Глава I
Император и Дом поклонения
Акбар взошел на престол в 1556 году в возрасте тринадцати лет, унаследовав молодую и хрупкую империю, основанную его дедом Бабуром. За следующие полвека он распространил власть Моголов на большую часть Северной и Центральной Индии, управляя населением, в котором мусульмане были меньшинством, а большинство составляли индуисты, джайны, сикхи, зороастрийцы и другие. В начале правления он предпринял шаги, обеспечившие ему поддержку за пределами мусульманской элиты. Он женился на раджпутских принцессах, назначал индуистских вельмож на высокие должности и в 1564 году отменил джизью — подушную подать, которой по исламскому праву традиционно облагались немусульмане.
Акбара и лично влекли религиозные вопросы. Источники описывают, как он проводил ночи в молитве и беседах; его привлекала суфийская мистика, особенно орден Чиштия, святого которого, шейха Салима Чишти, он почитал. В 1575 году в своей новой столице Фатехпур-Сикри он построил Ибадат-хану, Дом поклонения, где ученые собирались для диспутов вечерами по четвергам, накануне пятницы. Сначала участниками были мусульманские богословы и правоведы, и споры между ними бывали ожесточенными. Бадауни, присутствовавший на них, вспоминает, как ученые кричали и оскорбляли друг друга, и это, по-видимому, подорвало доверие Акбара к религиозному истеблишменту.
Примерно с 1578 года круг участников расширился. Ко двору стали приходить индуистские пандиты, джайнские монахи, зороастрийские жрецы, а позднее и христианские миссионеры. В 1580 году из португальского Гоа прибыла первая иезуитская миссия во главе с Родольфо Аквавивой; с ним был Антонио Монсеррат, чье описание двора сохранилось. Иезуиты надеялись обратить императора и были разочарованы, когда он проявил интерес ко всем верам, не связывая себя с их верой. Посетил двор и джайнский монах Хиравиджая Сури, и джайнские источники приписывают ему то, что он убедил Акбара ограничить забой животных в определенные дни.
Ко двору приезжали и зороастрийские жрецы из Гуджарата, среди них дастур Мехерджи Рана, а Абу-ль-Фазл сообщает, что во дворце поддерживался священный огонь и что император в установленное время дня воздавал почести солнцу. Любознательность Акбара принимала и ученые формы. Он покровительствовал переводческому бюро, переводившему санскритские сочинения на персидский язык, в том числе «Махабхарату», известную в персидской версии как «Размнама», или «Книга войны», и «Рамаяну», часто богато иллюстрированные придворными художниками. Бадауни, которому поручили работать над некоторыми из этих переводов, горько жаловался на это задание. Для Акбара, по-видимому, в каждой традиции заключалась какая-то часть истины, достойная изучения.