Scopiții din Rusia

În Rusia secolului al XVIII-lea, Biserica Ortodoxă oficială era înconjurată de o lume a disidenței. Staroverii respingeau reformele liturgice din anii 1650, iar prin sate mici cercuri de „creștini spirituali” Îl căutau pe Dumnezeu direct, fără preoți. Cei mai cunoscuți erau hlîștii, care se adunau noaptea să cânte, să se rotească și să profețească și care credeau că Hristos se poate întrupa din nou în bărbați și femei vii. Ei înșiși își spuneau „oamenii lui Dumnezeu”; numele de hlîști, probabil o deformare a cuvântului „hristoși”, venea de la cei din afară.

Din acest mediu s-au ivit scopiții. În 1772, anchetatorii din gubernia Oriol, la sud de Moscova, au descoperit un grup de țărani care merseseră dincolo de ascetismul hlîst, iar aproximativ șaizeci de oameni au fost arestați. Figura principală care a scăpat a fost un țăran pe nume Kondrati Selivanov. Acesta a predicat o vreme în gubernia vecină, Tula, a fost prins în 1775, biciuit și exilat în Siberia. O precizare de terminologie: specialiștii preferă adesea expresia „mișcare religioasă nouă” cuvântului „sectă”, o etichetă contestată și adesea peiorativă; în cazul scopiților însă, atât izvoarele rusești, cât și istoricii vorbesc de sectă.

Selivanov învăța că hlîștii eșuaseră pentru că nu putuseră stăpâni trupul. În viziunea lui, păcatul intrase în lume prin dorința sexuală, iar adevărata mântuire cerea îndepărtarea izvorului ei. Adepții săi au ajuns să-l venereze ca pe Hristos revenit pe pământ și, printr-o răsturnare luată din legenda populară, ca pe Petru al III-lea, împăratul răsturnat de soția sa, Ecaterina, în 1762. Mulți țărani credeau că Petru supraviețuise și avea să se întoarcă; rebelul Emelian Pugaciov folosise deja aceeași legendă în 1773–1775.

Scopiții s-au organizat în congregații numite „corăbii”, fiecare condusă de un profet sau o profetesă. Adunările aveau loc noaptea, în case particulare, cu obloanele trase. Membrii se îmbrăcau în alb, cântau imnuri care povesteau suferințele și întoarcerea lui Selivanov și se roteau până intrau în stări de extaz în care, credeau ei, Duhul Sfânt vorbea prin ei. Un text cunoscut sub numele de Strady, sau „Suferințele”, prezentat drept relatarea lui Selivanov însuși, circula printre adepți ca o istorie sacră.

În centrul credinței se afla ritul care îi șoca cel mai mult pe cei din afară: castrarea și mutilarea rituală, practicate atât asupra bărbaților, cât și asupra femeilor. Membrii o numeau „pecetea” și o vedeau ca pe o întoarcere la starea îngerească a lui Adam și a Evei de dinaintea căderii. Nu toți credincioșii o primeau. Mulți au trăit ca membri ani de zile sau toată viața, respectând celelalte reguli ale sectei, iar istoricii observă că practica ei varia de la un loc la altul și de la o generație la alta.

Viața de zi cu zi era austeră. Scopiții renunțau la căsătorie, alcool, tutun, carne și înjurături. Mulți rămâneau în aparență ortodocși, mergeau la biserică și își țineau credința ascunsă. Disciplina și chibzuința i-au ajutat pe unii să ajungă remarcabil de prosperi. La Sankt Petersburg, la Moscova și în orașele de provincie, negustori, zarafi și bijutieri scopiți și-au clădit averi, iar bogăția lor îi sprijinea pe membrii mai săraci și pe noii convertiți. Dușmanii lor îi acuzau că folosesc banii pentru a câștiga adepți, în timp ce secta însăși vedea prosperitatea ca pe un semn al bunăvoinței lui Dumnezeu.

Componența socială a mișcării s-a schimbat în timp. În primele decenii, ea a atras mai ales țărani din Rusia centrală, între care iobagi și soldați. Până în secolul al XIX-lea a cuprins și orășeni, negustori și câțiva membri ai elitei negustorești, iar în capitală a stârnit uneori interesul unor funcționari și aristocrați curioși să-l vadă pe Selivanov. Autoritățile au observat că bărbații erau mult mai numeroși decât femeile printre cei înregistrați, deși istoricii avertizează că aceasta poate reflecta în egală măsură cine ajungea în atenția poliției și cine făcea parte din sectă.

Viața lui Selivanov a luat o întorsătură extraordinară în 1797. Adus înapoi din Siberia în împrejurări care rămân neclare, a fost interogat de noul împărat, Pavel I, și internat în azilul Obuhov din Sankt Petersburg. Eliberat în 1802, sub Alexandru I, a locuit aproape douăzeci de ani în casele unor adepți bogați din capitală, unde veneau să-l vadă credincioși și câțiva membri curioși ai înaltei societăți. În 1820, pe măsură ce îngrijorarea față de sectă creștea, guvernul l-a trimis la Mănăstirea Sfântul Eftimie din Suzdal, unde a murit în 1832, se spune la aproape o sută de ani.

Sub Nicolae I, statul și-a înăsprit atitudinea. După anchetele din anii 1840, între care un amplu raport al cărturarului Nikolai Nadejdin, scopiții au fost amenințați cu exilul în Siberia și în Caucaz, iar din anii 1860 au apărut comunități de exilați în jurul orașului Iakuțk, în estul Siberiei. Alții au fugit în străinătate, mai ales în România, unde s-au stabilit la București, Iași și în Dobrogea; scriitorul I. L. Caragiale i-a descris pe birjarii scopiți ai Bucureștiului. Un recensământ oficial din 1866 a numărat 5.444 de membri, bărbații fiind mult mai numeroși decât femeile, deși secretul face ca toate cifrele să fie nesigure.

După revoluția din 1917, unii bolșevici i-au văzut pentru scurt timp pe sectanți drept aliați împotriva Bisericii Ortodoxe. Toleranța nu a durat. Sub Stalin, scopiții au fost prezentați drept exploatatori bogați. O comunitate de 158 de oameni din Leningrad a fost arestată în 1927, iar procesele din Leningrad, Saratov și Moscova din 1929–1931 i-au condamnat pe membri pentru vătămare corporală și activitate contrarevoluționară. Viața organizată s-a încheiat aici. Relatări neconfirmate din anii 1970 vorbeau despre mici grupuri de supraviețuitori vârstnici în Rusia centrală, dar astăzi nu se cunoaște niciunul.

Pentru rușii secolului al XIX-lea, scopiții au devenit sinonimi cu extremismul religios. Romancieri, medici și juriști au scris despre ei, iar procesele lor atrăgeau mulțimi. Autoritățile îi vedeau ca pe o amenințare la adresa familiei și a statului; medicii îi studiau ca pe o enigmă medicală; narodnicii le admirau uneori autodisciplina și întrajutorarea. Feodor Dostoievski și alți scriitori s-au inspirat din imaginea lor în opere de ficțiune.

Istoricii moderni, mai ales Laura Engelstein, îi citesc pe scopiți altfel. Ei văd o mișcare care a luat în serios idei prezente de-a lungul întregii istorii creștine, precum lauda fecioriei și speranța unui paradis restaurat, și le-a împins până la o extremă literală. Secta reflecta totodată realitățile aspre ale vieții țărănești, atracția unei comunități care promitea egalitate spirituală și profunda speranță populară că un țar drept se va întoarce într-o zi.

Scopiții rămân o amintire a varietății care se ascundea sub suprafața religiei oficiale a Rusiei imperiale. Povestea lor este spusă astăzi prin dosarele poliției, actele proceselor și imnurile sectei, care dezvăluie credincioși ce se vedeau nu ca victime sau criminali, ci ca ultima rămășiță credincioasă care aștepta împărăția cerurilor.