Rajneeshpuram y el movimiento de Rajneesh

Bhagwan Shree Rajneesh nació en 1931 en el centro de la India con el nombre de Chandra Mohan Jain. Enseñó filosofía en una universidad de Jabalpur antes de convertirse, en la década de 1960, en un conferenciante itinerante conocido por sus duros ataques a la religión convencional, a la política y a la moral sexual. En 1974 abrió un ashram en Pune, cerca de Bombay, que se convirtió en un imán para jóvenes occidentales en busca de experiencias espirituales. Allí daba charlas diarias sobre figuras que iban desde Buda y Lao-Tse hasta Jesús y los sufíes, y su ashram ofrecía intensos grupos de terapia inspirados en la psicología humanista occidental.

Una nota sobre los términos: los especialistas suelen preferir «nuevo movimiento religioso» a la palabra «secta», que es discutida y a menudo peyorativa. El movimiento de Rajneesh, llamado a veces neosannyas, se inspiraba libremente en ideas hindúes, budistas, taoístas y occidentales. Enseñaba que había que celebrar la vida plenamente, uniendo el goce mundano de «Zorba el griego» con la quietud interior de Buda, y rechazaba la idea de que la espiritualidad exigiera pobreza o continencia sexual.

A finales de la década de 1970 el ashram de Pune se enfrentaba a disputas fiscales y a la hostilidad de las autoridades indias y de los vecinos. En 1981 Rajneesh voló a Estados Unidos, oficialmente para recibir tratamiento médico. Su secretaria, Ma Anand Sheela, que gestionaba los asuntos prácticos del movimiento, organizó en julio de 1981 la compra del Big Muddy Ranch, una propiedad enorme y árida de unos 64.000 acres en el centro de Oregón. La población más cercana, Antelope, tenía unos cuarenta habitantes.

Miles de seguidores llegaron para construir una nueva comunidad en el desierto. En pocos años el rancho contaba con casas, un embalse, granjas, tiendas, restaurantes, una sala de meditación, una pista de aterrizaje y un sistema de transporte público. En 1982 los residentes votaron constituirlo como la ciudad de Rajneeshpuram, lo que le dio su propia policía y la facultad de conceder licencias de obra. Los festivales de verano atraían a muchos miles de visitantes de todo el mundo. El movimiento compró también un hotel en Portland, que en 1983 sufrió daños por una bomba colocada por una persona ajena al grupo, un ataque que acentuó en la comuna la sensación de estar sitiada.

La vida en el rancho era exigente. Los residentes trabajaban largas jornadas, a menudo de doce horas o más, sin salario, un régimen que la dirección llamaba adoración. Vestían con los colores del amanecer, llevaban una mala con el retrato de Rajneesh y empezaban el día con la Meditación Dinámica. El propio Rajneesh había iniciado en 1981 un periodo de silencio público y rara vez hablaba a sus seguidores; su paseo diario ante ellos en uno de sus muchos Rolls-Royce se convirtió en un ritual de devoción. Sheela, franca y combativa, se convirtió en el rostro público de la comuna.

El conflicto con los vecinos creció con rapidez. Las autoridades de ordenación del territorio de Oregón y la asociación conservacionista 1000 Friends of Oregon impugnaron la legalidad de la ciudad, y el fiscal general del estado, David Frohnmayer, sostuvo que una ciudad controlada por un grupo religioso vulneraba la separación entre Iglesia y Estado. Los seguidores obtuvieron la mayoría en Antelope y en 1984 la rebautizaron como Rajneesh. Las declaraciones públicas de Sheela se volvieron cada vez más hostiles, y la comuna formó un cuerpo de seguridad armado.

En 1984 la dirección de la comuna quiso obtener escaños en las elecciones del condado de Wasco, que iban a decidir importantes cuestiones de uso del suelo. En septiembre llevó a vivir al rancho a miles de personas sin hogar procedentes de ciudades de todo Estados Unidos, al parecer con la esperanza de que votaran. Ese mismo mes, miembros del círculo íntimo de Sheela contaminaron deliberadamente con salmonela los bufés de ensaladas de diez restaurantes de The Dalles, la capital del condado. Unas 751 personas enfermaron, 45 de ellas con la gravedad suficiente para ser hospitalizadas; nadie murió. Al principio, las autoridades sanitarias no pudieron demostrar que el brote fuera deliberado. El plan electoral fracasó, y muchas de las personas sin hogar fueron trasladadas después en autobús.

En septiembre de 1985 Sheela y varios colaboradores cercanos partieron de repente hacia Europa. Rajneesh, que había vuelto a hablar, los acusó de delitos como los envenenamientos y la tentativa de asesinato de su médico, e invitó a los investigadores al rancho. Las investigaciones federales y estatales sacaron a la luz pruebas de escuchas ilegales, incendios provocados, envenenamientos y un complot para matar al fiscal federal Charles Turner. En octubre de 1985 Rajneesh fue detenido en Charlotte (Carolina del Norte) cuando su avión hizo escala para repostar. En noviembre presentó una declaración Alford, que acepta la condena sin admitir la culpa, respecto a dos cargos de fraude en materia de inmigración, recibió una condena de diez años en suspenso y una multa de 400.000 dólares, y abandonó el país.

Sheela fue detenida en Alemania Occidental y extraditada. En 1986 se declaró culpable de delitos como tentativa de asesinato, agresión, incendio provocado y escuchas ilegales, y fue condenada a veinte años; quedó en libertad por buena conducta en 1988, tras unos veintinueve meses, y se instaló en Europa. Varios otros dirigentes fueron también condenados, algunos en la década de 1990. Los residentes abandonaron el rancho, la ciudad de Rajneeshpuram dejó de funcionar y sus bienes se vendieron.

Rajneesh regresó a Pune en 1987, adoptó el nombre de Osho en 1989 y murió allí en enero de 1990. El movimiento continúa hoy como movimiento Osho.

La batalla legal sobre la ciudad sobrevivió a la propia ciudad. Los tribunales habían bloqueado muchas de las competencias de Rajneeshpuram mientras se litigaba, y en 1987, cuando la comuna ya se había dispersado, el Tribunal Supremo de Oregón se pronunció sobre su constitución como municipio en una sentencia que para entonces no tenía efecto práctico. El debate más amplio que suscitó, sobre hasta qué punto una comunidad religiosa puede gobernarse a sí misma como autoridad pública, quedó como lección para juristas y urbanistas. Para muchos antiguos residentes, el final fue un golpe: la mayoría no sabía nada de los delitos cometidos por el círculo íntimo, y dejaron el rancho con poco dinero tras años de trabajo sin remunerar.

El rancho de Oregón pasó por varios propietarios antes de ser donado en la década de 1990 a Young Life, una organización juvenil cristiana, que lo gestiona como campamento de verano. En The Dalles, el envenenamiento suele describirse como el mayor ataque bioterrorista de la historia de Estados Unidos, y los expertos en salud pública lo estudian como advertencia de lo difícil que puede ser detectar este tipo de ataques.

Historiadores y sociólogos como Lewis F. Carter y Hugh Urban ven en Rajneeshpuram un caso revelador: una comunidad acomodada e instruida que se propuso construir una utopía y que, bajo una dirección cerrada y temerosa, se deslizó hacia el delito. La historia recibió una atención renovada con la serie documental Wild Wild Country en 2018, que volvió a llevar los hechos ante un amplio público.