Гонения на христиан в Римской империи

Римская религия касалась не столько частной веры, сколько публичной практики. Города и государство приносили жертвы, чтобы сохранять pax deorum — мир между богами и людьми, а со времен Августа почести императору стали частью гражданской лояльности. Римляне терпимо относились ко многим чужеземным культам, а иудеи, чья отеческая религия вызывала уважение своей древностью, обычно освобождались от жертвоприношений. Христиане же были новым движением, привлекавшим людей из многих народов и отвергавшим любые жертвы богам.

Многим римлянам это казалось безбожием и нелояльностью. Ходили слухи, что на своих собраниях христиане тайно совершают преступления, а когда случались наводнения, эпидемии или вторжения, некоторые обвиняли их в том, что они прогневали богов. Первое известное гонение произошло в 64 году н. э. После того как великий пожар уничтожил большую часть Рима, сообщает историк Тацит, Нерон перенес подозрения на христиан и казнил многих из них в жестоких публичных зрелищах. По христианскому преданию, апостолы Петр и Павел погибли в Риме при Нероне, хотя подробности не зафиксированы современными им источниками.

В течение следующих двух столетий общего закона против христиан не было. Около 112 года н. э. Плиний Младший, наместник Вифинии, написал императору Траяну, спрашивая, как поступать с приведенными к нему христианами. Траян ответил, что их не следует разыскивать или принимать на них анонимные доносы, но если их надлежащим образом обвинят и они откажутся принести жертву, их следует наказать. Письмо Плиния показательно: он признает, что не нашел у христиан никакого преступления, кроме того, что он назвал упрямым суеверием, и все же казнил тех, кто не отрекся. Эта модель местных судов, возникавших в ответ на обвинения, объясняет большинство мученических смертей II века, в том числе гибель епископа Поликарпа в Смирне, христиан Лиона в 177 году и молодой матери Перпетуи и рабыни Фелицитаты в Карфагене в 203 году.

Положение изменилось в III веке — во времена военного кризиса и эпидемий. В 250 году император Деций повелел всем жителям империи принести жертвы богам и получить свидетельство об этом. Возможно, эдикт был направлен не только против христиан, но он вынуждал их делать выбор. Некоторые погибли, среди них епископ Рима Фабиан; многие принесли жертву или купили поддельные свидетельства. Валериан в 257–258 годах пошел дальше: он преследовал духовенство, запрещал собрания и конфисковывал имущество. Киприан, епископ Карфагенский, был обезглавлен в 258 году. В 260 году сын Валериана Галлиен вернул церквам имущество, и наступил долгий период мира.

Последняя и самая жестокая кампания, Великое гонение, началась при Диоклетиане в 303 году. Серия эдиктов предписывала разрушать церкви и сдавать священные книги, затем арестовывать духовенство и, наконец, обязывала всех приносить жертвы. Исполнение сильно различалось. На Западе, в землях Констанция, отца Константина, гонение было кратким и мягким. На Востоке, при Галерии, а затем при Максимине Дазе, оно продолжалось до 311–313 годов. Епископ Евсевий Кесарийский, очевидец событий, записал имена мучеников Палестины.

Гонение потерпело неудачу. В 311 году тяжело больной Галерий издал эдикт, даровавший христианам право на существование и просивший их молиться за государство. Победив своего соперника Максенция у Мульвиева моста в 312 году, Константин, приписавший победу христианскому Богу, вместе со своим соправителем Лицинием в 313 году заключил соглашение, известное как Миланский эдикт, которое даровало свободу вероисповедания и возвращало конфискованное имущество.

Римской переписи мучеников не существует, а античные цифры редки. Христианские авторы последующих веков и средневековые собрания житий святых умножали число мучеников и заполняли пробелы легендами; некоторые позднейшие предания говорили о тысячах погибших в отдельных событиях. Историки рассматривают многие из этих рассказов как благочестивую литературу, а не как документальные свидетельства.

Современные оценки гораздо скромнее. Эдвард Гиббон в XVIII веке предполагал, что во время Великого гонения погибло менее двух тысяч человек. Историк У. Х. К. Френд позднее предложил цифру порядка трех тысяч. Большинство ученых оценивают общее число погибших за все три столетия в несколько тысяч — при том что к 300 году христиан, возможно, насчитывалось несколько миллионов. И все же эти смерти были реальными, а еще больше людей пострадали от заключения, принудительного труда в рудниках, пыток и потери имущества.

В последние десятилетия некоторые ученые, прежде всего Кандида Мосс, утверждают, что ранние христиане создали мощный рассказ о непрерывных гонениях из событий, которые на самом деле были ограниченными и эпизодическими. Другие возражают, что даже редкие гонения порождали длительный страх. Почти все согласны, что опыт мученичества, реальный и сохраненный в памяти, глубоко сформировал христианскую идентичность.

Сами источники объясняют, почему уверенность невозможна. Языческие авторы упоминают христиан лишь изредка, а римские судебные протоколы не сохранились. Лучшие свидетельства дают немногие ранние мученические акты, например послание церквей Лиона и Вьенна, сохраненное Евсевием, и собственный рассказ Евсевия как очевидца о гонении в Палестине, где за восемь лет названо менее ста жертв. Историки осторожно обобщают такие фрагменты, и поэтому ответственные оценки даются в виде диапазонов, а не точных цифр.

Христиане чтили своих мучеников с самого начала, собираясь у их гробниц в годовщину смерти, которую называли днем рождения мученика для неба. После 313 года над этими могилами выросли церкви, среди них базилики святого Петра и святого Павла в Риме, а реликвии мучеников распространились по всему христианскому миру. Рассказы об их испытаниях, такие как Страсти Перпетуи и Фелицитаты, частично основанные на тюремном дневнике самой Перпетуи, стали одними из самых читаемых христианских текстов.

Гонения оставили и разделения. Отпавшие добивались возвращения в Церковь, а споры о том, как с ними поступать, породили длительные расколы, такие как движение донатистов в Северной Африке. Менее чем через столетие после Миланского эдикта христианство стало привилегированной религией империи, а традиционные культы сами подверглись ограничениям при таких императорах, как Феодосий I. Историки часто отмечают этот поворот, в ходе которого преследуемое меньшинство пришло к власти.

Сегодня мучеников римской эпохи почитают в Католической, Православной и других церквях. Историки стремятся воздать должное их мужеству, отделяя документально засвидетельствованное от легенд, которые позднее сложились вокруг них.