Jacob Frank y los frankistas

En 1666 Sabbatai Zevi, a quien buena parte del mundo judío había aclamado como el Mesías, se convirtió al islam ante el sultán otomano. La mayoría de los judíos concluyó que había sido un falso mesías, pero una minoría mantuvo la fe y explicó su apostasía como una etapa oculta de la redención. Pequeños círculos de creyentes sobrevivieron en secreto en el Imperio otomano y en Polonia durante el siglo siguiente, pese a las repetidas condenas de los rabinos. Fue en este mundo clandestino donde creció Jacob Frank.

Frank nació en 1726 en Korolówka, una pequeña localidad de Podolia, la frontera sudoriental de la República de las Dos Naciones (Polonia-Lituania). Se decía que su padre estaba vinculado a círculos sabbateos. De joven trabajó como comerciante ambulante en los Balcanes otomanos, donde entró en contacto con creyentes sabbateos, entre ellos los dönme de Salónica, descendientes de quienes habían seguido a Sabbatai al islam. Allí se ganó fama de maestro carismático y adoptó el nombre de Frank, una palabra que en el mundo otomano designaba a los europeos.

En 1755 regresó a Podolia y reunió rápidamente seguidores entre los sabbateos de la zona, que veían en él un sucesor de Sabbatai y un portador del poder divino. Los especialistas suelen preferir el término neutro «nuevo movimiento religioso» para grupos de este tipo, ya que «secta» es una etiqueta discutida; en el siglo XVIII, las autoridades judías los llamaban sencillamente herejes.

El nuevo movimiento pronto chocó con los rabinos. En enero de 1756, Frank y un grupo de seguidores fueron sorprendidos en una reunión privada en Lanckorona, una localidad de Podolia, y acusados de celebrar un rito transgresor. Ese mismo año, una asamblea rabínica reunida en Brody excomulgó a la secta. Perseguidos por sus propias comunidades, los frankistas recurrieron al obispo católico de Kamieniec, Mikołaj Dembowski, y se presentaron como «antitalmudistas» que rechazaban la tradición rabínica. En 1757 el obispo organizó en Kamieniec Podolski una disputa pública entre ellos y los rabinos, declaró vencedores a los frankistas y ordenó quemar ejemplares del Talmud.

Frank enseñaba que la antigua ley había perdido su fuerza y que el camino de la salvación pasaba por quebrantarla, una prolongación radical de las ideas sabbateas. Sus dichos, reunidos más tarde como Las palabras del Señor, describen a un Dios oculto, el Dios Bueno, y a una figura divina femenina, la Doncella o Señora, que él asociaba con la idea judía de la presencia divina. Los verdaderos creyentes, decía, debían seguirlo por un camino que atravesaba otras religiones, manteniendo en secreto su verdadera fe. Lo llamaba el camino hacia Esaú, y utilizaba al hermano bíblico de Jacob como figura de la Europa cristiana.

Tras la repentina muerte del obispo Dembowski en 1757, los frankistas volvieron a sufrir ataques, y Frank pasó una temporada en tierras otomanas, donde, según las fuentes, abrazó el islam. En 1759 sus seguidores pidieron el bautismo a la Iglesia. Se celebró una segunda disputa en Leópolis, en la que los frankistas, para su descrédito duradero, apoyaron la falsa acusación de asesinato ritual contra los judíos. Ese otoño cientos de frankistas fueron bautizados en Leópolis, y en noviembre el propio Frank fue bautizado en Varsovia con el rey Augusto III como padrino.

Las mujeres desempeñaron un papel poco habitual en el movimiento de Frank. Su enseñanza daba un lugar central a una figura divina femenina, y su hija Eva fue criada como una persona sagrada, rodeada de servidores y tratada con reverencia por los creyentes que la visitaban. Historiadoras como Ada Rapoport-Albert han mostrado cómo los círculos sabbateos anteriores ya habían dado a las mujeres papeles de profetisas, y cómo Frank fue aún más lejos. Sus adversarios de la época se aferraron a estos rasgos como prueba de inmoralidad. Los especialistas modernos los interpretan, en cambio, como parte de una teología radical según la cual el viejo orden, incluidos los antiguos papeles de hombres y mujeres, debía ser derribado antes de la redención.

La Iglesia pronto recibió informes de que los seguidores de Frank lo consideraban una figura sagrada por encima de Cristo. En 1760 fue detenido y recluido en el monasterio fortaleza de Jasna Góra, en Częstochowa, sede del célebre icono de la Virgen Negra. Lejos de quebrar su autoridad, el encierro la reforzó. Sus seguidores se instalaron en las cercanías y lo visitaban, y Frank identificó a la Virgen con la Señora de su enseñanza. Fue liberado a comienzos de la década de 1770, después de que las tropas rusas tomaran Częstochowa durante el primer reparto de Polonia.

Frank se trasladó primero a Brno, en Moravia, y en 1786 a Offenbach del Meno, cerca de Fráncfort, donde vivió en un castillo como «barón Frank». Mantenía una corte fastuosa, con jóvenes seguidores uniformados que hacían instrucción como soldados, financiada en gran parte con las aportaciones de los creyentes de Polonia y de otros lugares. Circulaban rumores de que su hija Eva era una hija secreta de la emperatriz rusa Catalina la Grande, rumores que la familia hizo poco por desmentir. Frank murió en Offenbach en diciembre de 1791.

Eva Frank, a quien los seguidores veneraban como la encarnación de la Señora, dirigió la corte tras la muerte de su padre, junto con sus hermanos. Las aportaciones fueron menguando y las deudas aumentaron. Cuando murió en 1816, la corte llegó a su fin y dejó poco tras de sí, salvo facturas sin pagar y la curiosidad de los vecinos.

En Polonia, los frankistas bautizados y sus descendientes se integraron poco a poco en la sociedad católica. Algunos fueron ennoblecidos o ejercieron profesiones liberales en Varsovia y en otras ciudades. Durante unas cuantas generaciones, algunas familias mantuvieron lazos privados y se casaron entre sí, pero a mediados del siglo XIX la mayoría había perdido toda identidad religiosa propia. Durante mucho tiempo circularon rumores de que tal o cual polaco famoso tenía antepasados frankistas; algunos están bien fundados y otros no, y los autores antisemitas utilizaron a menudo estas afirmaciones para sembrar sospechas sobre las familias asimiladas.

En la memoria judía, el episodio frankista reforzó una profunda desconfianza hacia las pretensiones mesiánicas y hacia la enseñanza cabalística secreta. Rabinos como Jacob Emden, en Alemania, lucharon con energía contra la influencia sabbatea, y la conmoción de la disputa de Leópolis, en la que judíos salidos de la propia comunidad dieron apoyo al libelo de sangre, se recordó durante mucho tiempo.

Los estudios modernos se han tomado en serio a los frankistas. El ensayo de Gershom Scholem «La redención por el pecado» los trató como un producto extremo del mesianismo judío, y historiadores posteriores, como Paweł Maciejko, los han situado en el mundo religioso y político de la Polonia del siglo XVIII. La escritora polaca Olga Tokarczuk volvió a contar su historia en su novela Los libros de Jacob (2014), que dio a conocer a Frank a un amplio público nuevo.