O número doze

O doze é o número de um todo completo e bem ordenado. Se o dez conta nos dedos, o doze conta o ano. A lua passa por suas fases cerca de doze vezes e um terço enquanto o sol volta ao seu ponto de partida, e muitos povos antigos construíram calendários de doze meses, corrigindo a diferença de tempos em tempos. Do ano, o doze passou ao céu, aos deuses, às tribos de uma nação e aos seguidores de um mestre.

Na Bíblia hebraica, o povo de Israel descende dos doze filhos do patriarca Jacó, cujo novo nome era Israel. Cada filho se torna o ancestral de uma tribo. O doze molda então o culto do antigo Israel: o sumo sacerdote usa um peitoral com doze pedras preciosas, cada uma gravada com o nome de uma tribo, e doze pães, os pães da proposição, são dispostos toda semana diante de Deus. As listas reais de tribos variam, porque a tribo sacerdotal de Levi não tinha território e os descendentes de José eram contados como duas tribos, Efraim e Manassés. O número doze permanece fixo mesmo quando os nomes mudam, o que mostra quanto ele importava como símbolo.

O cristianismo retomou o mesmo padrão. Nos Evangelhos, Jesus escolhe doze apóstolos e lhes promete que se sentarão em doze tronos para julgar as doze tribos de Israel. Os estudiosos leem amplamente o número como um sinal deliberado: um Israel novo ou restaurado reunido em torno de Jesus. Quando Judas Iscariotes já não está, o livro dos Atos conta como os onze restantes escolheram Matias por sorteio para completar novamente os doze. O livro do Apocalipse descreve a Jerusalém celeste com doze portas que levam os nomes das tribos e doze alicerces que levam os nomes dos apóstolos, e seus 144.000 servos de Deus são doze vezes doze mil.

No islã, o doze é antes de tudo o número dos meses. O Alcorão diz que “o número dos meses junto a Deus é doze”, e o calendário islâmico é puramente lunar, com doze meses e nenhum mês acrescentado, de modo que suas festas percorrem as estações. Para os muçulmanos xiitas duodecimanos, maioria no Irã, no Iraque, no Azerbaijão e no Bahrein, o doze também define a linhagem dos líderes legítimos depois do Profeta. Os imãs começam com ‘Ali, primo e genro do Profeta, e continuam com seus filhos Hasan e Husayn e os descendentes destes. O décimo segundo, Muhammad al-Mahdi, teria entrado num estado oculto, a ocultação, no século IX, e estaria vivo ainda, à espera de seu retorno.

Os doze signos do zodíaco vêm da Mesopotâmia. Os astrônomos babilônios acompanhavam o sol, a lua e os planetas contra as estrelas e, por volta do século V a.C., dividiram a faixa do céu que eles percorrem em doze partes iguais de trinta graus, cada uma com o nome de uma constelação. Os astrônomos gregos adotaram o sistema depois de Alexandre, o Grande, e dos gregos ele passou a Roma, à Índia e aos mundos islâmico e cristão medievais. Os signos ainda são usados hoje na astrologia, embora as constelações já não coincidam com as datas que lhes foram atribuídas de início, porque o eixo da Terra se desloca lentamente.

Os gregos também falavam dos “doze deuses”, os olímpicos que viviam no monte Olimpo. Um altar dos Doze Deuses ficava na praça pública de Atenas. Mas as listas de nomes variam, com deuses como Dioniso, Héstia ou Héracles entrando e saindo, o que sugere de novo que o número veio primeiro e a composição depois.

Na Índia, doze lugares sagrados de Shiva, os jyotirlingas, atraem peregrinos de todo o país. Segundo a tradição, em cada um deles Shiva apareceu como uma coluna de luz. Entre eles estão Somnath, no litoral do Gujarat, Mahakaleshwar, em Ujjain, Kedarnath, no alto do Himalaia, Kashi Vishwanath, em Varanasi, e Rameswaram, no extremo sul. Alguns dos doze são reivindicados por mais de um templo. O budismo, nascido na mesma terra, descreve como doze elos a cadeia de causa e efeito que mantém os seres no ciclo dos renascimentos, começando pela ignorância e terminando na velhice e na morte; na arte tibetana, eles circundam a Roda da Vida.

Na China, os anos, os meses e as horas do dia eram contados com doze Ramos Terrestres, cada um associado a um animal: rato, boi, tigre, coelho, dragão, serpente, cavalo, cabra, macaco, galo, cão e porco. O ciclo estava ligado ao planeta Júpiter, que leva quase doze anos para dar a volta ao sol. Um conto popular explica a ordem dos animais por meio de uma corrida, mas o ciclo em si é muito mais antigo que a história.

O doze continua por toda parte. Os relógios mostram doze horas, os anos têm doze meses, e muita gente sabe seu signo ou o animal de seu ano. As celebrações do Ano-Novo Lunar no Leste Asiático abrem cada ano com o seu animal. As igrejas cristãs celebram os doze dias do Natal, entre o dia de Natal e a Epifania, e os muçulmanos xiitas comemoram ao longo do ano os nascimentos e as mortes dos imãs. Os peregrinos ainda procuram visitar os doze jyotirlingas ao longo da vida.

Os historiadores veem o doze como um número que se tornou sagrado primeiro pelo céu e depois pela utilidade. A lua e o sol sugeriram doze meses, os muitos divisores do número o tornaram cômodo para contar, e as tradições religiosas passaram então a usá-lo como moldura da completude: doze tribos para um povo inteiro, doze apóstolos para um povo renovado, doze imãs para uma linhagem completa de orientação. A crença de que o próprio número molda o destino pertence à astrologia, não à história.