf umgibt uns noch immer. Uhren zeigen zwölf Stunden, Jahre haben zwölf Monate, und viele Menschen kennen ihr Sternzeichen oder ihr Tierjahr. Die Mondneujahrsfeste in ganz Ostasien eröffnen jedes Jahr mit seinem Tier. Christliche Kirchen begehen die zwölf Weihnachtstage zwischen dem Weihnachtsfest und Epiphanias, und schiitische Muslime gedenken im Lauf des Jahres der Geburts- und Todestage der Imame. Pilger versuchen bis heute, in ihrem Leben alle zwölf jyotirlingas zu besuchen.

Historiker sehen in der Zwölf eine Zahl, die zuerst durch den Himmel und dann durch ihren Nutzen heilig wurde. Mond und Sonne legten zwölf Monate nahe, die vielen Teiler der Zahl machten sie bequem zum Zählen, und religiöse Traditionen nutzten sie dann als Rahmen für Vollständigkeit: zwölf Stämme für ein ganzes Volk, zwölf Apostel für ein erneuertes, zwölf Imame für eine vollständige Linie der Führung. Der Glaube, dass die Zahl selbst das Schicksal bestimmt, gehört zur Astrologie, nicht zur Geschichte.