سقوط القسطنطينية

بحلول منتصف القرن الخامس عشر كانت الإمبراطورية البيزنطية، وريثة الإمبراطورية الرومانية في الشرق، قد تقلّصت إلى القسطنطينية وبضع جزر والمورة في جنوب اليونان. وكانت المدينة العظيمة نفسها قد فقدت كثيرًا من سكانها منذ النهب اللاتيني سنة 1204، فصارت الحقول والبساتين داخل أسوارها. وكان حكامها قد طلبوا العون من الغرب، ثمنًا لاتحاد بين الكنيستين اليونانية واللاتينية اتُّفق عليه في مجمع فلورنسا سنة 1439. ورفض كثير من الإكليروس والعلمانيين الأرثوذكس الاتحاد، وحين أُعلن رسميًا في آيا صوفيا في ديسمبر 1452 كانت المدينة منقسمة انقسامًا عميقًا. وقد عبّر عن المزاج قول يُنسب إلى النبيل لوكاس نوتاراس، إنه يفضّل أن يرى العمامة التركية في المدينة على أن يرى التاج الأسقفي اللاتيني، وإن كان القول ربما اختُلق لاحقًا.

كان قسطنطين الحادي عشر باليولوغوس قد صار إمبراطورًا سنة 1449، بعد أن خدم مستبدًّا (حاكمًا) في المورة. وكان خصمه السلطان العثماني الشاب محمد الثاني، الذي اعتلى العرش للمرة الثانية سنة 1451، وهو في الثامنة عشرة. ورأى محمد في فتح القسطنطينية تحقيقًا لتطلع إسلامي قديم ومفتاحًا لإمبراطورية موحدة تمتد عبر أوروبا وآسيا. وفي سنة 1452 بنى قلعة روملي حصار على الشاطئ الأوروبي للبوسفور، قبالة قلعة عثمانية أقدم، مكّنته من التحكم في الملاحة عبر المضيق.

بدأ الحصار في 6 أبريل 1453. وكانت القسطنطينية محمية من جهة البر بالأسوار الثيودوسية، وهي خط مزدوج من التحصينات مع خندق، صمد أمام المهاجمين ألف عام. وعلى الجانب الشمالي كان القرن الذهبي، وهو خليج يغلقه حاجز أو سلسلة عائمة ضخمة ممدودة من المدينة إلى غلطة، المستعمرة الجنوية على الشاطئ المقابل. وكان لدى قسطنطين ربما سبعة أو ثمانية آلاف مقاتل، منهم بنادقة وجنويون وأجانب آخرون. وأشهرهم جوفاني جوستينياني لونغو، وهو قائد جنوي تولّى أمر الأسوار البرية. وكان الجيش العثماني أكبر بأضعاف.

دكّت مدفعية محمد الأسوار أسابيع. وصبّ بعض أكبر المدافع أوربان، وهو سبّاك يُروى أنه عرض خدماته أولًا على الإمبراطور، الذي عجز عن دفع أجره. وكان المدافعون يرمّمون الثغرات كل ليلة بالخشب والتراب والأنقاض. وفي 20 أبريل شقّت سرية إنقاذ صغيرة من السفن الجنوية طريقها عبر الأسطول العثماني إلى القرن الذهبي، وكان ذلك إذلالًا للسلطان. وبعد يومين أقدم محمد على أجرأ خطواته. إذ مدّ مهندسوه مسارًا من الألواح الخشبية المدهونة بالشحم فوق التل الواقع خلف غلطة، وجُرّت عشرات السفن، نحو سبعين بحسب ما توحي به الروايات المعاصرة، برًّا وأُنزلت في القرن الذهبي خلف السلسلة. فصار على المدينة أن تدافع عن أسوارها البحرية من تلك الجهة أيضًا، فتشتّتت قواتها المستنزفة أصلًا.

في الأيام الأخيرة رأى المدافعون نُذُرًا مشؤومة: خسوفًا للقمر، وأيقونة مقدسة تنزلق من أيدي حامليها في أثناء موكب، وعاصفة مفاجئة وضبابًا. وفي مساء 28 مايو أقام المسيحيون من الطقسين اللاتيني واليوناني صلاة أخيرة معًا في آيا صوفيا. وبدأ الهجوم قبل فجر 29 مايو. وبعد ساعات من القتال أُصيب جوستينياني إصابة بالغة وحُمل من الأسوار، فاخترقت القوات العثمانية قرب بوابة القديس رومانوس. وشوهد قسطنطين آخر مرة يقاتل في الثغرة. وأُبيحت المدينة للنهب يومًا؛ فقُتل كثير من سكانها أو استُرقّوا، بينما وجد آخرون ملاذًا أو افتُدوا لاحقًا.

دخل محمد المدينة في اليوم نفسه وتوجّه إلى آيا صوفيا، الكنيسة العظيمة التي بناها جستنيان في القرن السادس. فحُوّلت إلى مسجد، وحضر السلطان صلاة الجمعة فيها في 1 يونيو. وعلى مدى العقود التالية أُضيفت المآذن، وغُطّيت الصور المسيحية بدل أن تُتلف، مما ساعد على بقاء كثير من الفسيفساء. وفي القرن العشرين صار المبنى متحفًا، وفي سنة 2020 أُعيد تصنيفه مسجدًا.

جعل محمد القسطنطينية عاصمته وعمل على إعادة إعمارها بالسكان، فجلب إليها مسلمين ومسيحيين ويهودًا من أرجاء بلاده. وفي سنة 1454 نصّب الراهب جناديوس سكولاريوس، أحد أبرز معارضي الاتحاد مع روما، بطريركًا، معترفًا به رئيسًا للجماعة الأرثوذكسية. واتخذ السلطان ألقابًا إمبراطورية رومانية ورأى نفسه وريثًا للقياصرة. وفي الغرب أحدث الخبر صدمة ودعوات إلى حملة صليبية جديدة، لكن لم تتبعه حملة كبرى. فقد حاول البابا بيوس الثاني، المنتخب سنة 1458، سنوات أن ينظّم واحدة، ومات سنة 1464 في أنكونا وهو ينتظر أسطولًا لم يكد يصل. أما المسلمون فقد احتفوا بالفتح تحقيقًا لحديث منسوب إلى النبي محمد يمتدح الأمير والجيش اللذين سيفتحان القسطنطينية، وعُرف محمد باسم الفاتح.

لأن جثة قسطنطين الحادي عشر لم يُتعرَّف عليها بيقين قط، نشأت حوله أساطير. وأشهرها أن ملاكًا أنقذ الإمبراطور حين اقتحم الأتراك المدينة، وحوّله إلى رخام، وأرقده في كهف تحت البوابة الذهبية، حيث ينام حتى اليوم الذي ينهض فيه ويستعيد المدينة. وتقول قصص مماثلة إن كاهنًا كان يقيم القداس الإلهي في آيا صوفيا دخل في جدار انفتح له، وسيخرج ليُتمّ الخدمة حين تعود الكنيسة مسيحية. وصارت هذه التقاليد جزءًا من الثقافة الشعبية اليونانية، ثم من الشعور القومي اليوناني.

وتتعلق قصة شهيرة أخرى بالكيركوبورتا، وهي باب خلفي صغير في الأسوار. فبحسب المؤرخ اليوناني دوكاس، تُرك غير موصد في أثناء الهجوم الأخير، فدخلت منه جماعة من الجنود العثمانيين، وأثارت راياتهم على الأبراج الذعر. ولا تذكره روايات معاصرة أخرى، ويتجادل المؤرخون في ما إذا كان قد حسم شيئًا؛ ويرى معظمهم أن الاختراق وقع حيث أُصيب جوستينياني.

أما الخرافات الحديثة فأوسع. فكثيرًا ما يُقال إن السقوط أنهى العصور الوسطى، أو تسبّب في عصر النهضة بإرساله العلماء اليونانيين إلى إيطاليا، أو في عصر الاستكشاف بإغلاقه طرق التجارة. والواقع أن العلماء البيزنطيين كانوا يدرّسون في إيطاليا منذ عقود، وأن البحث عن الطرق البحرية كانت له أسباب أخرى. كان السقوط حدثًا جللًا للعالم الأرثوذكسي وللعثمانيين، لكنه كان منعطفًا من منعطفات كثيرة.