حين تكون الحروف أعدادًا

في معظم التاريخ لم يستخدم من كتبوا بالعبرية أو اليونانية أو العربية أرقامًا منفصلة، بل كانوا يعدّون بأبجدياتهم. فكل حرف من الحروف التسعة الأولى يمثل الآحاد من 1 إلى 9، والتسعة التالية العشرات، والتي تليها المئات، بحيث يمكن كتابة أي عدد بالحروف. وجاء الترتيب من الأبجدية الفينيقية القديمة، ولهذا تتطابق الأنظمة الثلاثة تطابقًا وثيقًا في بدايتها.

القيمة	العبرية	اليونانية	العربية (ترتيب أبجد)
1	ألف א	ألفا Α	ألف ا
2	بيت ב	بيتا Β	باء ب
3	جيمل ג	غاما Γ	جيم ج
4	داليت ד	دلتا Δ	دال د
5	هي ה	إبسيلون Ε	هاء ه
6	فاف ו	ديغاما Ϝ	واو و
7	زاين ז	زيتا Ζ	زاي ز
8	حيت ח	إيتا Η	حاء ح
9	طيت ט	ثيتا Θ	طاء ط
10	يود י	يوتا Ι	ياء ي

تتضمن القائمة اليونانية حرف الديغاما، وهو حرف سقط من اللغة المكتوبة لكنه احتُفظ به رقمًا للعدد 6. وتتبع القائمة العربية الترتيب القديم، المحفوظ بالكلمات التي لا معنى لها أبجد هوز، لا الترتيب المعجمي الحديث. ولأن الحروف كانت أعدادًا، كان لكل كلمة قيمة، وهذه الحقيقة البسيطة دعت القراء إلى المقارنة بين الكلمات المتساوية في مجموعها.

في اليهودية تُسمّى هذه الممارسة الجيماتريا، وربما اشتُق الاسم من الكلمة اليونانية جيومتريا. ويدرجها الأدب الحاخامي بين طرق التفسير المقبولة، وإن ظلت دائمًا حجة مساندة لا برهانًا. ويلاحظ التلمود أن إبراهيم خرج إلى الحرب ومعه 318 خادمًا، وأن اسم وكيله أليعازر مجموعه 318 أيضًا؛ وربما، كما يقترح، لم يخرج معه إلا أليعازر وحده. ويربط قول آخر بين يايين، «الخمر»، وسود، «السر»، وقيمة كل منهما 70: إذا دخلت الخمر خرجت الأسرار. وجعل القباليون في العصور الوسطى، وفي مقدمتهم أبراهام أبولعافيا في القرن الثالث عشر، تراكيب الحروف وقيمها محورًا للتأمل الصوفي. وفي الحياة اليهودية اليومية تجعل كلمة حاي، «حيّ»، وقيمتها 18، العدد 18 عددًا ميمونًا للهدايا.

وسمّى اليونان اللعبة نفسها إيسوبسيفيا. وكانت غالبًا مرحة: ففي نقش جداري من بومبي، المدينة التي دُفنت عام 79 م، إعلان حب لفتاة «عددها 545». وكانت قد تكون سياسية أيضًا. فالمؤرخ سويتونيوس يسجّل أن الرومان تداولوا بعد وفاة أم نيرون سطرًا يلاحظ أن اسم نيرون باليونانية له القيمة نفسها التي لعبارة «قتل أمه». وتبنّى المسيحيون الطريقة مبكرًا. فالأقوال السيبيلية تعطي اسم «إيسوس» القيمة 888، وقابل بعض الكتّاب بينه وبين العدد 666 الخاص بالوحش في سفر الرؤيا.

وفي العالم الإسلامي صارت قيم الأبجد أداة للشعراء والمتصوفة. فقد نظم الشعراء الفرس والعثمانيون والأرديون أبياتًا يساوي مجموع حروفها سنة بناء مبنى أو ولادة أو وفاة، وهو ضرب من الكرونوغرام يُسمّى التاريخ. واستكشف الكتّاب الصوفيون «علم الحروف» وسيلةً لتأمل الأسماء الإلهية. وفي جنوب آسيا يُكتب العدد 786، قيمة العبارة التي يُفتتح بها القرآن، عادة في أعلى الرسائل، وإن كان بعض العلماء يثبّطون ذلك. وفي القرن التاسع عشر بنت البابية والبهائية على النظام نفسه: فقيمة بهاء 9، وقيمة واحد 19، وهو أساس تقويمهما.

سلكت الهند طريقًا آخر. فبعد أن طور العلماء الهنود الأرقام ذات القيمة المكانية مع الصفر، لم يعودوا بحاجة إلى الحروف أرقامًا يومية. لكنهم احتاجوا إليها للحفظ، لأن الفلك والرياضيات كانا يُدرَّسان نظمًا. ففي نظام الكاتابايادي، الموثق خصوصًا في كيرالا منذ أواخر الألفية الأولى للميلاد، يمثل كل حرف صامت رقمًا من 0 إلى 9، ولا تُحسب الحروف الصائتة التي تلي الصامت، فيمكن أن يتحول جدول طويل من الأعداد إلى بيت من الشعر. وكانت الأرقام تُقرأ عادة بترتيب معكوس، بدءًا من الآحاد صعودًا. وأعطى النظام نفسه لاحقًا أسماء الراغات الأم الاثنتين والسبعين في الموسيقى الكرناتية، التي ترمّز مقاطعها الأولى موضعها في القائمة.

لم يستخدم الفيثاغوريون في اليونان القديمة قيم الحروف على هذا النحو، لكنهم منحوا فكرة العدد ذي المعنى عمقها الفلسفي. فمنذ القرن السادس ق.م علّم أتباع فيثاغورس أن الكون ينتظم بالعدد، ويعود ذلك جزئيًا إلى أن التآلفات الموسيقية تتبع نسبًا بسيطة مثل 2:1 و3:2. وقدّسوا التتراكتيس، وهو مثلث من عشر نقاط مرتبة 1 و2 و3 و4، ومنحوا الأعداد معاني أخلاقية، كالعدل للأربعة. وورث أفلاطون والأفلاطونيون المحدثون والكتّاب المسيحيون في العصور الوسطى هذه النظرة.

ووجدت أوروبا اللاتينية، التي كانت أرقامها الرومانية حروفًا أصلًا، لعبتها الخاصة في الكرونوغرام. فمنذ أواخر العصور الوسطى، وخصوصًا من القرن السادس عشر إلى الثامن عشر، كانت النقوش على الكنائس والعملات وصفحات العناوين تكتب الحروف I وV وX وL وC وD وM بحروف كبيرة ليساوي مجموعها سنة ما. فعبارة مثل ChrIstVs DuX ergo trIVMphVs، أي «المسيح القائد، فهو إذن منتصر»، تعطي 1627. وكان ذلك، كالجيماتريا والأبجد، طريقة لإظهار أن الكلمات والتاريخ يمكن أن يُنسجا معًا بمهارة. وهذا ما تسجّله هذه الأنظمة: قرونًا من القراءة المتأنية المبتكرة، لا شيفرة خفية وراء العالم.