المحاكمة بالمحنة

في أوروبا في أوائل العصور الوسطى كثيرًا ما واجهت المحاكم مشكلة لا حل سهلًا لها. فإذا لم يكن لجريمةٍ شهود وأنكرها المتهم، فكيف يمكن لأحد أن يعرف الحقيقة؟ وكان أحد الأجوبة رفع القضية إلى الله. فيخضع المتهم لاختبار، أي لمحنة، وتُظهر النتيجة هل حكمت السماء ببراءته أم بإدانته. والكلمة الإنجليزية ordeal مأخوذة من الإنجليزية القديمة أوردال، ومعناها الحكم.

كانت هناك عدة أشكال شائعة. ففي محنة الحديد المحمّى كان المتهم يحمل قضيبًا حديديًا ساخنًا مسافةً محددة، ثم تُضمَّد اليد وتُفحص بعد نحو ثلاثة أيام. فإن كانت تلتئم نظيفةً فصاحبها بريء، وإن كانت متقيّحة فهو مذنب. وفي محنة الماء الحار كان المتهم يستخرج حجرًا أو خاتمًا من قِدر، وتُحكم يده بالطريقة نفسها. وفي محنة الماء البارد كان المتهم يُنزَل في بركة أو نهر باركه كاهن: فالماء لطهارته يُعتقد أنه يتقبّل البريء، فكان الغوص يعني البراءة، ثم يُسحب الشخص بحبل. أما الطفو فكان يعني أن الماء رفضه.

لم تكن هذه مجرد عادات شعبية، بل كانت طقوسًا كنسية مهيبة. فقد كان المتهم يصوم ويحضر القداس، ويبارك الكاهن الحديد أو الماء، وتطلب الصلوات من الله أن يكشف الحقيقة. وكانت المحن مخصّصة للمسائل الخطيرة، وكثيرًا ما كانت لذوي المكانة المتدنية أو الغرباء أو من لا يُوثق بكلمتهم. وتوحي السجلات بأن القضاة كثيرًا ما فضّلوا التسوية أو الصلح، وأن التهديد بالمحنة كان يُستخدم أكثر من المحنة نفسها. وكان بوسع الأحرار بدلًا من ذلك أن يبرّئوا أنفسهم باليمين، يسندهم جيران يحلفون على حسن سيرتهم، أو بالمحاكمة بالمبارزة، التي يتقاتل فيها الطرفان أو مقاتلون عنهما وفق قواعد تضعها المحكمة.

فكرة أن الآلهة يمكن أن تحكم عبر اختبار جسدي أقدم بكثير من مسيحية العصور الوسطى. فقوانين حمورابي ملك بابل، من نحو عام 1754 ق.م، تأمر المتهم بالسحر بأن يلقي بنفسه في النهر؛ فإن غلبه النهر أخذ متّهِمُه بيته، وإن نجا قُتل المتّهِم. ويصف الكتاب المقدس العبري طقسًا للزوجة المشتبه في زناها، تشرب فيه مزيجًا من الماء المقدس والتراب، ويُترك الحكم لله. ويقول التقليد اليهودي اللاحق، كما دوّنته المشناه، إن رابّان يوحنان بن زكاي أوقف هذا الطقس في القرن الأول الميلادي، ولم يعد ممكنًا أداؤه بعد دمار الهيكل الثاني.

في الهند تصف النصوص القانونية المعروفة بالدارماشاسترا مجموعة من المحن، أو ديفيا، منها الميزان والنار والماء والسم، تُستخدم حين تعجز البيّنات البشرية. وفي أجزاء من غرب أفريقيا أفاد مراقبون أوروبيون حتى القرنين التاسع عشر والعشرين بمحن تقوم على شراب يُحضَّر من لحاء شجرة سامة. أما الجماعات اليهودية في أوروبا في العصور الوسطى فلم تكن تستخدم المحن عمومًا، وكثيرًا ما أُعفي اليهود منها في المواثيق الملكية. وقد نشأت هذه التقاليد مستقلة بعضها عن بعض، ما يوحي بأن المحنة لبّت حاجة إنسانية مشتركة: وسيلة لفضّ النزاعات حين تغيب البيّنات ويريد المجتمع قرارًا يستطيع قبوله.

حتى حين كانت المحن شائعة شكّ فيها بعض رجال الكنيسة. ففي القرن التاسع رأى رئيس الأساقفة أغوبار الليوني أن الله لم يَعِد قط بكشف الحقائق الخفية عبر الحديد المحمّى أو المبارزات، وعلى مدى القرون التالية أبدى عدة بابوات تحفظات. وبحلول القرن الثاني عشر كان علماء القانون الكنسي يتساءلون هل يجوز امتحان الله بطلب معجزة عند الطلب. كما فضّلت الجامعات الناشئة البرهان العقلي القائم على الشهود والأدلة.

جاءت الخطوة الحاسمة في مجمع لاتران الرابع عام 1215. فقد حرّم القانون 18 على رجال الدين مباركة محن الماء الحار أو البارد أو الحديد المحمّى أو تكريسها. ولأن المحنة كانت تتوقف على مباركة الكاهن، كان ذلك نهايتها فعليًا. وفي إنجلترا طلبت الحكومة من قضاتها عام 1219 إيجاد طرق أخرى للتعامل مع المتهمين، ونمت هيئة المحلّفين لتسدّ الفراغ. وفي القارة الأوروبية طوّرت المحاكم الإجراءات التحقيقية، التي اعتمدت على الأدلة المكتوبة، ومع الوقت على الاعتراف الذي كان يُنتزع أحيانًا تحت التعذيب.

لماذا قبل الناس المحن مدة طويلة كهذه؟ قدّم المؤرخون عدة أجوبة. فقد بيّن روبرت بارتليت أن المحن كانت تُستخدم باقتصاد، وأن نتائجها كانت قابلة لتأويل الكهنة والقضاة. ورأى الاقتصادي بيتر ليسون أن المحن ربما نجحت عبر الإيمان نفسه: فالمذنب الذي يعتقد أن الله سيفضحه لديه سبب وجيه للاعتراف أو التسوية أولًا، في حين يكون البريء أكثر استعدادًا لمواجهة الاختبار. ويمكن للموظفين بدورهم أن يحكموا بأن اليد «نظيفة» أو أن يرتّبوا الأمور بحيث يُبرَّأ معظم من يمضون في المحنة حتى النهاية. ويُظهر سجل من القرن الثالث عشر من فاراد في المجر، يدوّن مئات القضايا، أن كثيرًا ممن حملوا الحديد المحمّى أُعلنت براءتهم.

اختفت المحاكمة بالمحنة من معظم القضاء الذي تقرّه الكنيسة في غضون جيل من عام 1215، لكنها تركت آثارًا. فقد دامت المحاكمة بالمبارزة مدة أطول، ولا سيما في إنجلترا، حيث لم تُلغَ رسميًا قط في العصور الوسطى. وفي عام 1818 طالب رجل متهم بالقتل، هو أبراهام ثورنتون، بالمحاكمة بالمبارزة في دعوى خاصة؛ فرفض متّهِمه القتال، وألغى البرلمان هذا الإجراء عام 1819.

وعاد اختبار الماء البارد أيضًا في صورة أخرى. فخلال مطاردات الساحرات في القرنين السادس عشر والسابع عشر كانت الجموع وبعض الموظفين «يعوّمون» المشتبه في أنهن ساحرات، محتفظين بالمنطق القديم: فالطفو يوحي بالإدانة. ولم يكن ذلك طقسًا كنسيًا، وأدانته سلطات كثيرة، لكنه يُظهر كم دامت فكرة العلامة الآتية من السماء. ويرى المؤرخون اليوم محنة العصور الوسطى لا خرافةً بقدر ما هي محاولة جادة، داخل رؤية دينية للعالم، للوصول إلى أحكام يستطيع المجتمع أن يثق بها. وما زالت الكلمة الإنجليزية ordeal حيّة اليوم في الكلام اليومي بمعنى أي امتحان مؤلم، تذكيرًا هادئًا بزمن كانت فيه المحاكم تطلب من الله أن يقوم بعمل القضاة.