El número diecinueve

Pocas religiones se construyen en torno a un solo número con tanta claridad como las religiones babí y bahá’í en torno al diecinueve. Su significado procede de un sistema, usado en árabe y en persa, en el que cada letra tiene un valor numérico. En ese sistema, la palabra árabe wáhid, que significa «uno» o «unidad», suma diecinueve. Para el Báb, el joven comerciante de Shiraz que declaró en 1844 ser el portador de una nueva revelación, esto hacía del diecinueve el número de la unidad divina y la unidad natural de un nuevo orden.

El Báb dio forma al número en su comunidad y en el tiempo. A sus primeros dieciocho discípulos, que lo reconocieron cada uno por su cuenta, los llamó las Letras del Viviente. El primero fue Mullá Husayn, un erudito religioso que lo conoció en Shiraz en mayo de 1844; la única mujer entre ellos fue la poetisa Táhirih, conocida también como Qurrat al-‘Ayn, que nunca llegó a ver al Báb en persona. Con el propio Báb formaban el primer wáhid, la primera «unidad» de diecinueve. En sus escritos, el Báb fue más allá y describió toda la creación como diecinueve unidades de diecinueve, 361, el valor numérico de la expresión kull shay’, «todas las cosas».

El Báb creó también un nuevo calendario según el mismo plan, y Bahá’u’lláh, el fundador de la fe bahá’í, lo confirmó más tarde con algunos cambios. El calendario Badí‘ tiene diecinueve meses de diecinueve días, y cada mes lleva el nombre de un atributo de Dios, como Esplendor, Gloria o Belleza. Como diecinueve por diecinueve da solo 361 días, antes del último mes se añaden cuatro o cinco días intercalares, Ayyám-i-Há; ese último mes, ‘Alá’, «Sublimidad», es el mes del ayuno. El año empieza con Naw-Rúz, el Año Nuevo persa, en el equinoccio de primavera. Desde 2015, los bahá’ís de todo el mundo usan el calendario en la misma forma.

El primer día de cada mes, cada comunidad bahá’í local celebra la Fiesta de los Diecinueve Días. No es un banquete, sino una reunión periódica con tres partes: oraciones y lecturas de las escrituras, consulta sobre los asuntos de la comunidad y una parte social con comida y conversación. Para muchos bahá’ís es el corazón de la vida comunitaria, un ritmo de diecinueve días que se repite a lo largo del año.

El Báb se apoyó en una tradición que ya daba al diecinueve un lugar en el pensamiento islámico. En un breve pasaje del Corán, la sura 74, se describe el infierno y el texto dice: «Sobre él hay diecinueve». La mayoría de los comentaristas clásicos lo entendieron como el número de ángeles que guardan el infierno. El versículo siguiente explica que el número se dio como prueba para los incrédulos y para fortalecer la fe de los creyentes, y muchos comentaristas se conformaron con eso. Otros observaron que la fórmula con la que se abre casi cada sura, Bismillah al-rahman al-rahim, «En el nombre de Dios, el Clemente, el Misericordioso», tiene diecinueve letras en su grafía árabe habitual, y místicos y especialistas en los valores de las letras especularon a veces sobre esa relación.

En los años setenta, el número se convirtió en el centro de una teoría moderna. Rashad Khalifa, un bioquímico nacido en Egipto que trabajaba en Estados Unidos, empezó a publicar en 1974 la afirmación de que un recuento por ordenador había revelado una estructura matemática basada en el diecinueve que recorría todo el Corán: en el número de suras, de ciertas letras y de ciertas palabras. Lo presentó como prueba del origen divino del libro, y la idea atrajo mucha atención. Los críticos señalaron pronto que los recuentos solo funcionaban eligiendo qué grafías, letras y palabras se incluían y cuáles se dejaban fuera, y que pueden encontrarse patrones parecidos en cualquier texto largo si se busca con suficiente empeño. El propio Khalifa concluyó que dos versículos del final de la sura 9 no encajaban en su sistema y debían de ser añadidos posteriores, y más tarde afirmó ser un mensajero de Dios. La mayoría de los sabios musulmanes rechazaron ambas afirmaciones. Fue asesinado en Tucson (Arizona) en 1990. Una pequeña comunidad sigue sus enseñanzas, y versiones populares del «Código 19» siguen circulando por internet.

Mucho antes del Báb, el diecinueve importaba por un motivo práctico. Un mes lunar dura unos 29,5 días, así que doce meses suman solo unos 354 días, once días menos que el año solar. Los calendarios que quieren mantener sus meses acompasados con las estaciones deben añadir de vez en cuando un mes adicional. Los astrónomos descubrieron que 19 años solares difieren en solo unas dos horas de 235 meses lunares exactos. Añadir siete meses adicionales en cada periodo de 19 años mantiene, por tanto, el calendario alineado durante mucho tiempo. Al astrónomo ateniense Metón se le atribuye haber propuesto el ciclo en el 432 a. e. c., y todavía se llama ciclo metónico, aunque los astrónomos babilonios usaban un esquema parecido por la misma época.

El calendario hebreo usa este ciclo hoy en día. En los años 3, 6, 8, 11, 14, 17 y 19 de cada ciclo se añade un segundo mes de adar, para que la Pascua judía caiga siempre en primavera. Los eruditos cristianos de la Iglesia antigua usaron el mismo ciclo de 19 años para el cálculo de la Pascua, el computus, y los calendarios medievales señalaban el lugar de cada año en el ciclo con su «número áureo». El judaísmo contiene además un diecinueve de otro tipo: la oración central de cada servicio se sigue llamando Shemoneh Esreh, «las Dieciocho», aunque tiene diecinueve bendiciones desde que se añadió una, según la tradición rabínica, en las generaciones posteriores a la destrucción del Templo.

El diecinueve une así el calendario de una religión moderna, una lectura discutida del Corán y un antiguo hallazgo de la astronomía. Su importancia procede de los valores de las letras en un caso y de los movimientos del sol y la luna en otro, no de ningún poder del número en sí.