Die Zahl Neun

Neun ist die letzte der einstelligen Zahlen. In einer Welt, die in Zehnern zählt, steht sie an der Schwelle: Noch ein Schritt, und die Zählung beginnt von vorn. Sie ist auch drei mal drei, und da die Drei in vielen Kulturen bereits eine heilige Zahl war, ließ sich die Neun als vervielfachte Heiligkeit lesen. Diese beiden Tatsachen helfen zu erklären, warum so viele Traditionen ohne jeden Kontakt untereinander dazu kamen, die Neun als Zahl der Fülle, der Vollendung oder des höchsten Grades zu behandeln.

In der Bahá’í-Religion ist diese Bedeutung ausdrücklich. Bahá’í-Autoren weisen darauf hin, dass die Neun die höchste einstellige Zahl ist und daher alle anderen enthält und dass im arabischen System der Buchstabenwerte das Wort Bahá, „Herrlichkeit“, neun ergibt. Bahá ist die Wurzel des Namens des Religionsstifters Bahá’u’lláh, „Herrlichkeit Gottes“. Der neunzackige Stern ist zum vertrautesten Emblem der Religion geworden. Jedes Bahá’í-Haus der Andacht, von Wilmette bei Chicago bis zum Lotustempel in Neu-Delhi, hat neun Seiten und neun Eingänge, was die Gläubigen als Willkommen für Menschen aus allen Richtungen deuten. Die örtlichen und nationalen Räte, die die Bahá’í-Gemeinden leiten, und das Universale Haus der Gerechtigkeit am Weltzentrum der Religion in Haifa haben jeweils neun gewählte Mitglieder.

Die hinduistische Tradition nutzt die Neun in Fest und Kosmos gleichermaßen. Navaratri, dessen Name „neun Nächte“ bedeutet, wird im Herbst in ganz Indien zu Ehren der Göttin gefeiert. In vielen Regionen ist jede Nacht einer von neun Gestalten der Durga gewidmet, und das Fest endet am zehnten Tag mit Vijayadashami, dem Sieg des Guten über das Böse, der oft mit der Verbrennung von Bildnissen des Dämonenkönigs Ravana begangen wird. Die hinduistische Astrologie kennt neun navagraha, himmlische Einflüsse, zu denen Sonne, Mond, fünf sichtbare Planeten und zwei Schattenpunkte gehören, Rahu und Ketu, die mit Finsternissen verbunden sind. In vielen Tempeln stehen Schreine für die Neun.

Der griechische Dichter Hesiod, der um 700 v. Chr. schrieb, nennt neun Musen, Töchter des Zeus und der Mnemosyne, der Göttin der Erinnerung. Sie singen auf dem Helikon und geben den Dichtern ihre Worte. Auch die Odyssee erwähnt neun Musen, doch spätere Autoren wie Pausanias überliefern eine ältere örtliche Tradition von dreien; die kanonischen neun Namen stammen von Hesiod. Die spätere römische Überlieferung wies jeder Muse eine Kunst zu, etwa Klio die Geschichtsschreibung und Urania die Astronomie, und dieses Schema ging in die europäische Malerei ein und in das Wort „Museum“, ein Ort der Musen.

Die christliche Tradition griff die Neun auf andere Weise auf. Um 500 n. Chr. verfasste ein anonymer Autor, der sich als Dionysius ausgab, einen vom Apostel Paulus Bekehrten, die Schrift Über die himmlische Hierarchie. Die Forschung nennt ihn Pseudo-Dionysius. Er ordnete die in der Bibel erwähnten Engel in neun Chöre, gruppiert in drei Triaden: Seraphim, Cherubim und Throne; Herrschaften, Mächte und Gewalten; Fürstentümer, Erzengel und Engel. Über mittelalterliche Theologen wie Thomas von Aquin und Dichter wie Dante, dessen Paradiso um neun himmlische Sphären aufgebaut ist, prägte das Schema die Vorstellung der Europäer vom Himmel. Die katholische Frömmigkeit entwickelte zudem die novena, neun Tage des Gebets. Die Überlieferung verbindet sie mit den Tagen, die die Jünger zwischen der Himmelfahrt Jesu und Pfingsten im Gebet verbrachten.

Im Judentum erscheint die Neun weniger als Symbol denn als praktische Zählung. Der Chanukka-Leuchter, die hanukkiah, hat acht Lichter für die acht Nächte des Festes und ein neuntes, den shammash oder „Diener“, mit dem die übrigen angezündet werden. Der neunte Tag des Monats Av, Tischa beAv, ist der traurigste Tag des jüdischen Jahres, an dem der Überlieferung nach sowohl der Erste als auch der Zweite Tempel zerstört wurden.

Im kaiserlichen China gehörte die Neun dem Kaiser. In der chinesischen Kosmologie sind ungerade Zahlen yang, mit dem Himmel verbunden, und die Neun ist die höchste von ihnen. Das Wort für neun, jiu, klingt außerdem wie das Wort für „lang andauernd“. Palasttore in Peking waren mit neun Reihen zu je neun vergoldeten Nägeln geschmückt, Drachenwände zeigten neun Drachen, und die kaiserlichen Riten am Himmelstempel nutzten Vielfache von neun in den Steinen des Altars. Das Doppelneunfest am neunten Tag des neunten Mondmonats ist noch heute ein Tag, an dem man auf Hügel steigt und die Alten ehrt.

Weiter im Norden spricht die altnordische Dichtung, im 13. Jahrhundert in Island aufgezeichnet, von neun Welten, die von der großen Esche Yggdrasil zusammengehalten werden. Im Gedicht Hávamál hängt der Gott Odin, von seinem eigenen Speer verwundet, neun Nächte am Baum, und am Ende seiner Prüfung erlangt er das Wissen um die Runen. Die nordische Religion hat unter den hier behandelten Traditionen keinen lebendigen institutionellen Erben, doch ihre Neunen sind durch Literatur und moderne Wiederbelebungen weiterhin wohlbekannt.

Viele dieser Neunen sind noch sichtbar. Bahá’í-Tempel erheben sich mit ihren neun Seiten auf allen bewohnten Kontinenten. Navaratri gehört zu den größten Festen Indiens, mit neun Tanznächten in Gujarat und großen Durga-Bildnissen in Bengalen. Katholische Pfarreien beten vor Festtagen noch immer Novenen, und die neun Musen leben in Museumsnamen und in der Sprache der „Inspiration“ fort.

In Ostasien bleibt die Neun wegen ihrer Verbindung mit langem Leben eine Glückszahl für Hochzeiten, Telefonnummern und Termine. In Japan hingegen wird die Neun mitunter gemieden, da eine Lesung des Wortes, ku, wie das Wort für Leiden klingt. Dieselbe Ziffer kann also in einem Land willkommen sein und im Nachbarland gemieden werden, was zeigt, wie viel von der Bedeutung einer Zahl aus der Sprache stammt und nicht aus der Zahl selbst.

Ideenhistoriker erkennen das Muster deutlich. Die Neun war nicht wegen einer eigenen Kraft heilig, sondern weil Menschen, die an ihren Fingern zählten, die Monate der Schwangerschaft verfolgten und die Zahl Drei liebten, in ihr ein Bild der Vollendung fanden. Jede Tradition füllte dieses Bild dann mit ihren eigenen Geschichten, Göttern und Riten.