Die Zahl Zehn

Die Zehn ist die Zahl unserer Finger, und diese einfache Tatsache machte sie im alten Ägypten, in Indien und China und schließlich in fast der ganzen Welt zur Grundlage des Zählens. Eine Liste von zehn lässt sich mit zwei Händen festhalten. So überrascht es nicht, dass die Zehn in der Religion oft als Zahl einer vollständigen Reihe erscheint: eines vollständigen Gesetzeswerks, einer vollständigen Folge von Lehrern, einer vollständigen Reihe göttlicher Erscheinungen.

Das bekannteste Beispiel sind die Zehn Gebote. Die Hebräische Bibel nennt sie die „zehn Worte“ oder „zehn Aussprüche“, aseret ha-devarim, und bringt ihren Text zweimal, in Exodus 20 und Deuteronomium 5. Der Überlieferung nach wurden sie auf zwei Steintafeln geschrieben, die Mose auf dem Berg Sinai erhielt. Die Bibel selbst nummeriert die einzelnen Gebote nicht, deshalb teilten spätere Gemeinschaften sie unterschiedlich ein: Die jüdische Tradition behandelt „Ich bin der Herr, dein Gott“ als ersten Ausspruch, Katholiken und Lutheraner verbinden das Verbot anderer Götter mit dem Bilderverbot, und orthodoxe, anglikanische und reformierte Kirchen trennen beide. In allen drei Systemen bleibt die Gesamtzahl zehn.

Die Zehn durchzieht auch andere Bereiche jüdischen Lebens. Vor dem Auszug wird Ägypten von zehn Plagen heimgesucht. Ein rabbinischer Spruch in der Mischna besagt, die Welt sei durch zehn göttliche Aussprüche erschaffen worden. Das gemeinschaftliche Gebet erfordert einen minyan aus zehn Erwachsenen, traditionell zehn Männern und in vielen nichtorthodoxen Gemeinden heute Männern und Frauen. Die herbstlichen Feiertage bilden die Zehn Ehrfurchtsvollen Tage, von Rosch ha-Schana, dem Neujahrsfest, bis Jom Kippur, dem Versöhnungstag – eine Zeit der Selbstprüfung, in der nach der Überlieferung über das Schicksal jedes Menschen im kommenden Jahr entschieden wird.

Die jüdische Mystik führte die Zehn weiter. Das frühe, kurze und rätselhafte Sefer Yetzirah, das „Buch der Schöpfung“, spricht von zehn sefirotsefirot In der Kabbala die zehn Kräfte, durch die der verborgene Gott erkennbar wird und in der Welt wirkt. Glossar neben den zweiundzwanzig hebräischen Buchstaben als Bausteinen der Schöpfung. Mittelalterliche Kabbalisten, vor allem im Zohar, machten die sefirot zu einer Landkarte des göttlichen Lebens: zehn Aspekte oder Emanationen, durch die der verborgene Gott erkennbar wird, von Keter, der Krone, bis Malkhut, dem Königreich. Meist werden sie als Diagramm aus zehn durch Pfade verbundenen Kreisen dargestellt, das oft Lebensbaum genannt wird.

Der Sikhismus zählt zehn menschliche Gurus. Die Reihe beginnt mit Guru Nanak, der 1469 im Punjab geboren wurde, und endet mit Guru Gobind Singh, der 1708 starb. Sikhs glauben, dass dasselbe göttliche Licht von einem Guru auf den nächsten überging. Kurz vor seinem Tod erklärte Guru Gobind Singh, es werde keinen weiteren menschlichen Guru geben: Die Autorität liege bei der Schrift, die Sikhs seitdem als Guru Granth Sahib verehren, und bei der Gemeinschaft der initiierten Sikhs, dem Khalsa. Für Sikhs ist die Zahl Zehn daher eine abgeschlossene und vollständige Reihe.

Im Hinduismus erzählen die Dashavatara, die „zehn Herabkünfte“, wie der Gott Vishnu in die Welt eintritt, wann immer die Ordnung bedroht ist. Eine verbreitete Liste reicht vom Fisch Matsya, der Schildkröte Kurma und dem Eber Varaha über den Mann-Löwen Narasimha und den Zwerg Vamana bis zu Parashurama, Rama und Krishna, dann zum Buddha und schließlich zu Kalki, der am Ende des gegenwärtigen Zeitalters noch kommen soll. Historiker weisen darauf hin, dass ältere Texte andere Zahlen nennen – das Bhagavata Purana zählt zweiundzwanzig oder mehr – und dass die zehnteilige Liste im Lauf des 1. Jahrtausends n. Chr. zur maßgeblichen wurde. Manche regionalen Listen ersetzen den Buddha durch Krishnas Bruder Balarama.

Der Islam weist der Zehn keine zentrale symbolische Rolle zu, doch die Zahl erscheint im Kalender. Der zehnte Muharram, Aschura, war zur Zeit des Propheten ein Fastentag und ist für viele sunnitische Muslime bis heute ein freiwilliges Fasten; für schiitische Muslime ist er vor allem der Jahrestag der Tötung des Prophetenenkels Husain bei Kerbela im Jahr 680 n. Chr. Die ersten zehn Tage des Pilgermonats Dhu al-Hiddscha gelten als die gesegnetsten des Jahres. Die sunnitische Überlieferung spricht zudem in einem Hadith von zehn Gefährten, denen das Paradies verheißen wurde. Im Theravada-Buddhismus wird der Weg eines künftigen Buddha durch zehn Vollkommenheiten beschrieben, und Novizen halten zehn Regeln ein.

Die Griechen gaben der Zehn eine philosophische Bedeutung. Die Anhänger des Pythagoras lehrten ab dem 6. Jahrhundert v. Chr., dass der Ordnung der Welt die Zahl zugrunde liegt. Sie nannten die Zehn die vollkommene Zahl, die dekad, und stellten sie als tetractys dar: zehn Punkte, angeordnet in einem Dreieck aus vier Reihen zu eins, zwei, drei und vier. Die Reihen konnten für Punkt, Linie, Fläche und Körper stehen oder für die Verhältnisse der musikalischen Harmonie. Spätere Quellen berichten, Pythagoreer hätten einen Eid geschworen „bei dem, der uns die tetractys gab“. Das meiste, was wir über die frühe Schule wissen, stammt von viel späteren Autoren, weshalb Historiker diese Berichte mit Vorsicht behandeln.

Die Zehn Gebote gehören weiterhin zu den meistzitierten Texten der Welt: in Synagogen über dem Toraschrein angebracht, in der Sonntagsschule gelehrt und vor Gericht umstritten. Juden versammeln täglich einen minyan und begehen jeden Herbst die Zehn Ehrfurchtsvollen Tage. Sikhs feiern in ihrem Kalender die Geburtstage und Martyrien der zehn Gurus, und hinduistische Tempel zeigen die zehn Avataras in Reihen an ihren Wänden. Aschura zieht im Irak, in Iran und in Südasien riesige Prozessionen an.

Hinter all diesen Beispielen steht die schlichte Tatsache der menschlichen Anatomie. Zehn Finger brachten das Dezimalsystem hervor, und das Dezimalsystem ließ die Zehn wie ein natürliches Ganzes erscheinen. Religiöse Traditionen haben dieses Gefühl nicht erfunden, aber sie haben ihm Inhalt gegeben: Gesetze, die zu halten, Lehrer, die zu ehren, göttliche Herabkünfte, an die zu erinnern ist, und in Kabbala und pythagoreischem Denken einen Schlüssel zum Aufbau der Wirklichkeit selbst.