Liczba czterdzieści

Jeśli siedem jest liczbą dopełnienia, czterdzieści jest liczbą oczekiwania. W Biblii hebrajskiej oznacza długi odcinek czasu między starym a nowym stanem. Deszcz pada na ziemię przez czterdzieści dni i czterdzieści nocy, zanim wody potopu zaczną opadać. Mojżesz przebywa czterdzieści dni na górze Synaj, aby otrzymać Prawo, a po epizodzie ze złotym cielcem wraca tam na kolejne czterdzieści. Zwiadowcy wysłani do Kanaanu badają kraj przez czterdzieści dni, a ponieważ lud odmawia wejścia do niego, zostaje skazany na czterdzieści lat wędrówki – po roku za każdy dzień – aż wymrze pokolenie, które wyszło z Egiptu.

Ten wzorzec powtarza się na mniejszą skalę. Prorok Eliasz idzie czterdzieści dni do góry Bożej. Jonasz ostrzega Niniwę, że zostanie zniszczona za czterdzieści dni. Goliat wyzywa Izraela przez czterdzieści dni, a Dawid i Salomon panują każdy po czterdzieści lat. Późniejsi pisarze żydowscy zauważyli, że 120 lat życia Mojżesza dzieli się na trzy czterdziestki, co powtarzają nowotestamentowe Dzieje Apostolskie. Większość badaczy odczytuje te liczby jako okrągłe – sposób powiedzenia „pełny odcinek czasu” – a nie jako dokładne wyliczenia.

Nowy Testament celowo podejmuje ten wzorzec. Mateusz, Marek i Łukasz piszą, że Jezus pościł na pustyni czterdzieści dni, zanim zaczął nauczać – echo Mojżesza i Eliasza, które pierwsi czytelnicy wychwyciliby od razu. Dzieje Apostolskie dodają, że zmartwychwstały Jezus ukazywał się swoim uczniom przez czterdzieści dni przed wniebowstąpieniem.

Wielki Post wyrósł z tamtego postu na pustyni. Najwcześniejsi chrześcijanie pościli przez dzień lub dwa przed Wielkanocą; w czasach soboru nicejskiego w 325 roku wspominano już o okresie czterdziestodniowym, który w ciągu IV wieku stał się normą w całym Kościele. Liczenie dni wymagało pewnej pomysłowości. Na Zachodzie Wielki Post trwa od Środy Popielcowej do Wielkiej Soboty, czyli czterdzieści sześć dni, ponieważ niedziele, jako cotygodniowe święta zmartwychwstania, nie są liczone jako dni postu. Kościoły wschodnie zaczynają wcześniej i liczą czterdzieści dni na swój sposób.

Islam zna wiele tych samych biblijnych czterdziestek. Koran mówi o spotkaniu Mojżesza z Bogiem wyznaczonym na czterdzieści nocy i o czterdziestu latach wędrówki Izraelitów. Nazywa też czterdzieści wiekiem, w którym człowiek „osiąga pełnię sił” (46,15). Tradycja islamska głosi, że Mahomet miał około czterdziestu lat, gdy otrzymał pierwsze objawienie w grocie Hira koło Mekki, około 610 roku n.e., a uczeni muzułmańscy od dawna uważają ten wiek za czas dojrzałości i powołania prorockiego. Zbiory hadisów zwane „Czterdziestoma”, takie jak słynny zbiór ułożony przez an-Nawawiego w XIII wieku, nawiązują do przekazu, według którego Prorok chwalił każdego, kto zachowa dla swojej wspólnoty czterdzieści tradycji.

Czterdziestka kształtuje także rytm żałoby. W Kościołach prawosławnych oraz w Rumunii, Grecji, Rosji i na Bliskim Wschodzie rodziny odprawiają nabożeństwo żałobne w czterdziestym dniu po śmierci; według wierzeń ludowych do tego czasu kończy się wędrówka duszy. Wiele wspólnot muzułmańskich, od Bałkanów po Iran i Azję Południową, również obchodzi czterdziesty dzień. Dla szyitów Arba’in, czterdzieści dni po rocznicy śmierci Husajna pod Karbalą w 680 roku n.e., przyciąga do jego sanktuarium jedną z największych pielgrzymek na świecie. Podobny zwyczaj otacza narodziny: Księga Kapłańska wyznacza czterdziestodniowy okres oczyszczenia po urodzeniu syna, ofiarowanie Jezusa w Świątyni przez Maryję obchodzi się czterdzieści dni po Bożym Narodzeniu, a w wielu kulturach śródziemnomorskich i bliskowschodnich matka z dzieckiem pozostaje w domu przez czterdzieści dni.

Najsłynniejszym dziedzictwem czterdziestki jest pewne słowo. Podczas epidemii dżumy w XIV wieku miasto Raguza, dzisiejszy Dubrownik, nakazało w 1377 roku, by podróżni z zarażonych obszarów spędzili trzydzieści dni w izolacji, zanim wjadą do miasta. Wenecja i inne porty przejęły później ten środek i wydłużyły go do czterdziestu dni, quaranta giorni, skąd pochodzi angielskie „quarantine” i polska „kwarantanna”. Dlaczego czterdzieści? Historycy nie są zgodni. Ówczesna teoria medyczna, odziedziczona po greckich lekarzach, uznawała czterdzieści dni za granicę ostrej choroby, a religijne skojarzenia tej liczby, od Wielkiego Postu po pustynię, również sprawiały, że wydawała się właściwa. Oba wyjaśnienia mogą być prawdziwe jednocześnie.

Gdzie indziej czterdziestka żyje w cichszy sposób. Tradycja sikhijska opowiada o czterdziestu żołnierzach, którzy porzucili Guru Gobinda Singha podczas długiego oblężenia Anandpuru (1704–1705), podpisując oświadczenie, że nie są już jego uczniami. Zawstydzeni w domu, wrócili pod przywództwem kobiety, Mai Bhago, i polegli w obronie Guru pod Khidraną, przemianowaną na Muktsar, „staw wyzwolenia”. Według opowieści umierający przywódca poprosił Guru, by podarł oświadczenie, a ten to uczynił. Sikhowie wspominają tych Czterdziestu Wyzwolonych w codziennej modlitwie i podczas dorocznego jarmarku w Muktsarze. Wyznawcy hinduizmu recytują czterdziestowersowe hymny zwane chalisa. Grecki poeta Hezjod zauważył już, że Plejady znikają co roku na około czterdzieści dni, a późniejsi autorzy wskazywali na mniej więcej czterdzieści tygodni ludzkiej ciąży. Nic z tego nie dowodzi, dlaczego ta liczba nabrała znaczenia na początku, ale podpowiada, dlaczego wciąż wydawała się naturalna: czterdzieści to dość długo, by przemienić człowieka, i dość krótko, by dało się to przeżyć.