Chapitre I
Ce qu’il signifie
La hamsa est une main qui arrête le mal. Sa fonction principale est de détourner le mauvais œil, ce regard envieux qui, dans de nombreuses cultures méditerranéennes et moyen-orientales, est censé porter malheur. L’œil souvent dessiné dans sa paume renvoie son regard au mauvais œil et le désarme.
Les juifs ont associé ses cinq doigts aux cinq livres de la Torah, et certains musulmans aux cinq piliers de l’islam. Ces lectures sont populaires plutôt qu’officielles ; au fond, c’est un signe de protection et de bénédiction.
Chapitre II
D’où il vient
Les amulettes en forme de main sont très anciennes dans la région ; leurs origines exactes sont débattues. La hamsa est devenue particulièrement populaire en Afrique du Nord, aussi bien chez les musulmans que chez les juifs, et dans l’Espagne sous domination musulmane. Les juifs séfarades et mizrahim ont emporté cette coutume dans le monde entier.
Chapitre III
Où le voir aujourd’hui
Les hamsas sont suspendues au-dessus des portes et dans les voitures, peintes sur les murs et portées en bijoux dans toute l’Afrique du Nord, au Moyen-Orient et en Israël. C’est un cadeau courant pour une nouvelle maison ou un nouveau-né.