El número cinco

El cinco es el número de una mano, y quizá por eso es una de las formas preferidas de reunir lo esencial de una vida religiosa en una lista que se puede contar con los dedos. El islam, el sijismo, el jainismo y el budismo tienen conjuntos de cinco deberes o votos, y el judaísmo sitúa su ley fundacional en cinco libros.

En el islam, un conocido hadiz dice que la religión está construida sobre cinco cosas: dar testimonio de que no hay más dios que Dios y de que Mahoma es su mensajero, cumplir la oración, dar limosna, ayunar en el mes de ramadán y peregrinar a La Meca. Se conocen como los cinco pilares. La oración diaria se realiza a su vez cinco veces, al alba, al mediodía, por la tarde, al ocaso y por la noche. La tradición cuenta que durante su viaje nocturno al cielo Mahoma recibió primero el mandato de cincuenta oraciones diarias, y que volvió varias veces ante Dios por consejo de Moisés hasta que el número se redujo a cinco. Muchos musulmanes chiíes rezan las mismas cinco oraciones, pero las agrupan en tres momentos.

Para los sijs, el cinco está ligado a la fundación de la Khalsa, la comunidad de sijs iniciados. Según la tradición, en la fiesta primaveral de Vaisakhi de 1699 el gurú Gobind Singh pidió voluntarios dispuestos a entregar la cabeza, y cinco hombres dieron un paso al frente. Se convirtieron en los Panj Pyare, los cinco amados, y fueron los primeros en ser iniciados. Los sijs de la Khalsa llevan las cinco K, llamadas así por su inicial en panyabí: kesh, el cabello sin cortar; kangha, un peine de madera; kara, un brazalete de acero; kachera, unos calzones de algodón; y kirpan, una espada corta. Todavía hoy son cinco sijs iniciados quienes celebran la ceremonia de iniciación.

El judaísmo llama Torá a la primera sección de sus escrituras, formada por cinco libros del Génesis al Deuteronomio, atribuidos tradicionalmente a Moisés. Los lectores de lengua griega la llamaron Pentateuco, «cinco rollos». Los rabinos dividieron también los Salmos en cinco libros, que un midrás compara con los cinco libros de Moisés. En las tradiciones indias, los monjes y monjas jainas hacen cinco grandes votos, y los budistas laicos asumen cinco preceptos. La filosofía hindú cuenta cinco grandes elementos: tierra, agua, fuego, aire y espacio.

El pensamiento chino dio al cinco su papel más elaborado. La teoría de las cinco fases (wuxing), sistematizada por pensadores como Zou Yan en el siglo III a. e. c., sostiene que la madera, el fuego, la tierra, el metal y el agua no son sustancias, sino etapas del cambio. La madera alimenta el fuego, el fuego produce tierra (ceniza), la tierra contiene el metal, el metal recoge el agua y el agua nutre la madera; en sentido contrario, cada una vence a otra. El esquema vinculaba las fases con las cinco direcciones (incluido el centro), cinco colores, cinco estaciones, los órganos del cuerpo y los cinco planetas visibles, cuyos nombres chinos todavía significan estrella de madera, estrella de fuego, estrella de tierra, estrella de metal y estrella de agua. Dio forma a la medicina, la astrología, la política y el ritual taoísta en China.

La estrella de cinco puntas tiene una historia larga y cambiante. Un signo estelar de esta forma aparece en la escritura mesopotámica temprana. Autores griegos posteriores cuentan que los pitagóricos usaban el pentagrama como señal de reconocimiento y lo llamaban «salud»; a los matemáticos les fascinaba cómo sus líneas se dividen entre sí según la proporción áurea. Los cristianos medievales leían en sus cinco puntas las cinco llagas de Cristo, y el poema del siglo XIV Sir Gawain y el Caballero Verde explica el pentáculo del escudo del héroe mediante las llagas, los cinco gozos de María y otros cincos. Autores del Renacimiento como Heinrich Cornelius Agrippa dibujaron una figura humana en su interior como imagen del ser humano como pequeño universo.

La asociación con el mal es reciente. En el siglo XIX, el ocultista francés Éliphas Lévi enseñó que el pentagrama con una punta hacia arriba representaba el espíritu que gobierna la materia, mientras que un pentagrama invertido, con dos puntas hacia arriba, representaba lo contrario y podía contener la cabeza de un macho cabrío. A finales de los años sesenta, la Iglesia de Satán, fundada en California en 1966, adoptó como emblema un pentagrama invertido con cabeza de macho cabrío, y el cine hizo el resto. Los paganos y wiccanos modernos, por su parte, usan el pentagrama derecho, a menudo dentro de un círculo, como signo de su propia fe.

El cinco sigue siendo visible en la vida religiosa cotidiana. La llamada a la oración suena cinco veces al día en las ciudades musulmanas. El kara de acero en la muñeca de un sij es uno de los signos más conocidos de su fe. En todo Oriente Próximo y el norte de África, un amuleto protector en forma de mano abierta se llama a menudo khamsa, de la palabra árabe para «cinco»; es popular entre musulmanes, judíos y cristianos por igual, aunque pertenece más a la costumbre popular que a la enseñanza oficial de cualquiera de ellos.

Los cincos cristianos y judíos son más discretos, pero persisten. En la Edad Media los cristianos rezaban devociones a las cinco llagas, y algunos rosarios católicos y decoraciones de iglesias todavía muestran cinco puntos o rosas rojos. Los judíos leen la Torá completa en la sinagoga a lo largo de un ciclo anual: terminan el quinto libro y vuelven a empezar con el Génesis en la fiesta de Simjat Torá, la «alegría de la Torá».

Las cinco fases chinas también perviven, en la medicina tradicional, en el calendario y en la disposición de casas y jardines. Como ocurre con muchos números sagrados, las razones del número son en parte naturales, la mano y los planetas visibles, y en parte fruto de largas tradiciones de enseñanza que encontraron en él una forma cómoda de recordar lo más importante.