Die Zahl Vier

Während die Drei eine Geschichte erzählt, beschreibt die Vier einen Raum. Sie ist die Zahl der vier Himmelsrichtungen, der vier Winde und der vier Enden der Erde, und viele Traditionen drückten mit ihr aus, dass die Welt beständig, vollständig und wohlgeordnet ist. Tempel, Städte und Gärten wurden nach vier Seiten angelegt, und Lehren wurden in Vierergruppen geordnet, um zu zeigen, dass sie alles Wesentliche umfassten.

Der Buddhismus beginnt mit der Vier. In seiner ersten Predigt lehrte der Buddha der Überlieferung nach die Vier Edlen Wahrheiten: dass das Leben Leiden mit sich bringt, dass das Leiden aus dem Begehren entsteht, dass es enden kann und dass es einen Weg zu seinem Ende gibt. Auch die Geschichte seines Lebens dreht sich um vier Begegnungen. Der junge Prinz, der in seinem Palast festgehalten wurde, sah zum ersten Mal einen Greis, einen Kranken, einen Leichnam und einen wandernden heiligen Mann und verließ sein Zuhause, um einen Weg jenseits von Alter und Tod zu suchen. Die buddhistische Meditation pflegt vier „unermessliche“ Geisteshaltungen: liebende Güte, Mitgefühl, Mitfreude und Gleichmut.

Die hinduistische Tradition ordnet ein ganzes Leben in Vierergruppen. Die klassischen Rechtsbücher beschreiben vier Stufen (ashramas): den enthaltsam lebenden Schüler, den Hausvater, der eine Familie großzieht, den Waldeinsiedler, der sich von weltlichen Angelegenheiten zurückzieht, und den Entsagenden, der alle Bindungen aufgibt. Sie nennen auch vier Lebensziele: Pflicht (dharmadharma Pflicht, Gesetz und die rechte Ordnung der Dinge. Für Hindus ist es die sittliche Ordnung und die eigenen Pflichten im Leben, für Buddhisten die Lehre Buddhas. Glossar), Wohlstand, Genuss und Befreiung (mokshamoksha Die Befreiung aus dem Kreislauf der Wiedergeburt, das höchste Lebensziel im Hinduismus und im Jainismus. Glossar). Es gibt vier Veden und vier Weltzeitalter, von denen das gegenwärtige das dunkelste ist, und der Schöpfer Brahma wird mit vier Gesichtern dargestellt, die in die vier Himmelsrichtungen blicken.

Das Christentum hat vier Evangelien, und schon sehr früh gab es der Zahl eine Bedeutung. Um 180 n. Chr. vertrat Irenäus, Bischof von Lyon, die Ansicht, es könne weder mehr noch weniger als vier geben, so wie es vier Weltgegenden und vier Hauptwinde gibt. Er verband sie mit den vier lebenden Wesen, die der Prophet Ezechiel um den Thron Gottes sah, jedes mit dem Gesicht eines Menschen, eines Löwen, eines Stiers und eines Adlers, und die in der Offenbarung des Johannes wiederkehren. Spätere Autoren, vor allem Hieronymus, legten die Zuordnung fest, die in der christlichen Kunst zum Standard wurde: der Mensch für Matthäus, der Löwe für Markus, der Stier für Lukas und der Adler für Johannes.

Die Bedeutung der Vier beginnt fast sicher mit der Orientierung. Wer den Himmel beobachtet, findet den Osten, wo die Sonne aufgeht, und den Westen, wo sie untergeht, und die Linie zwischen ihnen ergibt Nord und Süd. Viele antike Kulturen richteten ihre Tempel und Gräber nach diesen Richtungen aus und gaben jeder einen Hüter. In Ägypten schützten die vier Horussöhne die Organe der Toten in vier Kanopenkrügen. Die chinesische Tradition ordnete die vier Himmelsrichtungen vier Tieren zu, einem Drachen im Osten, einem Tiger im Westen, einem Vogel im Süden und einer Schildkröte im Norden.

Das Jahr bot ein zweites vierteiliges Muster. In gemäßigten Breiten teilt es sich in vier Jahreszeiten, die sich an zwei Sonnenwenden und zwei Tagundnachtgleichen wenden. Griechische Denker griffen auf solche Muster zurück, um die Welt zu erklären. Empedokles lehrte, alle Dinge seien Mischungen aus vier Wurzeln, Erde, Wasser, Luft und Feuer, vereint durch die Liebe und getrennt durch den Streit. Aristoteles übernahm die vier Elemente und gab jedem zwei Eigenschaften, warm oder kalt und feucht oder trocken, und die griechische Medizin ordnete ihnen vier Körpersäfte zu. Dieses Schema beherrschte die europäische, christliche und islamische Wissenschaft bis in die frühe Neuzeit.

Die heilige Geografie nutzte dieselbe Zahl. Die Genesis beschreibt einen Strom, der aus Eden fließt und sich in vier teilt. Der Koran spricht von Flüssen im Paradies aus Wasser, Milch, Wein und Honig, und persische und Mogul-Gärten, durch Wasserläufe in vier Teile gegliedert, greifen dieses Bild auf; die Gärten des Taj Mahal sind ein berühmtes Beispiel. Im Judentum wird der Gottesname mit vier hebräischen Buchstaben geschrieben, JHWH, die gläubige Juden nicht aussprechen, und das Pessachmahl ist um vier Becher Wein und vier Fragen herum aufgebaut.

Die Vier ist noch immer fest im religiösen Leben verankert. Der sunnitische Islam erkennt vier rechtgeleitete Kalifen an, die dem Propheten nachfolgten, und vier große Rechtsschulen, die hanafitische, malikitische, schafiitische und hanbalitische. Christliche Kirchen zeigen die vier Evangelisten auf Kanzeln, Bucheinbänden und Kuppeln. Das Kreuz mit seinen vier Armen wird oft so gedeutet, dass es in die vier Richtungen der Welt weist, und viele mittelalterliche Kirchen wurden über einem kreuzförmigen Grundriss errichtet. In der hinduistischen und buddhistischen Kunst zeigt das Mandala, ein heiliges Diagramm für Ritual und Meditation, oft einen quadratischen Palast mit vier Toren, die in die vier Himmelsrichtungen weisen und eine Gottheit in der Mitte umgeben. Buddhistische Stupas und hinduistische Tempel sind häufig auf dieselbe Weise angelegt, sodass Gläubige, die sie umschreiten, nacheinander jede Weltgegend passieren.

In Ostasien kann die Vier jedoch eine dunklere Ladung tragen. Im Chinesischen, Japanischen und Koreanischen klingt das Wort für vier wie das Wort für Tod, weshalb Krankenhäuser und Wohnblöcke manchmal das vierte Stockwerk auslassen und Geschenke in Vierersets vermieden werden. Das ist eine Frage des Klangs und des Brauchs, nicht der religiösen Lehre. In der buddhistischen Lehre umrahmt dieselbe Zahl den Weg zum Ende des Leidens – eine Erinnerung daran, dass die Bedeutung einer Zahl von der Sprache und der Tradition abhängt, die sie tragen.