Jacob Frank și frankiștii

În 1666, Sabbatai Zevi, pe care o mare parte a lumii evreiești îl salutase drept Mesia, a trecut la islam în fața sultanului otoman. Cei mai mulți evrei au conchis că fusese un fals mesia, dar o minoritate și-a păstrat credința, explicând apostazia lui ca pe o etapă ascunsă a mântuirii. Mici cercuri de credincioși au supraviețuit în secret în Imperiul Otoman și în Polonia timp de încă un secol, în ciuda condamnărilor repetate ale rabinilor. În această lume subterană a crescut Jacob Frank.

Frank s-a născut în 1726 la Korolówka, un mic oraș din Podolia, ținutul de graniță din sud-estul Uniunii polono-lituaniene. Se spunea că tatăl lui avea legături cu cercurile sabatiene. Tânăr fiind, a lucrat ca negustor ambulant în Balcanii otomani, unde a intrat în contact cu credincioși sabatieni, printre care dönme din Salonic, urmașii celor care îl urmaseră pe Sabbatai în islam. Acolo și-a câștigat reputația de învățător carismatic și și-a luat numele Frank, cuvânt folosit în lumea otomană pentru europeni.

În 1755 s-a întors în Podolia și a adunat repede adepți printre sabatienii de acolo, care vedeau în el un succesor al lui Sabbatai și un purtător al puterii divine. Cercetătorii preferă adesea termenul neutru „nouă mișcare religioasă” pentru grupuri de acest fel, pentru că „sectă” este o etichetă contestată; în secolul al XVIII-lea, autoritățile evreiești îi numeau pur și simplu eretici.

Noua mișcare a intrat curând în conflict cu rabinii. În ianuarie 1756, Frank și un grup de adepți au fost surprinși la o adunare privată la Lanckorona, un oraș din Podolia, și acuzați de un rit transgresiv. Mai târziu în același an, o adunare rabinică întrunită la Brody a excomunicat secta. Persecutați de propriile comunități, frankiștii s-au îndreptat spre episcopul catolic de Camenița, Mikołaj Dembowski, prezentându-se drept „antitalmudiști” care respingeau tradiția rabinică. În 1757, episcopul a organizat la Camenița (Kamieniec Podolski) o dispută publică între ei și rabini, i-a declarat pe frankiști învingători și a poruncit arderea unor exemplare ale Talmudului.

Frank învăța că vechea lege își pierduse puterea și că drumul spre mântuire trecea prin încălcarea ei, o extindere radicală a ideilor sabatiene. Spusele lui, adunate mai târziu sub titlul Cuvintele Domnului, descriu un Dumnezeu ascuns, Dumnezeul cel Bun, și o figură divină feminină, Fecioara sau Doamna, pe care o asocia cu ideea iudaică a prezenței divine. Adevărații credincioși, spunea el, trebuiau să-l urmeze pe o cale care trecea prin alte religii, păstrându-și credința reală în taină. El numea aceasta drumul spre Esau, folosindu-l pe fratele biblic al lui Iacob ca figură pentru Europa creștină.

După moartea neașteptată a episcopului Dembowski, în 1757, frankiștii au fost din nou atacați, iar Frank a petrecut o vreme pe teritoriu otoman, unde, potrivit surselor, a îmbrățișat islamul. În 1759, adepții lui au cerut Bisericii botezul. La Liov a avut loc o a doua dispută, la care frankiștii, spre discreditul lor de durată, au susținut falsa acuzație de omor ritual împotriva evreilor. În toamna aceea, sute de frankiști au fost botezați la Liov, iar în noiembrie Frank însuși a fost botezat la Varșovia, cu regele August al III-lea ca naș.

Femeile au avut un rol neobișnuit în mișcarea lui Frank. Învățătura lui dădea un loc central unei figuri divine feminine, iar fiica lui, Eva, a fost crescută ca o persoană sacră, înconjurată de însoțitori și tratată cu venerație de credincioșii care o vizitau. Istorici precum Ada Rapoport-Albert au arătat cum cercurile sabatiene anterioare le dăduseră deja femeilor roluri de profetese și cum Frank a mers și mai departe. Adversarii din epocă s-au folosit de aceste trăsături ca dovadă de imoralitate. Cercetătorii moderni le citesc în schimb ca parte a unei teologii radicale în care vechea ordine, inclusiv vechile roluri ale bărbaților și femeilor, trebuia răsturnată înainte de mântuire.

Biserica a aflat curând că adepții lui Frank îl considerau o figură sfântă mai presus de Hristos. În 1760 a fost arestat și închis în mănăstirea-fortăreață Jasna Góra din Częstochowa, unde se află celebra icoană a Madonei Negre. Departe de a-i frânge autoritatea, detenția a întărit-o. Adepții s-au stabilit în apropiere și îl vizitau, iar Frank a identificat-o pe Madona cu Doamna din învățătura sa. A fost eliberat la începutul anilor 1770, după ce trupele rusești au ocupat Częstochowa în timpul primei împărțiri a Poloniei.

Frank s-a mutat întâi la Brno, în Moravia, iar în 1786 la Offenbach am Main, lângă Frankfurt, unde a locuit într-un castel ca „baronul Frank”. A întreținut o curte fastuoasă, cu tineri adepți în uniformă care făceau instrucție ca soldații, finanțată în mare parte din contribuțiile credincioșilor din Polonia și din alte părți. Circulau zvonuri că fiica lui, Eva, ar fi fost copilul secret al împărătesei Rusiei, Ecaterina cea Mare, zvonuri pe care familia nu s-a grăbit să le dezmintă. Frank a murit la Offenbach în decembrie 1791.

Eva Frank, pe care adepții o venerau ca întrupare a Doamnei, a condus curtea după moartea lui, împreună cu frații ei. Contribuțiile s-au împuținat, iar datoriile s-au acumulat. Când ea a murit, în 1816, curtea a luat sfârșit, lăsând în urmă puțin altceva decât facturi neplătite și curiozitatea orășenilor.

În Polonia, frankiștii botezați și urmașii lor au devenit treptat parte a societății catolice. Unii au fost înnobilați sau au intrat în profesii liberale la Varșovia și în alte orașe. Timp de câteva generații, unele familii au păstrat legături private și s-au căsătorit între ele, dar pe la mijlocul secolului al XIX-lea cele mai multe își pierduseră orice identitate religioasă aparte. Zvonurile că un polonez celebru sau altul ar fi avut strămoși frankiști au circulat multă vreme; unele sunt întemeiate, altele nu, iar asemenea afirmații au fost adesea folosite de autori antisemiți pentru a arunca suspiciuni asupra familiilor asimilate.

În memoria evreiască, episodul frankist a întărit o neîncredere adâncă față de pretențiile mesianice și față de învățăturile cabalistice secrete. Rabini precum Jacob Emden, în Germania, au luptat din greu împotriva influenței sabatiene, iar șocul disputei de la Liov, în care evrei din interiorul comunității susținuseră acuzația de omor ritual, a fost ținut minte multă vreme.

Cercetarea modernă i-a luat în serios pe frankiști. Eseul lui Gershom Scholem „Mântuirea prin păcat” i-a tratat ca pe un produs extrem al mesianismului evreiesc, iar istorici mai recenți, precum Paweł Maciejko, i-au așezat în lumea religioasă și politică a Poloniei secolului al XVIII-lea. Scriitoarea poloneză Olga Tokarczuk le-a repovestit istoria în romanul Cărțile lui Iakob (2014), care l-a adus pe Frank în atenția unui public larg și nou.