Die Zahl Dreizehn

Viele Menschen in Europa und Amerika halten die Dreizehn für eine Unglückszahl. Hotels und Bürotürme lassen das dreizehnte Stockwerk aus, Fluggesellschaften überspringen die Reihe dreizehn, und dem Freitag, dem 13., begegnet man mit halb ernster Vorsicht. Doch in der Religionsgeschichte ist die Dreizehn keineswegs eine Zahl schlechter Vorzeichen. Besonders im Judentum ist sie eine Zahl des Glaubens, des Erbarmens und des Erwachsenwerdens.

Die bekannteste jüdische Dreizehn stammt von dem Philosophen und Rechtsgelehrten Moses Maimonides, der im 12. Jahrhundert in Spanien, Marokko und Ägypten lebte. In seinem Mischna-Kommentar fasste er den jüdischen Glauben in dreizehn Grundsätzen zusammen: unter anderem, dass Gott existiert, einer ist, keinen Körper hat, ewig ist und allein verehrt werden darf; dass die Prophetie wahr und Mose der größte der Propheten ist; dass die Tora von Gott stammt und sich nicht ändern wird; dass Gott belohnt und bestraft; dass der Messias kommen wird; und dass die Toten auferstehen werden. Andere mittelalterliche Rabbiner diskutierten die Grundsätze, und einige schlugen kürzere Listen vor, doch sie fanden breite Anerkennung. Im Gebetbuch sind sie in zwei Formen erhalten, als Hymnus Yigdal und als Glaubensbekenntnis Ani ma’amin, „Ich glaube“.

Noch älter sind die dreizehn Eigenschaften des Erbarmens. In Exodus 34 zieht Gott an Mose vorüber und verkündet eine Beschreibung seiner selbst als barmherzig, gnädig, langmütig und reich an Güte. Die rabbinische Tradition teilte diese Stelle in dreizehn Eigenschaften, und sie wird in den Bußgebeten vor den Hohen Feiertagen, an Festen und an Fasttagen gesprochen. Eine andere Liste von dreizehn, die Rabbi Jischmael zugeschrieben wird, enthält die Regeln, nach denen die Rabbiner die Tora auslegten.

Die Dreizehn markiert auch die Mündigkeit. Nach der Mischna ist dreizehn das Alter, in dem man die Gebote zu halten hat. Ein Junge wird mit dreizehn Bar Mizwa, „Sohn des Gebots“, und ist für sein eigenes religiöses Leben verantwortlich; ein Mädchen wird traditionell mit zwölf Bat Mizwa, auch wenn viele Gemeinden dies mit dreizehn feiern. Die Zeremonien, die heute diese Geburtstage begleiten, haben sich über viele Jahrhunderte entwickelt.

Die Angst vor der Dreizehn in westlichen Ländern wird oft mit dem Letzten Abendmahl erklärt. In den Evangelien teilt Jesus mit seinen zwölf Aposteln ein letztes Mahl, insgesamt dreizehn Personen, und einer von ihnen, Judas, verrät ihn. Es ist leicht nachzuvollziehen, wie eine spätere Zeit die Szene als Warnung vor dreizehn bei Tisch lesen konnte. Doch die Evangelien selbst betonen die Zahl nie, und es gibt keinen Beleg dafür, dass die frühe oder mittelalterliche Kirche die Dreizehn für eine Unglückszahl hielt. Der Glaube, dass von dreizehn Personen, die gemeinsam speisen, eine innerhalb eines Jahres sterben wird, taucht in europäischen Schriften erst im 18. Jahrhundert auf.

Mit dem Freitag verhielt es sich anders. Weil Christen an einem Freitag der Kreuzigung gedenken, nannten manche Autoren des Mittelalters und der Frühen Neuzeit ihn einen Unglückstag für den Beginn von Reisen oder neuen Unternehmungen. Die beiden Ängste verbanden sich überraschend spät. Historiker des Aberglaubens finden den Freitag, den 13., als benannten Unglückstag erst gegen Ende des 19. Jahrhunderts, und im 20. verbreitete er sich rasch. Ein amerikanischer Roman von 1907, Friday, the Thirteenth, des Finanziers Thomas W. Lawson über ein Komplott, an diesem Tag einen Börsenkrach herbeizuführen, trug dazu bei, die Wendung bekannt zu machen. Horrorfilme taten später ein Übriges.

Eine populäre moderne Geschichte behauptet einen viel älteren Ursprung. Am Freitag, dem 13. Oktober 1307, ließen Beamte König Philipps IV. von Frankreich die Tempelritter im ganzen Königreich verhaften – ein dramatisches Ereignis, das zur Auflösung des Ordens führte. Das Datum ist echt, doch keine Quelle aus dem Mittelalter oder der Frühen Neuzeit verbindet es mit Unglück. Die Verknüpfung taucht im 20. Jahrhundert auf und wurde durch populäre Bücher und Romane wie Sakrileg (The Da Vinci Code) verbreitet. Historiker betrachten sie als modernen Mythos, der an einen älteren Aberglauben angehängt wurde.

Es werden auch andere Geschichten erzählt. Eine beliebte Erklärung verweist auf einen nordischen Mythos, in dem der listige Loki als dreizehnter Gast zu einem Festmahl der Götter erscheint und den Tod des Gottes Baldr herbeiführt. Die mittelalterlichen nordischen Quellen beschreiben zwar Lokis Rolle bei Baldrs Tod, doch das Detail der dreizehn Gäste scheint aus modernen Nacherzählungen zu stammen.

Außerhalb Europas hat die Dreizehn oft ganz andere Bedeutungen. In der Sikh-Tradition erzählt eine viel geliebte Geschichte aus dem Leben Guru Nanaks, wie er als junger Mann, der in einem staatlichen Vorratshaus in Sultanpur arbeitete, Getreide abwog und bei der Zahl dreizehn ankam. Das Punjabi-Wort tera bedeutet sowohl „dreizehn“ als auch „dein“. In Andacht versunken, so heißt es, wiederholte er immer wieder „tera, tera“, „dein, dein“, und gab weiter aus, als gehöre jedes Maß Gott.

In Japan halten buddhistische Familien verschiedener Schulen in festen Abständen Gedenkfeiern für die Verstorbenen ab, die viele Jahre nach dem Tod ihren Abschluss finden, und die Shingon-Tradition verbindet sie mit dreizehn Buddhas und Bodhisattvas, die den Verstorbenen geleiten. Im alten Mesoamerika verbanden die Maya dreizehn Zahlen mit zwanzig Tagesnamen zu einem heiligen Kalender von 260 Tagen, den manche Maya-Gemeinschaften in Guatemala bis heute führen.

Die Dreizehn ist also eine Zahl mit zwei Gesichtern. Im jüdischen Gebet spricht sie von einem barmherzigen Gott und von den ersten Schritten eines Gläubigen ins Erwachsenenleben; in der modernen westlichen Volksüberlieferung ist sie eine kleine Angst, gestützt auf Geschichten, die meist jünger sind, als sie behaupten. Keine der beiden Bedeutungen stammt aus der Zahl selbst. Beide stammen aus den Texten, Kalendern und Erzählungen, die Menschen mit ihr verbunden haben.