Jacob Frank e os frankistas

Em 1666, Sabbatai Zevi, que grande parte do mundo judaico havia aclamado como o Messias, converteu-se ao islã diante do sultão otomano. A maioria dos judeus concluiu que ele tinha sido um falso messias, mas uma minoria manteve a fé, explicando sua apostasia como uma etapa oculta da redenção. Pequenos círculos de crentes sobreviveram em segredo no Império Otomano e na Polônia durante o século seguinte, apesar das repetidas condenações dos rabinos. Foi nesse mundo clandestino que Jacob Frank cresceu.

Frank nasceu em 1726 em Korolówka, uma pequena cidade da Podólia, a região de fronteira do sudeste da Comunidade Polaco-Lituana. Dizia-se que seu pai tinha ligações com círculos sabatianos. Quando jovem, trabalhou como comerciante itinerante nos Bálcãs otomanos, onde entrou em contato com crentes sabatianos, entre eles os dönme de Salônica, descendentes dos que haviam seguido Sabbatai no islã. Ali ganhou fama de mestre carismático e adotou o nome Frank, palavra usada no mundo otomano para designar os europeus.

Em 1755 voltou à Podólia e rapidamente reuniu seguidores entre os sabatianos locais, que o viam como sucessor de Sabbatai e portador de um poder divino. Os estudiosos costumam preferir o termo neutro “novo movimento religioso” para grupos desse tipo, já que “seita” é um rótulo contestado; no século XVIII, as autoridades judaicas simplesmente os chamavam de hereges.

O novo movimento logo entrou em choque com os rabinos. Em janeiro de 1756, Frank e um grupo de seguidores foram flagrados numa reunião privada em Lanckorona, uma cidade da Podólia, e acusados de realizar um rito transgressor. Mais tarde naquele ano, uma assembleia rabínica reunida em Brody excomungou a seita. Perseguidos por suas próprias comunidades, os frankistas recorreram ao bispo católico de Kamieniec, Mikołaj Dembowski, apresentando-se como “antitalmudistas” que rejeitavam a tradição rabínica. Em 1757, o bispo organizou uma disputa pública em Kamieniec Podolski entre eles e os rabinos, declarou os frankistas vencedores e mandou queimar exemplares do Talmude.

Frank ensinava que a lei antiga tinha perdido sua força e que o caminho da salvação passava por quebrá-la, uma extensão radical das ideias sabatianas. Seus ditos, reunidos mais tarde como As palavras do Senhor, descrevem um Deus oculto, o Deus Bom, e uma figura divina feminina, a Donzela ou Senhora, que ele associava à ideia judaica da presença divina. Os verdadeiros crentes, dizia, tinham de segui-lo por um caminho que atravessava outras religiões, mantendo em segredo sua fé verdadeira. Ele chamava isso de caminho para Esaú, usando o irmão bíblico de Jacó como figura da Europa cristã.

Depois da morte repentina do bispo Dembowski, em 1757, os frankistas voltaram a sofrer ataques, e Frank passou um período em terras otomanas, onde, segundo as fontes, abraçou o islã. Em 1759 seus seguidores pediram o batismo à Igreja. Uma segunda disputa foi realizada em Lwów, na qual os frankistas, para seu descrédito duradouro, apoiaram a falsa acusação de assassinato ritual contra os judeus. Naquele outono, centenas de frankistas foram batizados em Lwów e, em novembro, o próprio Frank foi batizado em Varsóvia, tendo o rei Augusto III como padrinho.

As mulheres tiveram um papel incomum no movimento de Frank. Seu ensinamento dava um lugar central a uma figura divina feminina, e sua filha Eva foi criada como uma pessoa sagrada, cercada de servidoras e tratada com reverência pelos crentes que a visitavam. Historiadoras como Ada Rapoport-Albert mostraram como círculos sabatianos anteriores já haviam dado às mulheres papéis de profetisas, e como Frank levou isso mais longe. Os adversários da época se agarraram a esses traços como prova de imoralidade. Os estudiosos modernos os leem, em vez disso, como parte de uma teologia radical segundo a qual a velha ordem, inclusive os antigos papéis de homens e mulheres, devia ser derrubada antes da redenção.

A Igreja logo recebeu relatos de que os seguidores de Frank o consideravam uma figura sagrada acima de Cristo. Em 1760 ele foi preso e confinado na fortaleza-mosteiro de Jasna Góra, em Częstochowa, onde fica o famoso ícone da Madona Negra. Longe de quebrar sua autoridade, a prisão a fortaleceu. Seguidores se instalaram nas proximidades e o visitavam, e Frank identificou a Madona com a Senhora de seu ensinamento. Foi libertado no início da década de 1770, depois que tropas russas tomaram Częstochowa durante a primeira partilha da Polônia.

Frank mudou-se primeiro para Brno, na Morávia, e em 1786 para Offenbach am Main, perto de Frankfurt, onde viveu num castelo como “Barão Frank”. Mantinha uma corte suntuosa, com jovens seguidores uniformizados que faziam exercícios como soldados, financiada em grande parte por contribuições de crentes da Polônia e de outros lugares. Circulavam boatos de que sua filha Eva era filha secreta da imperatriz russa Catarina, a Grande, boatos que a família pouco fez para desmentir. Frank morreu em Offenbach em dezembro de 1791.

Eva Frank, que os seguidores reverenciavam como a encarnação da Senhora, dirigiu a corte depois da morte dele, junto com os irmãos. As contribuições minguaram e as dívidas se acumularam. Quando ela morreu, em 1816, a corte chegou ao fim, deixando pouco além de contas não pagas e da curiosidade dos moradores da cidade.

Na Polônia, os frankistas batizados e seus descendentes foram aos poucos se integrando à sociedade católica. Vários foram enobrecidos ou seguiram profissões liberais em Varsóvia e em outras cidades. Durante algumas gerações, certas famílias mantiveram laços privados e se casaram entre si, mas em meados do século XIX a maioria havia perdido qualquer identidade religiosa distinta. Boatos de que este ou aquele polonês famoso tinha antepassados frankistas circularam por muito tempo; alguns têm fundamento, outros não, e essas afirmações foram muitas vezes usadas por escritores antissemitas para lançar suspeitas sobre famílias assimiladas.

Na memória judaica, o episódio frankista reforçou uma profunda desconfiança em relação às pretensões messiânicas e aos ensinamentos cabalísticos secretos. Rabinos como Jacob Emden, na Alemanha, lutaram duramente contra a influência sabatiana, e o choque da disputa de Lwów, em que judeus de dentro da comunidade deram apoio ao libelo de sangue, foi lembrado por muito tempo.

A pesquisa moderna levou os frankistas a sério. O ensaio “Redenção pelo pecado”, de Gershom Scholem, tratou-os como um produto extremo do messianismo judaico, e historiadores posteriores, como Paweł Maciejko, situaram-nos no mundo religioso e político da Polônia do século XVIII. A escritora polonesa Olga Tokarczuk recontou sua história no romance Os livros de Jacó (2014), que levou Frank a um amplo público novo.