جماعات الثاغ في الهند

في أوائل القرن التاسع عشر كان السفر في وسط الهند وشمالها بطيئًا ومحفوفًا بالمخاطر. فالتجار، والجنود العائدون إلى ديارهم في إجازة، والحجاج، والرسل، كانوا يتنقلون على طرق تعبر الغابات وتلك الفسيفساء من الأقاليم التي خلّفها أفول الإمبراطورية المغولية والحروب بين المراثا وشركة الهند الشرقية البريطانية. وكان بعض الجنود المسرَّحين والرجال المعدمين يلجؤون إلى السطو. ومن بين هذه المخاطر بدأ الضبّاط البريطانيون يسمعون عن عصابات تنضم إلى المسافرين على الطريق، وتكسب ثقتهم على مدى أيام، ثم تخنقهم وتستولي على متاعهم.

كانت الكلمة التي أطلقوها على هؤلاء الرجال «ثاغ»، من الكلمة الهندية ثاغ التي تدل على المحتال أو الغشّاش. ولم تكن الكلمة جديدة: فالمؤرخ ضياء الدين برني في القرن الرابع عشر يروي خبر جماعة كبيرة من الثاغ قُبض عليها قرب دلهي نحو عام 1290 ونُفيت إلى البنغال. لكن البريطانيين لم يولوا المشكلة اهتمامًا منهجيًا يُذكر حتى عشرينيات القرن التاسع عشر. فقد كانت جثث المسافرين تُخفى في الغالب، ويمكن أن يُعزى اختفاؤهم إلى المرض أو الحيوانات البرية أو الفرار.

الرجل الأكثر ارتباطًا بالحملة على الثاغ هو وليام هنري سليمن، الضابط في شركة الهند الشرقية الذي خدم في أقاليم ساغر ونربدا بوسط الهند. فمنذ نحو عام 1829 جمع المعلومات واعتقل المشتبه بهم وأقنع بعضهم بأن يصيروا «معترفين شهودًا»، أي مخبرين يُعفى عنهم مقابل وصف رفاقهم وإرشاد الضبّاط إلى مواضع الدفن. وفي عام 1835 أُنشئت «إدارة الثاغ» المختصة بإشرافه. وتتبّع ضبّاطها المعترفين الشهود عبر عدة ولايات، وفتحوا القبور للتحقق من رواياتهم، وجلبوا مئات السجناء إلى محاكمات خاصة في جبلبور ومراكز أخرى.

من شهادات المعترفين الشهود رسم سليمن وزملاؤه صورة لافتة. فالثاغ، كما كتبوا، لم يكونوا لصوصًا عاديين، بل أعضاء في أخوية قديمة وراثية منتشرة في أنحاء الهند. يدرّب الآباء أبناءهم، ويتعارف الأعضاء بإشارات سرية ويتكلمون لغة عامية خاصة بهم، سجّلها سليمن في كتابه «راماسيانا» عام 1836. وقيل إنهم كانوا يقرؤون الطوالع قبل كل حملة، ويقتلون من دون إراقة دم مستخدمين قطعة قماش أو وشاحًا.

وفوق كل شيء وصف الموظفون نشاط الثاغ بأنه واجب ديني. فبحسب بعض المعترفين الشهود، كانت العصابات تكرّم الإلهة بهافاني، وهي صورة من صور كالي، وتعتقد أنها هي التي تهبهم الضحايا. وكانوا يقدّسون معولًا يُستخدم لحفر القبور، ويقدّمون السكر في طقس بعد القتل. ومنحت هذه التفاصيل البريطانيين قصة عن طائفة سرية من القتلة تعبد إلهة مرهوبة، وهي قصة تلائم أفكارًا كانت شائعة أصلًا لدى الكتّاب الأوروبيين عن الهندوسية والديانة «الشرقية». كما أنها خدمت غرضًا. فمؤامرة سرية تشمل الهند كلها كانت تبرّر منح ضبّاط الشركة صلاحيات استثنائية، منها العمل داخل أراضي الحكّام الهنود، وتقدّم الحكم البريطاني حاميًا للمسافرين العاديين.

انتشرت القصة بسرعة. فقد صارت رواية فيليب ميدوز تايلور «اعترافات ثاغ» (1839)، المستندة إلى شهادات المعترفين، من أكثر الكتب مبيعًا في بريطانيا. ثم انتقلت الصورة إلى أدب المغامرات والسينما، وأشهر ذلك فيلما «غونغا دين» (1939) و«إنديانا جونز ومعبد الهلاك» (1984)، حيث يظهر الثاغ طائفةَ موتٍ تعبد كالي. وفي هذه الصيغ صار الثاغ رمزًا لهند غريبة وخطرة.

منذ أواخر القرن العشرين أعاد المؤرخون فحص المصادر. فكل ما يُعرف عن الثاغ تقريبًا مصدره السجلات البريطانية، ومعظم ذلك مصدره المعترفون الشهود، وهم رجال كانت حياتهم متوقفة على تزويد الموظفين بالمعلومات التي يريدونها. وكثيرًا ما كانت الأسئلة إيحائية، وكانت الشهادات تُجمع وتُرتَّب لتلائم نظرية الضبّاط. وبيّن باحثون مثل مارتين فان وركنس وباراما روي كيف تشكّلت فكرة الثاغ بفعل المخاوف الاستعمارية ورغبة الشركة في تبرير توسيع سيطرتها على الولايات الهندية.

وتتخذ الدراسة الأكثر تفصيلًا، وهي دراسة كيم فاغنر، موقفًا وسطًا. فيرى فاغنر أن العصابات التي كانت تسلب المسافرين وتقتلهم كانت حقيقية وأن العنف كان خطيرًا. لكنه يجد أنها كانت جماعات محلية فضفاضة من اللصوص، مرتبطة غالبًا بمناطق بعينها ومحميّة من ملّاك أراضٍ محليين، لا طائفة قديمة واحدة. وكانت الممارسات الدينية بينهم، ومنها تكريم الإلهة، شبيهة بممارسات مجتمعات كثيرة أخرى في ذلك الزمن، ولم تكن سبب القتل. والضحايا أيضًا جديرون بأن يُذكروا: فقد كانوا في الغالب أناسًا عاديين، كالتجار وجنود السيبوي المجازين وخدمهم، لم تبقَ أسماؤهم إلا في سجلات متفرقة. وكان بين المدانين كثير من المسلمين، وهذا في حد ذاته لا ينسجم بسهولة مع فكرة طائفة هندوسية.

وتثير الأساليب القانونية للحملة القلق أيضًا. فقد جعل القانون الثلاثون لعام 1836 مجرد الانتماء إلى عصابة من الثاغ جريمة، بحيث يمكن إدانة الرجال بكلمة المعترفين الشهود من دون إثبات أي جريمة قتل بعينها. وبحسب الأرقام الرسمية أُحيل نحو 1560 شخصًا إلى المحاكمة في العقد الممتد من 1826 إلى 1835؛ أُعدم منهم شنقًا نحو 380، ونُفي أو سُجن مدى الحياة قرابة 1000.

بحلول أربعينيات القرن التاسع عشر أعلن الموظفون البريطانيون أن الثاغ قُمعوا إلى حد كبير، واتجهت الإدارة إلى أشكال أخرى من السطو المنظّم. وأثّرت أساليبها، ومنها شبكات المخبرين والسجلات المركزية للمشتبه بهم، في عمل الشرطة لاحقًا في الهند البريطانية. لكن أبقى إرثها كان فكرة: أن الجريمة في الهند يمكن أن تكون وراثية ومرتبطة بطوائف أو مجتمعات بعينها. وطبّق قانون القبائل الإجرامية لعام 1871 هذه الفكرة على جماعات بأكملها، فسُجّل أفرادها وقُيّدت تنقلاتهم وراقبتهم الشرطة. وألغت الهند المستقلة القانون عام 1949، ورفعت عام 1952 تصنيف المجتمعات المتضررة، وإن قال كثير من أبنائها إنهم ما زالوا يعانون الوصمة.

دخلت كلمة thug الإنجليزية، وهي تُستخدم اليوم لأي مجرم عنيف، وقد نُسي أصلها إلى حد كبير. ويؤكد المؤرخون اليوم أن القصة الحقيقية ليست قصة طائفة شيطانية، بل قصة عنف حقيقي على طرق الهند، وقصة الرجال الذين قُتلوا والأسر التي فقدتهم، وقصة دولة استعمارية حوّلت هذا العنف إلى أسطورة قوية، ومختلَقة جزئيًا، عن الدين في الهند.