Jakub Frank i frankiści

W 1666 roku Sabbataj Cwi, którego znaczna część świata żydowskiego okrzyknęła Mesjaszem, przeszedł na islam przed sułtanem osmańskim. Większość Żydów uznała, że był fałszywym mesjaszem, ale mniejszość zachowała wiarę, tłumacząc jego apostazję jako ukryty etap odkupienia. Niewielkie kręgi wyznawców przetrwały w ukryciu w Imperium Osmańskim i w Polsce przez kolejne stulecie, mimo powtarzanych potępień ze strony rabinów. To właśnie w tym podziemnym świecie dorastał Jakub Frank.

Frank urodził się w 1726 roku w Korolówce, miasteczku na Podolu, południowo-wschodnim pograniczu Rzeczypospolitej Obojga Narodów. Jego ojciec miał podobno związki z kręgami sabbatiańskimi. Jako młody człowiek Frank był wędrownym kupcem na osmańskich Bałkanach, gdzie zetknął się z wyznawcami Sabbataja, w tym z dönme z Salonik, potomkami tych, którzy poszli za Sabbatajem do islamu. Tam zyskał sławę charyzmatycznego nauczyciela i przyjął nazwisko Frank, słowo, którym w świecie osmańskim określano Europejczyków.

W 1755 roku wrócił na Podole i szybko zgromadził zwolenników wśród miejscowych sabbatian, którzy widzieli w nim następcę Sabbataja i nosiciela boskiej mocy. Badacze często wolą w odniesieniu do takich grup neutralne określenie „nowy ruch religijny”, ponieważ „sekta” to sporna etykieta; w XVIII wieku władze żydowskie nazywały ich po prostu heretykami.

Nowy ruch szybko popadł w konflikt z rabinami. W styczniu 1756 roku Frank i grupa jego zwolenników zostali przyłapani na prywatnym zgromadzeniu w Lanckoronie, miasteczku na Podolu, i oskarżeni o obrzęd łamiący normy. Jeszcze w tym samym roku zgromadzenie rabinów obradujące w Brodach rzuciło klątwę na sektę. Prześladowani przez własne gminy frankiści zwrócili się do katolickiego biskupa kamienieckiego Mikołaja Dembowskiego, przedstawiając się jako „antytalmudyści” odrzucający tradycję rabiniczną. W 1757 roku biskup zorganizował w Kamieńcu Podolskim publiczną dysputę między nimi a rabinami, ogłosił zwycięstwo frankistów i nakazał spalić egzemplarze Talmudu.

Frank nauczał, że stare prawo straciło moc i że droga do zbawienia prowadzi przez jego łamanie, co było radykalnym rozwinięciem idei sabbatiańskich. Jego wypowiedzi, zebrane później jako Księga Słów Pańskich, opisują ukrytego Boga, Dobrego Boga, oraz żeńską postać boską, Dziewicę lub Pannę, którą łączył z żydowską ideą boskiej obecności. Prawdziwi wierzący, mówił, muszą iść za nim drogą prowadzącą przez inne religie, zachowując swoją prawdziwą wiarę w tajemnicy. Nazywał to drogą do Ezawa, posługując się postacią biblijnego brata Jakuba jako obrazem chrześcijańskiej Europy.

Po nagłej śmierci biskupa Dembowskiego w 1757 roku frankiści znów stali się celem ataków, a Frank spędził pewien czas na ziemiach osmańskich, gdzie według źródeł przyjął islam. W 1759 roku jego zwolennicy poprosili Kościół o chrzest. We Lwowie odbyła się druga dysputa, podczas której frankiści, ku swojej trwałej niesławie, poparli fałszywe oskarżenie Żydów o mord rytualny. Jesienią tego roku setki frankistów przyjęły chrzest we Lwowie, a w listopadzie sam Frank został ochrzczony w Warszawie, z królem Augustem III jako ojcem chrzestnym.

Kobiety odgrywały w ruchu Franka niezwykłą rolę. Jego nauka dawała centralne miejsce żeńskiej postaci boskiej, a jego córkę Ewę wychowywano jako osobę świętą, otoczoną służbą i traktowaną z czcią przez odwiedzających ją wyznawców. Historycy, tacy jak Ada Rapoport-Albert, pokazali, że już wcześniejsze kręgi sabbatiańskie powierzały kobietom role prorokiń i że Frank poszedł w tym dalej. Współcześni mu przeciwnicy chwytali się tych cech jako dowodu niemoralności. Współcześni badacze odczytują je raczej jako część radykalnej teologii, według której stary porządek, łącznie z dawnymi rolami mężczyzn i kobiet, miał zostać obalony przed odkupieniem.

Do Kościoła szybko dotarły doniesienia, że wyznawcy Franka uważają go za postać świętą, stojącą ponad Chrystusem. W 1760 roku został aresztowany i osadzony w klasztorze-twierdzy na Jasnej Górze w Częstochowie, gdzie znajduje się słynny obraz Czarnej Madonny. Uwięzienie nie tylko nie złamało jego autorytetu, ale go wzmocniło. Wyznawcy osiedlali się w pobliżu i odwiedzali go, a Frank utożsamiał Madonnę z Panną ze swojej nauki. Został uwolniony na początku lat 70. XVIII wieku, gdy wojska rosyjskie zajęły Częstochowę podczas pierwszego rozbioru Polski.

Frank przeniósł się najpierw do Brna na Morawach, a w 1786 roku do Offenbachu nad Menem pod Frankfurtem, gdzie zamieszkał w zamku jako „baron Frank”. Utrzymywał wystawny dwór z umundurowanymi młodymi wyznawcami, którzy ćwiczyli musztrę jak żołnierze, finansowany głównie z datków wierzących z Polski i innych krajów. Krążyły pogłoski, że jego córka Ewa jest potajemnym dzieckiem rosyjskiej carycy Katarzyny Wielkiej, a rodzina niewiele robiła, by je dementować. Frank zmarł w Offenbachu w grudniu 1791 roku.

Ewa Frank, którą wyznawcy czcili jako wcielenie Panny, po jego śmierci kierowała dworem wraz z braćmi. Datki malały, a długi rosły. Gdy zmarła w 1816 roku, dwór przestał istnieć, zostawiając po sobie niewiele poza niezapłaconymi rachunkami i ciekawością mieszkańców miasta.

W Polsce ochrzczeni frankiści i ich potomkowie stopniowo stali się częścią społeczeństwa katolickiego. Część z nich uzyskała szlachectwo lub podjęła zawody inteligenckie w Warszawie i innych miastach. Przez kilka pokoleń niektóre rodziny utrzymywały prywatne więzi i zawierały małżeństwa między sobą, ale w połowie XIX wieku większość utraciła jakąkolwiek odrębną tożsamość religijną. Pogłoski, że ten czy inny znany Polak miał frankistowskich przodków, krążyły długo; niektóre są dobrze uzasadnione, inne nie, a takie twierdzenia często wykorzystywali antysemiccy autorzy, by rzucać podejrzenia na zasymilowane rodziny.

W pamięci żydowskiej epizod frankistowski pogłębił silną nieufność wobec roszczeń mesjańskich i tajnych nauk kabalistycznych. Rabini tacy jak Jakub Emden w Niemczech zaciekle zwalczali wpływy sabbatiańskie, a wstrząs wywołany dysputą lwowską, podczas której Żydzi z samej społeczności poparli oskarżenie o mord rytualny, pamiętano długo.

Współczesne badania potraktowały frankistów poważnie. Esej Gershoma Scholema „Odkupienie przez grzech” przedstawiał ich jako skrajny wytwór żydowskiego mesjanizmu, a późniejsi historycy, tacy jak Paweł Maciejko, osadzili ich w religijnym i politycznym świecie XVIII-wiecznej Polski. Polska pisarka Olga Tokarczuk opowiedziała ich historię na nowo w powieści Księgi Jakubowe (2014), która przybliżyła postać Franka szerokiemu gronu nowych czytelników.