Numărul patruzeci

Dacă șapte este numărul împlinirii, patruzeci este numărul așteptării. În Biblia ebraică, el marchează lungul interval dintre o stare veche și una nouă. Ploaia cade pe pământ patruzeci de zile și patruzeci de nopți înainte ca apele Potopului să înceapă să scadă. Moise rămâne patruzeci de zile pe muntele Sinai ca să primească Legea, iar după vițelul de aur se întoarce pentru încă patruzeci. Iscoadele trimise în Canaan cercetează țara timp de patruzeci de zile, iar pentru că poporul refuză să intre în ea, este osândit să rătăcească patruzeci de ani, câte un an pentru fiecare zi, până când moare generația ieșită din Egipt.

Tiparul se repetă la scară mai mică. Profetul Ilie merge patruzeci de zile până la muntele lui Dumnezeu. Iona vestește Ninivei că va fi distrusă în patruzeci de zile. Goliat provoacă Israelul timp de patruzeci de zile, iar David și Solomon domnesc fiecare câte patruzeci de ani. Autorii evrei de mai târziu au observat că viața de 120 de ani a lui Moise se împarte în trei perioade de câte patruzeci, idee reluată în cartea Faptele Apostolilor din Noul Testament. Cei mai mulți cercetători citesc aceste cifre ca numere rotunde, un mod de a spune „o perioadă deplină de timp”, nu ca numărători exacte.

Noul Testament preia tiparul în mod intenționat. Matei, Marcu și Luca spun toți trei că Iisus a postit în pustiu patruzeci de zile înainte de a începe să predice, un ecou al lui Moise și al lui Ilie pe care primii cititori l-ar fi prins pe loc. Faptele Apostolilor adaugă că Iisus cel înviat li s-a arătat ucenicilor săi timp de patruzeci de zile înainte de Înălțare.

Postul Mare s-a născut din acel post în pustiu. Primii creștini posteau o zi sau două înainte de Paști; până la Sinodul de la Niceea, în 325, se pomenea deja o perioadă de patruzeci de zile, iar în cursul secolului al IV-lea aceasta a devenit regula în toată Biserica. Numărarea zilelor a cerut oarecare ingeniozitate. În Apus, Postul Mare ține de la Miercurea Cenușii până în Sâmbăta Mare, patruzeci și șase de zile, pentru că duminicile, sărbători săptămânale ale învierii, nu se socotesc zile de post. Bisericile răsăritene încep mai devreme și socotesc cele patruzeci de zile în felul lor.

Islamul cunoaște multe dintre aceleași perioade biblice de patruzeci. Coranul vorbește despre întâlnirea lui Moise cu Dumnezeu de-a lungul a patruzeci de nopți și despre cei patruzeci de ani de rătăcire ai israeliților. El numește patruzeci și vârsta la care omul „își atinge deplina putere” (46:15). Tradiția islamică spune că Mahomed avea în jur de patruzeci de ani când a primit prima revelație în peștera Hira, lângă Mecca, în jurul anului 610 d.Hr., iar învățații musulmani au văzut de mult în aceasta vârsta maturității și a chemării profetice. Culegerile de hadith-uri numite „Cele Patruzeci”, precum celebra culegere alcătuită de al-Nawawi în secolul al XIII-lea, pornesc de la o relatare potrivit căreia Profetul l-a lăudat pe oricine păstrează patruzeci de tradiții pentru comunitatea sa.

Patruzeci dă și ritmul doliului. În Bisericile ortodoxe răsăritene, ca și în România, Grecia, Rusia și Orientul Mijlociu, familiile fac un parastas în a patruzecea zi după moarte; credința populară spune că până atunci se încheie călătoria sufletului. Multe comunități musulmane, din Balcani până în Iran și Asia de Sud, marchează și ele a patruzecea zi. Pentru musulmanii șiiți, Arba’in, la patruzeci de zile după aniversarea morții lui Husayn la Karbala, în anul 680 d.Hr., adună la mormântul lui unul dintre cele mai mari pelerinaje din lume. Un obicei pereche însoțește nașterea: Leviticul stabilește o perioadă de purificare de patruzeci de zile după nașterea unui fiu, aducerea lui Iisus la Templu de către Maria este sărbătorită la patruzeci de zile după Crăciun, iar multe culturi mediteraneene și din Orientul Mijlociu țin mama și copilul acasă timp de patruzeci de zile.

Cea mai cunoscută moștenire a lui patruzeci este un cuvânt. În timpul epidemiilor de ciumă din secolul al XIV-lea, orașul Ragusa, Dubrovnikul de azi, a hotărât în 1377 ca cei care veneau din zone infectate să petreacă treizeci de zile în izolare înainte de a intra. Veneția și alte porturi au adoptat ulterior măsura și au prelungit-o la patruzeci de zile, quaranta giorni, de unde vine cuvântul „carantină”. De ce patruzeci? Istoricii nu sunt de acord. Teoria medicală a vremii, moștenită de la medicii greci, considera patruzeci de zile limita unei boli acute, iar asocierile religioase ale numărului, de la Postul Mare la pustiu, l-ar fi făcut și ele să pară potrivit. Ambele explicații pot fi adevărate în același timp.

În alte locuri, patruzeci trăiește mai departe în chip mai discret. Tradiția sikh povestește despre patruzeci de soldați care l-au părăsit pe Guru Gobind Singh în timpul lungului asediu al orașului Anandpur (1704–1705), semnând o declarație că nu mai sunt discipolii lui. Făcuți de rușine acasă, s-au întors sub conducerea unei femei, Mai Bhago, și au căzut apărându-l pe Guru la Khidrana, redenumită Muktsar, „lacul eliberării”. Povestea spune că liderul lor, pe moarte, i-a cerut lui Guru să rupă declarația, iar acesta a rupt-o. Sikhșii îi pomenesc pe acești Patruzeci Eliberați în rugăciunea lor zilnică și la un bâlci anual la Muktsar. Credincioșii hinduși recită imnuri de patruzeci de versuri numite chalisa. Poetul grec Hesiod observase deja că Pleiadele dispar în fiecare an timp de aproximativ patruzeci de zile, iar autorii de mai târziu au arătat spre cele aproximativ patruzeci de săptămâni ale sarcinii omenești. Nimic din toate acestea nu dovedește de ce a contat numărul la început, dar sugerează de ce a continuat să pară firesc: patruzeci este destul de lung ca să schimbe un om și destul de scurt ca să poată fi trăit până la capăt.