العدد أربعون

إذا كانت السبعة عدد الاكتمال، فالأربعون عدد الانتظار. ففي الكتاب المقدس العبري تدل على المدى الطويل الفاصل بين حال قديمة وحال جديدة. ينزل المطر على الأرض أربعين يومًا وأربعين ليلة قبل أن يبدأ الطوفان في الانحسار. ويمكث موسى أربعين يومًا على جبل سيناء ليتسلم الشريعة، وبعد حادثة العجل الذهبي يعود لأربعين أخرى. ويستطلع الجواسيس المرسَلون إلى كنعان الأرض أربعين يومًا، ولأن الشعب يرفض دخولها يُحكم عليه بالتيه أربعين سنة، سنة عن كل يوم، حتى يفنى الجيل الذي خرج من مصر.

ويتكرر النمط على نطاق أصغر. فالنبي إيليا يسير أربعين يومًا إلى جبل الله. ويونان ينذر نينوى بأنها ستُدمَّر بعد أربعين يومًا. وجليات يتحدى إسرائيل أربعين يومًا، وداود وسليمان يملك كل منهما أربعين سنة. ولاحظ كتّاب يهود لاحقون أن حياة موسى البالغة 120 سنة تنقسم إلى ثلاث أربعينات، وهي فكرة يكررها سفر أعمال الرسل في العهد الجديد. ويقرأ معظم الباحثين هذه الأعداد أعدادًا مدوّرة، طريقةً للقول «مدة زمنية كاملة»، لا إحصاءات دقيقة.

ويتبنى العهد الجديد هذا النمط عن قصد. فمتى ومرقس ولوقا يذكرون جميعًا أن يسوع صام في البرية أربعين يومًا قبل أن يبدأ التبشير، وهو صدى لموسى وإيليا كان القراء الأوائل سيلتقطونه في الحال. ويضيف سفر أعمال الرسل أن يسوع القائم من الموت ظهر لأتباعه أربعين يومًا قبل الصعود.

نشأ الصوم الكبير من صوم البرية ذاك. فقد كان المسيحيون الأوائل يصومون يومًا أو يومين قبل عيد الفصح؛ وبحلول مجمع نيقية عام 325 كان موسم من أربعين يومًا يُذكر، وأصبح القاعدة في أنحاء الكنيسة خلال القرن الرابع. وتطلّب عدّ الأيام شيئًا من البراعة. ففي الغرب يمتد الصوم الكبير من أربعاء الرماد إلى سبت النور، أي ستة وأربعين يومًا، لأن الآحاد، بوصفها أعيادًا أسبوعية للقيامة، لا تُحسب أيام صوم. أما الكنائس الشرقية فتبدأ في وقت أبكر وتحسب الأيام الأربعين بطريقتها الخاصة.

ويعرف الإسلام كثيرًا من الأربعينات الكتابية نفسها. فالقرآن يتحدث عن ميقات موسى مع ربه أربعين ليلة، وعن تيه بني إسرائيل أربعين سنة. ويجعل الأربعين أيضًا السن التي «يبلغ فيها الإنسان أشده» (الأحقاف 15). ويرى التقليد الإسلامي أن محمدًا كان في نحو الأربعين حين تلقى أول الوحي في غار حراء قرب مكة، نحو عام 610 م، وطالما عدّ العلماء المسلمون هذه السن سن النضج والدعوة النبوية. وتعكس مجموعات الحديث المسماة «الأربعين»، مثل المجموعة الشهيرة التي جمعها النووي في القرن الثالث عشر، روايةً تفيد أن النبي أثنى على من حفظ لأمته أربعين حديثًا.

وتطبع الأربعون أيضًا إيقاع الحزن. ففي الكنائس الأرثوذكسية الشرقية، وفي رومانيا واليونان وروسيا والشرق الأوسط، تقيم الأسر صلاة تذكارية في اليوم الأربعين بعد الوفاة؛ ويعتقد كثير من الناس أن رحلة الروح تكتمل عندئذ. وتحيي جماعات إسلامية كثيرة، من البلقان إلى إيران وجنوب آسيا، اليوم الأربعين أيضًا. وعند المسلمين الشيعة يجتذب الأربعين، بعد أربعين يومًا من ذكرى استشهاد الحسين في كربلاء عام 680 م، واحدة من أكبر الزيارات في العالم إلى ضريحه. وثمة عادة مماثلة تحيط بالولادة: فسفر اللاويين يحدد مدة تطهير من أربعين يومًا بعد ولادة الذكر، ويُحتفل بتقدمة مريم يسوعَ إلى الهيكل بعد أربعين يومًا من عيد الميلاد، وتُبقي ثقافات متوسطية وشرق أوسطية كثيرة الأم والمولود في البيت أربعين يومًا.

أشهر إرث للأربعين كلمة. ففي أثناء أوبئة الطاعون في القرن الرابع عشر أمرت مدينة راغوزا، دوبروفنيك اليوم، عام 1377 بأن يقضي المسافرون القادمون من المناطق الموبوءة ثلاثين يومًا في العزل قبل دخولها. ثم تبنّت البندقية وموانئ أخرى هذا الإجراء ومددته إلى أربعين يومًا، كوارانتا جورني، ومنها جاءت الكلمة الإنجليزية «quarantine» (الحجر الصحي). لماذا الأربعون؟ لا يتفق المؤرخون. فالنظرية الطبية في ذلك العصر، الموروثة عن الأطباء اليونان، كانت تعدّ الأربعين يومًا حدّ المرض الحاد، كما أن الدلالات الدينية للعدد، من الصوم الكبير إلى البرية، كانت ستجعله يبدو ملائمًا. وقد يصح التفسيران معًا.

وفي مواضع أخرى تبقى الأربعون حية بطرق أهدأ. يروي التقليد السيخي قصة أربعين جنديًا تخلوا عن الغورو غوبيند سينغ في أثناء حصار أناندبور الطويل (1704–1705)، ووقّعوا بيانًا بأنهم لم يعودوا من أتباعه. ولما لحقهم العار في ديارهم عادوا بقيادة امرأة، هي ماي بهاغو، وسقطوا وهم يدافعون عن الغورو في خيدرانا، التي سُمّيت لاحقًا موكتسار، أي «بركة التحرر». وتقول القصة إن قائدهم طلب وهو يحتضر من الغورو أن يمزّق البيان، ففعل. ويستذكر السيخ هؤلاء الأربعين المحرَّرين في صلاتهم اليومية وفي معرض سنوي في موكتسار. ويتلو المتعبدون الهندوس ترانيم من أربعين بيتًا تُسمّى تشاليسا. وكان الشاعر اليوناني هسيود قد لاحظ أن الثريا تغيب نحو أربعين يومًا كل عام، وأشار كتّاب لاحقون إلى أسابيع الحمل البشري الأربعين تقريبًا. لا شيء من ذلك يثبت لماذا اكتسب العدد أهميته أول مرة، لكنه يوحي بسبب بقائه يبدو طبيعيًا: فالأربعون طويلة بما يكفي لتغيّر الإنسان، وقصيرة بما يكفي ليعيشها حتى نهايتها.