O número oito

O oito é um número de equilíbrio e de recomeço. É o quatro duplicado, os oito pontos da rosa dos ventos, e é também sete mais um, o passo que inicia um novo ciclo depois de um ciclo completo. Diferentes tradições se apoiaram em cada uma dessas ideias.

No budismo, o oito é o número do caminho. As Quatro Nobres Verdades do Buda terminam com a verdade de que existe uma saída para o sofrimento, e essa saída é o Nobre Caminho Óctuplo: compreensão correta, intenção correta, fala correta, ação correta, modo de vida correto, esforço correto, atenção plena correta e concentração correta. Não são etapas percorridas uma após a outra, mas partes de um único treinamento, muitas vezes agrupadas em sabedoria, conduta ética e meditação. A roda do Dharma, um dos símbolos budistas mais antigos, costuma ser desenhada com oito raios, um para cada parte do caminho.

A arte budista tem também seus oito símbolos auspiciosos, especialmente presentes no Tibete e no Himalaia: o guarda-sol, o par de peixes dourados, o vaso do tesouro, o lótus, a concha, o nó infinito, o estandarte da vitória e a roda. Cada um tem seu significado: o guarda-sol, a proteção; a concha, o som do ensinamento que se espalha em todas as direções; o nó infinito, a interligação de todas as coisas. Eles decoram templos, bandeiras de oração e objetos domésticos, e as tradições indianas já conheciam conjuntos semelhantes de oito sinais de boa sorte antes que o budismo os adotasse.

A tradição hindu coloca oito guardiões nos pontos da rosa dos ventos, quatro cardeais e quatro intermediários, e cultua a deusa da prosperidade, Lakshmi, em oito formas. Os Yoga Sutras de Patanjali descrevem o yoga em oito membros, das restrições éticas ao estado final de absorção. No Japão, o oito muitas vezes significa simplesmente “muitíssimos”: os textos antigos falam dos oito milhões de kami, e um dos três tesouros sagrados é o espelho de oito palmos.

Para judeus e cristãos, o oito vem depois do sete sagrado. No judaísmo, o menino é circuncidado no oitavo dia após o nascimento, e a festa de Sucot, que dura sete dias, é seguida por Shemini Atzeret, o “oitavo dia de assembleia”. O oito judaico mais famoso é Hanucá. Os livros dos Macabeus contam como Judas Macabeu e seus seguidores retomaram o Templo de Jerusalém do rei selêucida Antíoco IV e o rededicaram em 164 a.C. com uma celebração de oito dias, que o Segundo Livro dos Macabeus associa aos oito dias de Sucot. A conhecida história de um único jarro de azeite puro que ardeu por oito dias aparece séculos depois, no Talmude babilônico. Hoje as famílias acendem o candelabro de oito braços, a hanukkiah, acrescentando uma luz a cada noite, com uma nona vela auxiliar que serve para acender as demais.

Os primeiros cristãos deram ao oito um novo significado. Jesus ressuscitou, dizem os Evangelhos, no primeiro dia da semana, o dia seguinte ao sábado. Autores do século II em diante passaram a chamá-lo de “oitavo dia”, um dia além da semana da criação que apontava para um mundo novo. O batismo, no qual o cristão morria e ressuscitava com Cristo, era seu sacramento, e por isso muitos batistérios foram construídos com oito lados. Uma inscrição em versos tradicionalmente atribuída a Ambrósio de Milão, no século IV, explica que a pia octogonal convém ao lugar onde se dá a nova vida. Os batistérios octogonais de Florença, de Ravena e de Latrão, em Roma, estão entre os mais conhecidos. Os autores cristãos também lembravam que oito pessoas se salvaram na arca de Noé, imagem que a Primeira Carta de Pedro relaciona ao batismo. A tradição ocidental costuma contar oito bem-aventuranças, as bênçãos que abrem o Sermão da Montanha no Evangelho de Mateus, e alguns autores também as associaram ao oitavo dia.

A arquitetura islâmica também adotou o octógono. O Domo da Rocha, em Jerusalém, concluído em 691–692, foi construído sobre uma planta de oito lados, provavelmente influenciada por santuários cristãos anteriores da região. O Alcorão fala de oito anjos que carregarão o trono de Deus no Último Dia, e os hadiths descrevem oito portas do paraíso, tema que se repete em pavilhões e jardins de oito lados. No antigo Egito, os sacerdotes de Hermópolis ensinavam que oito deuses primordiais, a Ogdóade, existiam nas águas escuras antes do início do mundo.

Na China, o oito ocupa o centro da cosmologia. O ba gua, os “oito trigramas”, são todas as combinações possíveis de três linhas, cada uma inteira (yang) ou partida (yin). A tradição atribui sua descoberta ao sábio lendário Fuxi. Duplicados, eles formam os sessenta e quatro hexagramas do Yijing, o Livro das Mutações, o clássico da adivinhação venerado tanto por confucianos quanto por taoístas. Dispostos em círculo, muitas vezes em torno do símbolo do yin-yang, os trigramas mapeiam as direções, as estações e os membros de uma família, e aparecem em vestes taoístas, em tetos de templos e nos espelhos octogonais pendurados sobre as portas. Os Oito Imortais, um grupo de santos taoístas, estão entre os temas mais populares da arte chinesa.

O oito é também o número mais afortunado da China, sobretudo por causa do som: ba, oito, lembra fa, prosperar. Os Jogos Olímpicos de Pequim foram abertos em 8 de agosto de 2008, às oito horas e oito minutos da noite, e números de telefone, endereços e placas de carro cheios de oitos são vendidos a preços elevados. No Japão, o oito dá sorte por outra razão: o caractere 八 se abre para baixo, um formato chamado suehirogari, “alargar-se em direção ao fim”, que sugere prosperidade crescente. Trata-se de costume popular, e não de ensinamento religioso, mas mostra como o significado de um número pode nascer tanto da língua quanto das escrituras.