El número diez

El diez es el número de nuestros dedos, y ese simple hecho lo convirtió en la base del cálculo en el antiguo Egipto, la India y China y, con el tiempo, en la mayor parte del mundo. Una lista de diez es una lista que cabe en las dos manos. No sorprende, pues, que el diez aparezca a menudo en la religión como el número de un conjunto completo: un cuerpo de leyes entero, una línea completa de maestros, una serie completa de manifestaciones divinas.

El ejemplo más conocido son los Diez Mandamientos. La Biblia hebrea los llama las «diez palabras» o «diez declaraciones», aseret ha-devarim, y da su texto dos veces, en Éxodo 20 y Deuteronomio 5. La tradición sostiene que fueron escritos en dos tablas de piedra entregadas a Moisés en el monte Sinaí. La Biblia no numera cada mandamiento, así que las comunidades posteriores los dividieron de manera distinta: la tradición judía considera «Yo soy el Señor tu Dios» como la primera declaración, católicos y luteranos unen la prohibición de otros dioses con la de las imágenes, y las iglesias ortodoxa, anglicana y reformadas las separan. En los tres sistemas el total sigue siendo diez.

El diez recorre otros ámbitos de la vida judía. Egipto sufre diez plagas antes del Éxodo. Un dicho rabínico de la Misná sostiene que el mundo fue creado mediante diez palabras divinas. La oración comunitaria requiere un minyan de diez adultos, tradicionalmente diez hombres y, hoy, en muchas comunidades no ortodoxas, hombres y mujeres. Las fiestas de otoño forman los Diez Días Terribles, de Rosh Hashaná, el Año Nuevo, a Yom Kipur, el Día de la Expiación, un periodo de examen de conciencia en el que, según la tradición, se decide el destino de cada persona para el año siguiente.

La mística judía llevó el diez más lejos. El antiguo, breve y enigmático Sefer Yetzirah, el «Libro de la Formación», habla de diez sefirotsefirot En la cábala, los diez poderes a través de los cuales el Dios oculto se da a conocer y actúa en el mundo. Glosario junto a las veintidós letras hebreas como los elementos con que se construye la creación. Los cabalistas medievales, sobre todo en el Zohar, convirtieron las sefirot en un mapa de la vida divina: diez aspectos o emanaciones a través de los cuales el Dios oculto se da a conocer, desde Keter, la Corona, hasta Malkhut, el Reino. Suelen representarse en un diagrama de diez círculos unidos por senderos, al que a menudo se llama Árbol de la Vida.

El sijismo cuenta diez gurús humanos. La línea empieza con Gurú Nanak, nacido en el Punyab en 1469, y termina con Gurú Gobind Singh, que murió en 1708. Los sijs creen que la misma luz divina pasó de un gurú al siguiente. Poco antes de morir, Gurú Gobind Singh declaró que no habría más gurús humanos: la autoridad residiría en la escritura, que los sijs honran desde entonces como el Gurú Granth Sahib, y en la comunidad de sijs iniciados, el Khalsa. Para los sijs, el número diez es, por tanto, una línea cerrada y completa.

En el hinduismo, el Dashavatara, los «diez descensos», cuenta cómo el dios Vishnu entra en el mundo siempre que el orden está amenazado. Una lista habitual va del pez Matsya, la tortuga Kurma y el jabalí Varaha, pasando por el hombre-león Narasimha y el enano Vamana, hasta Parashurama, Rama y Krishna, luego Buda y, por último, Kalki, que aún ha de venir al final de la era presente. Los historiadores señalan que textos anteriores dan cifras distintas, pues el Bhagavata Purana cuenta veintidós o más, y que la lista de diez se convirtió en la estándar a lo largo del primer milenio e. c. Algunas listas regionales sustituyen a Buda por Balarama, el hermano de Krishna.

El islam no da al diez un papel simbólico central, pero el número aparece en el calendario. El décimo día de muharram, Ashura, era día de ayuno en tiempos del Profeta y sigue siendo un ayuno voluntario para muchos musulmanes suníes; para los musulmanes chiíes es ante todo el aniversario de la muerte de Husayn, nieto del Profeta, en Kerbala en el año 680 e. c. Los diez primeros días del mes de la peregrinación, dhu al-hiyya, se cuentan entre los más bendecidos del año. La tradición suní habla también, en un hadiz, de diez compañeros a los que se prometió el paraíso. En el budismo theravada, el camino de un futuro Buda se describe a través de diez perfecciones, y los novicios guardan diez preceptos.

Los griegos dieron al diez un significado filosófico. Los seguidores de Pitágoras, a partir del siglo VI a. e. c., enseñaban que el número subyace al orden del mundo. Llamaban al diez el número perfecto, la dekad, y lo representaban como la tetraktys: diez puntos dispuestos en un triángulo de cuatro filas, de uno, dos, tres y cuatro. Las filas podían representar el punto, la línea, la superficie y el sólido, o las proporciones de la armonía musical. Fuentes posteriores cuentan que los pitagóricos juraban «por aquel que nos dio la tetraktys». Casi todo lo que sabemos de la primera escuela procede de autores muy posteriores, por lo que los historiadores tratan estos testimonios con cautela.

Los Diez Mandamientos siguen estando entre los textos más citados del mundo: se exhiben en las sinagogas sobre el arca, se enseñan en la catequesis dominical y se discuten en los tribunales. Los judíos reúnen un minyan a diario y guardan cada otoño los Diez Días Terribles. Los sijs señalan en su calendario los nacimientos y martirios de los diez gurús, y los templos hindúes muestran los diez avatares tallados en hileras en sus muros. Ashura congrega enormes procesiones en Irak, Irán y el sur de Asia.

Detrás de todos estos ejemplos está el simple hecho de la anatomía humana. Diez dedos dieron lugar al sistema decimal, y el sistema decimal hizo que el diez pareciera un todo natural. Las tradiciones religiosas no inventaron esa sensación, pero le dieron contenido: leyes que cumplir, maestros a los que honrar, descensos divinos que recordar y, en la Cábala y el pensamiento pitagórico, una clave de la estructura misma de la realidad.