الاضطهادات الرومانية للمسيحيين

لم تكن الديانة الرومانية مسألة اعتقاد خاص بقدر ما كانت ممارسة عامة. فقد قدّمت المدن والدولة الذبائح للحفاظ على باكس ديوروم، أي السلام بين الآلهة والبشر، ومنذ عهد أغسطس صار تكريم الإمبراطور جزءًا من الولاء المدني. وتسامح الرومان مع كثير من العبادات الأجنبية، وكان اليهود، الذين احتُرمت ديانة آبائهم لقِدمها، يُعفَون عادةً من تقديم الذبائح. أما المسيحيون فكانوا حركة جديدة تجتذب أتباعًا من شعوب كثيرة وترفض كل ذبيحة للآلهة.

بدا ذلك لكثير من الرومان إلحادًا وخيانةً للولاء. وانتشرت شائعات بأن المسيحيين يرتكبون جرائم سرية في اجتماعاتهم، وحين حلّت الفيضانات أو الأوبئة أو الغزوات ألقى بعضهم عليهم اللوم في إغضاب الآلهة. وجاء أول اضطهاد معروف عام 64 م. فبعد أن دمّر حريق كبير جزءًا كبيرًا من روما، يروي المؤرخ تاسيتس أن نيرون حوّل الشبهات إلى المسيحيين وأمر بإعدام كثير منهم في مشاهد علنية قاسية. ويقول التقليد المسيحي إن الرسولين بطرس وبولس ماتا في روما في عهد نيرون، وإن لم تسجّل المصادر المعاصرة التفاصيل.

خلال القرنين التاليين لم يكن هناك قانون عام ضد المسيحيين. فنحو عام 112 م كتب بلينيوس الأصغر، حاكم بيثينيا، إلى الإمبراطور تراجان يسأله كيف يتصرف مع المسيحيين الذين يُقدَّمون إليه. فأجابه تراجان بألا يُتعقَّبوا ولا تُقبل فيهم الاتهامات المجهولة، لكن إن وُجّهت إليهم التهمة على الوجه الصحيح ورفضوا تقديم الذبائح فإنهم يُعاقَبون. ورسالة بلينيوس كاشفة: فهو يعترف بأنه لم يجد لدى المسيحيين جريمة سوى ما سمّاه خرافةً عنيدة، ومع ذلك أعدم من رفضوا الارتداد عن إيمانهم. ويفسّر هذا النمط من المحاكمات المحلية التي تأتي ردَّ فعل معظمَ حالات الاستشهاد في القرن الثاني، ومنها استشهاد الأسقف بوليكاربوس في سميرنا، ومسيحيي ليون عام 177، والأم الشابة بربتوا والأَمَة فيليسيتي في قرطاج عام 203.

تغيّر الوضع في القرن الثالث، وهو زمن أزمات عسكرية وأوبئة. ففي عام 250 أمر الإمبراطور ديكيوس جميع سكان الإمبراطورية بتقديم الذبائح للآلهة والحصول على شهادة تثبت ذلك. وربما لم يكن المرسوم موجّهًا إلى المسيحيين وحدهم، لكنه أجبرهم على الاختيار. فمات بعضهم، ومنهم الأسقف فابيانوس أسقف روما، وقدّم كثيرون الذبائح أو اشتروا شهادات مزوّرة. وذهب فاليريان أبعد من ذلك في 257–258، فاستهدف رجال الدين وحظر الاجتماعات وصادر الممتلكات. وقُطع رأس كبريانوس، أسقف قرطاج، عام 258. وفي عام 260 أعاد غالينوس بن فاليريان ممتلكات الكنيسة، وتلت ذلك مدة طويلة من السلام.

بدأت الحملة الأخيرة والأشد، أي الاضطهاد الكبير، في عهد ديوقلطيانوس عام 303. فقد أمرت سلسلة من المراسيم بهدم الكنائس وتسليم الكتب المقدسة، ثم باعتقال رجال الدين، وأخيرًا ألزمت الجميع بتقديم الذبائح. وتفاوت التطبيق تفاوتًا كبيرًا. ففي الغرب كان قصيرًا ومعتدلًا في أراضي قسطنطيوس، والد قسطنطين. أما في الشرق، في عهد غاليريوس ثم مكسيمينوس دايا، فقد استمر حتى 311–313. وسجّل الأسقف أوسابيوس القيصري، وهو شاهد عيان، أسماء شهداء فلسطين.

فشل الاضطهاد. ففي عام 311 أصدر غاليريوس، وهو مريض مرضًا شديدًا، مرسومًا يمنح المسيحيين حق الوجود ويطلب منهم الصلاة من أجل الدولة. وبعد أن هزم قسطنطين منافسه ماكسنتيوس عند جسر ميلفيو عام 312، وقد نسب انتصاره إلى إله المسيحيين، انضم إلى شريكه ليكينيوس عام 313 في الاتفاق المعروف بمرسوم ميلانو، الذي منح حرية العبادة وأعاد الممتلكات المصادرة.

لا يوجد إحصاء روماني للشهداء، والأرقام القديمة نادرة. وقد ضاعف الكتّاب المسيحيون في القرون اللاحقة، ومجموعات سير القديسين في العصور الوسطى، أعداد الشهداء وملؤوا الفراغات بالأساطير؛ وتحدثت بعض التقاليد اللاحقة عن آلاف قُتلوا في حادثة واحدة. ويتعامل المؤرخون مع كثير من هذه الروايات بوصفها أدبًا تقويًا لا سجلات.

التقديرات الحديثة أدنى بكثير. فقد رأى إدوارد غيبون في القرن الثامن عشر أن عدد القتلى في الاضطهاد الكبير أقل من ألفين. واقترح المؤرخ و. هـ. س. فريند لاحقًا رقمًا في حدود ثلاثة آلاف. ويضع معظم الباحثين المجموع للقرون الثلاثة كلها في حدود بضعة آلاف، من بين مسيحيين ربما بلغ عددهم عدة ملايين بحلول عام 300. ومع ذلك كانت هذه الوفيات حقيقية، وعانى كثيرون غيرهم السجن والأشغال الشاقة في المناجم والتعذيب وفقدان الممتلكات.

في العقود الأخيرة رأى بعض الباحثين، ولا سيما كانديدا موس، أن المسيحيين الأوائل بنوا قصة قوية عن اضطهاد متواصل انطلاقًا مما كان في الواقع أحداثًا محدودة ومتفرقة. ويردّ آخرون بأن الاضطهادات حتى لو كانت نادرة خلّفت خوفًا دائمًا. ويتفق الجميع تقريبًا على أن تجربة الاستشهاد، الحقيقية منها والمستعادة في الذاكرة، شكّلت الهوية المسيحية تشكيلًا عميقًا.

والمصادر نفسها تفسّر استحالة اليقين. فالكتّاب الوثنيون لا يذكرون المسيحيين إلا عَرَضًا، ولم تبقَ سجلات المحاكم الرومانية. ويأتي أفضل الأدلة من عدد قليل من روايات الاستشهاد المبكرة، مثل رسالة كنيستَي ليون وفيين التي حفظها أوسابيوس، ومن سجل أوسابيوس نفسه بوصفه شاهد عيان على الاضطهاد في فلسطين، وهو يذكر هناك أقل من مئة ضحية على مدى ثماني سنوات. ويعمّم المؤرخون من هذه الشذرات بحذر، ولهذا تُقدَّم التقديرات المسؤولة في صورة نطاقات لا مجاميع دقيقة.

كرّم المسيحيون شهداءهم منذ البداية، فكانوا يجتمعون عند قبورهم في ذكرى وفاتهم، التي سمّوها يوم ميلاد الشهداء في السماء. وبعد عام 313 ارتفعت الكنائس فوق هذه القبور، ومنها كاتدرائيتا القديس بطرس والقديس بولس في روما، وانتشرت ذخائر الشهداء في أنحاء العالم المسيحي. وصارت روايات محاكماتهم، مثل آلام بربتوا وفيليسيتي المستندة جزئيًا إلى يوميات بربتوا نفسها في السجن، من أوسع النصوص المسيحية قراءةً.

وخلّف الاضطهاد أيضًا انقسامات. فقد سعى الذين سقطوا إلى إعادة قبولهم، وأدت الخلافات حول معاملتهم إلى انشقاقات دائمة، مثل الحركة الدوناتية في شمال أفريقيا. وفي غضون قرن من مرسوم ميلانو صارت المسيحية الديانة المفضّلة في الإمبراطورية، وقُيّدت العبادات التقليدية نفسها في عهد أباطرة مثل ثيودوسيوس الأول. وكثيرًا ما يشير المؤرخون إلى هذا الانقلاب الذي صارت فيه أقلية مضطهَدة صاحبةَ السلطة.

يُكرَّم شهداء العصر الروماني اليوم في الكنائس الكاثوليكية والأرثوذكسية وغيرها. ويسعى المؤرخون إلى تكريم شجاعتهم مع الفصل بين السجل الموثّق والأساطير التي نشأت حوله لاحقًا.