Chapitre I
Ce qu’il signifie
Pour les musulmans, Dieu est unique et au-delà de toute ressemblance : on ne peut donc pas le représenter. Ce que l’on peut montrer, c’est sa parole et son nom. Le Coran, tenu pour la parole de Dieu, a été révélé en arabe, et le copier avec art est devenu un acte de dévotion.
Le nom Allah, avec ses hautes lettres dressées, est le plus sacré de tous les mots. Vu sur un mur, il rappelle au croyant la présence de Dieu ; accroché dans une maison, il est une bénédiction.
Chapitre II
D’où il vient
La calligraphie arabe s’est développée rapidement avec la copie du Coran à partir du VIIe siècle. L’écriture coufique, anguleuse, servait pour les premiers corans et les inscriptions ; des styles plus arrondis, comme le naskhi et le thuluth, ont suivi. Les mosquées ottomanes plaçaient très haut sur leurs murs d’immenses panneaux ronds portant les noms de Dieu, de Mahomet et des premiers califes, comme à Sainte-Sophie, à Istanbul.
Chapitre III
Où le voir aujourd’hui
Le nom de Dieu est écrit dans les mosquées, sur les drapeaux de plusieurs pays, sur des pendentifs et dans des calligraphies encadrées dans les foyers. La calligraphie reste un art vivant, pratiqué par des maîtres qui se forment pendant de longues années.