Rajneeshpuram e o movimento Rajneesh

Bhagwan Shree Rajneesh nasceu Chandra Mohan Jain em 1931, no centro da Índia. Lecionou filosofia numa universidade em Jabalpur antes de se tornar, nos anos 1960, um palestrante itinerante conhecido por seus ataques ferinos à religião convencional, à política e à moral sexual. Em 1974, abriu um ashram em Pune, perto de Bombaim, que se tornou um ímã para jovens ocidentais em busca de experiência espiritual. Ali ele dava palestras diárias sobre figuras que iam de Buda e Lao-Tsé a Jesus e aos sufis, e seu ashram oferecia grupos de terapia intensos, inspirados na psicologia humanista ocidental.

Uma nota sobre os termos: os estudiosos costumam preferir “novo movimento religioso” à palavra “seita”, que é contestada e muitas vezes pejorativa. O movimento de Rajneesh, às vezes chamado de neo-sannyas, bebia livremente de ideias hindus, budistas, taoístas e ocidentais. Ele ensinava que as pessoas deviam celebrar a vida plenamente, unindo o gozo mundano de “Zorba, o Grego” à quietude interior de Buda, e rejeitava a ideia de que a espiritualidade exigisse pobreza ou contenção sexual.

No fim dos anos 1970, o ashram de Pune enfrentava disputas fiscais e a hostilidade das autoridades indianas e dos vizinhos. Em 1981, Rajneesh voou para os Estados Unidos, oficialmente para tratamento médico. Sua secretária, Ma Anand Sheela, que cuidava dos assuntos práticos do movimento, organizou em julho de 1981 a compra do Big Muddy Ranch, uma propriedade vasta e seca de cerca de 64.000 acres no centro do Oregon. A cidade mais próxima, Antelope, tinha uns quarenta moradores.

Milhares de seguidores chegaram para construir uma nova comunidade no deserto. Em poucos anos, o rancho tinha casas, um reservatório, fazendas, lojas, restaurantes, um salão de meditação, uma pista de pouso e um sistema de transporte público. Em 1982, os moradores votaram pela criação da cidade de Rajneeshpuram, o que lhe deu uma polícia própria e o poder de emitir alvarás de construção. Festivais de verão atraíam muitos milhares de visitantes do mundo todo. O movimento também comprou um hotel em Portland, que foi danificado em 1983 por uma bomba colocada por alguém de fora, um ataque que aprofundou na comuna a sensação de estar sitiada.

A vida no rancho era exigente. Os moradores trabalhavam longas jornadas, muitas vezes de doze horas ou mais, sem salário, um regime que a liderança chamava de adoração. Vestiam-se com as cores do nascer do sol, usavam uma mala com o retrato de Rajneesh e começavam o dia com a Meditação Dinâmica. O próprio Rajneesh havia entrado num período de silêncio público em 1981 e raramente falava aos seguidores; sua passagem diária de carro diante deles, num de seus muitos Rolls-Royces, tornou-se um ritual de devoção. Sheela, franca e combativa, tornou-se a face pública da comuna.

O conflito com os vizinhos cresceu depressa. Os órgãos de uso do solo do Oregon e o grupo ambientalista 1000 Friends of Oregon contestaram a legalidade da cidade, e o procurador-geral do estado, David Frohnmayer, argumentou que uma cidade controlada por um grupo religioso violava a separação entre Igreja e Estado. Os seguidores conquistaram a maioria em Antelope e, em 1984, rebatizaram a cidade de Rajneesh. As declarações públicas de Sheela ficaram cada vez mais hostis, e a comuna montou uma força de segurança armada.

Em 1984, a liderança da comuna tentou conquistar cadeiras nas eleições do condado de Wasco, que decidiriam questões importantes de uso do solo. Em setembro, trouxeram milhares de pessoas em situação de rua de cidades de todos os Estados Unidos para viver no rancho, aparentemente na esperança de que votassem. No mesmo mês, membros do círculo íntimo de Sheela contaminaram deliberadamente com salmonela os bufês de saladas de dez restaurantes em The Dalles, a sede do condado. Cerca de 751 pessoas adoeceram, 45 delas com gravidade suficiente para serem hospitalizadas; ninguém morreu. A princípio, as autoridades de saúde pública não conseguiram provar que o surto fora deliberado. O plano eleitoral fracassou, e muitas das pessoas em situação de rua foram depois levadas embora de ônibus.

Em setembro de 1985, Sheela e vários colaboradores próximos partiram de repente para a Europa. Rajneesh, que voltara a falar, acusou-os de crimes que incluíam os envenenamentos e a tentativa de assassinato de seu médico, e convidou os investigadores a ir ao rancho. Investigações federais e estaduais revelaram provas de escutas ilegais, incêndios criminosos, envenenamentos e um plano para matar o procurador federal Charles Turner. Em outubro de 1985, Rajneesh foi preso em Charlotte, na Carolina do Norte, quando seu avião parou para reabastecer. Em novembro, apresentou uma alegação de Alford, aceitando a condenação sem admitir culpa, para duas acusações de fraude imigratória, recebeu uma pena suspensa de dez anos e uma multa de US$ 400.000 e deixou o país.

Sheela foi presa na Alemanha Ocidental e extraditada. Em 1986, declarou-se culpada de crimes que incluíam tentativa de homicídio, agressão, incêndio criminoso e escutas ilegais, e foi condenada a vinte anos; foi libertada por bom comportamento em 1988, depois de cerca de vinte e nove meses, e mudou-se para a Europa. Vários outros líderes também foram condenados, alguns nos anos 1990. Os moradores deixaram o rancho, a cidade de Rajneeshpuram deixou de funcionar e seus bens foram vendidos.

Rajneesh voltou a Pune em 1987, adotou o nome Osho em 1989 e morreu lá em janeiro de 1990. O movimento continua até hoje como o movimento Osho.

A batalha judicial em torno da cidade sobreviveu à própria cidade. Os tribunais haviam bloqueado muitos dos poderes de Rajneeshpuram enquanto o caso era discutido, e em 1987, quando a comuna já se dispersara, a Suprema Corte do Oregon se pronunciou sobre a criação da cidade numa decisão que, àquela altura, já não tinha efeito prático. O debate mais amplo que o caso levantou, sobre até que ponto uma comunidade religiosa pode se governar como autoridade pública, ficou como lição para juristas e urbanistas. Para muitos ex-moradores, o fim foi um choque: a maioria nada sabia dos crimes cometidos pelo círculo íntimo, e eles deixaram o rancho com pouco dinheiro depois de anos de trabalho não remunerado.

O rancho do Oregon passou por vários donos antes de ser doado, nos anos 1990, à Young Life, uma organização cristã de jovens, que o administra como acampamento de verão. Em The Dalles, o envenenamento é muitas vezes descrito como o maior ataque bioterrorista da história americana, estudado por especialistas em saúde pública como um alerta sobre como esses ataques podem ser difíceis de detectar.

Historiadores e sociólogos, como Lewis F. Carter e Hugh Urban, veem Rajneeshpuram como um caso revelador: uma comunidade abastada e instruída que se propôs a construir uma utopia e, sob uma liderança fechada e temerosa, resvalou para o crime. A história voltou a atrair atenção com a série documental Wild Wild Country, em 2018, que levou os acontecimentos de novo a um grande público.