Rajneeshpuram und die Rajneesh-Bewegung

Bhagwan Shree Rajneesh wurde 1931 in Zentralindien als Chandra Mohan Jain geboren. Er lehrte Philosophie an einer Universität in Jabalpur, bevor er in den 1960er-Jahren als reisender Redner bekannt wurde, berüchtigt für seine scharfen Angriffe auf herkömmliche Religion, Politik und Sexualmoral. 1974 eröffnete er in Pune, nahe Bombay, einen Ashram, der junge Menschen aus dem Westen auf der Suche nach spiritueller Erfahrung in Scharen anzog. Dort hielt er täglich Vorträge über Gestalten von Buddha und Laozi bis zu Jesus und den Sufis, und sein Ashram bot intensive Therapiegruppen an, die sich auf die westliche humanistische Psychologie stützten.

Eine Anmerkung zu den Begriffen: Die Forschung spricht oft lieber von einer „neuen religiösen Bewegung“ als von einer „Sekte“, einem umstrittenen und häufig abwertenden Wort. Rajneeshs Bewegung, manchmal Neo-Sannyas genannt, bediente sich frei an hinduistischen, buddhistischen, daoistischen und westlichen Ideen. Er lehrte, die Menschen sollten das Leben in vollen Zügen feiern und den weltlichen Genuss eines „Alexis Sorbas“ mit der inneren Stille Buddhas vereinen, und er wies die Vorstellung zurück, Spiritualität verlange Armut oder sexuelle Enthaltsamkeit.

Ende der 1970er-Jahre sah sich der Ashram in Pune Steuerstreitigkeiten und der Feindseligkeit indischer Behörden und Nachbarn ausgesetzt. 1981 flog Rajneesh in die Vereinigten Staaten, offiziell zur medizinischen Behandlung. Seine Sekretärin Ma Anand Sheela, die die praktischen Angelegenheiten der Bewegung regelte, organisierte im Juli 1981 den Kauf der Big Muddy Ranch, eines riesigen, trockenen Anwesens von etwa 64.000 Acres im Zentrum Oregons. Der nächstgelegene Ort, Antelope, hatte rund vierzig Einwohner.

Tausende Anhänger kamen, um in der Wüste eine neue Gemeinschaft aufzubauen. Innerhalb weniger Jahre gab es auf der Ranch Häuser, einen Stausee, Farmen, Läden, Restaurants, eine Meditationshalle, eine Landebahn und ein öffentliches Verkehrssystem. 1982 stimmten die Bewohner dafür, sie als Stadt Rajneeshpuram einzutragen, was ihr eine eigene Polizei und das Recht verlieh, Baugenehmigungen zu erteilen. Sommerfestivals zogen viele Tausend Besucher aus aller Welt an. Die Bewegung kaufte außerdem ein Hotel in Portland, das 1983 durch eine von einem Außenstehenden gelegte Bombe beschädigt wurde, ein Anschlag, der das Gefühl der Kommune, belagert zu werden, noch verstärkte.

Das Leben auf der Ranch war fordernd. Die Bewohner arbeiteten lange Tage, oft zwölf Stunden oder mehr, ohne Lohn, ein Regime, das die Führung Gottesdienst nannte. Sie kleideten sich in den Farben des Sonnenaufgangs, trugen eine mala mit Rajneeshs Bild und begannen den Tag mit der Dynamischen Meditation. Rajneesh selbst war 1981 in eine Phase öffentlichen Schweigens eingetreten und sprach nur selten zu seinen Anhängern; seine tägliche Fahrt an ihnen vorbei in einem seiner vielen Rolls-Royces wurde zu einem Ritual der Andacht. Sheela, freimütig und streitlustig, wurde zum öffentlichen Gesicht der Kommune.

Der Konflikt mit den Nachbarn wuchs schnell. Oregons Raumordnungsbehörden und die Naturschutzgruppe 1000 Friends of Oregon stellten die Rechtmäßigkeit der Stadt infrage, und der Generalstaatsanwalt des Bundesstaates, David Frohnmayer, argumentierte, eine von einer religiösen Gruppe kontrollierte Stadt verstoße gegen die Trennung von Kirche und Staat. Die Anhänger gewannen in Antelope die Mehrheit und benannten den Ort 1984 in Rajneesh um. Sheelas öffentliche Äußerungen wurden immer feindseliger, und die Kommune baute einen bewaffneten Sicherheitsdienst auf.

1984 wollte die Kommunenführung bei den Wahlen in Wasco County Sitze gewinnen, denn dort sollte über wichtige Fragen der Landnutzung entschieden werden. Im September holte sie Tausende Obdachlose aus Städten in den ganzen Vereinigten Staaten auf die Ranch, offenbar in der Hoffnung, sie würden mitwählen. Im selben Monat verseuchten Mitglieder aus Sheelas engstem Kreis in The Dalles, dem Kreissitz, absichtlich die Salatbars von zehn Restaurants mit Salmonellen. Rund 751 Menschen erkrankten, 45 von ihnen so schwer, dass sie ins Krankenhaus mussten; niemand starb. Die Gesundheitsbehörden konnten zunächst nicht nachweisen, dass der Ausbruch absichtlich herbeigeführt worden war. Der Wahlplan scheiterte, und viele der Obdachlosen wurden später mit Bussen fortgebracht.

Im September 1985 reisten Sheela und mehrere enge Vertraute plötzlich nach Europa ab. Rajneesh, der wieder zu sprechen begonnen hatte, beschuldigte sie verschiedener Verbrechen, darunter der Giftanschläge und des versuchten Mordes an seinem Arzt, und lud die Ermittler auf die Ranch ein. Die Ermittlungen von Bund und Bundesstaat förderten Beweise für illegales Abhören, Brandstiftung, Vergiftungen und ein Komplott zur Ermordung des Bundesstaatsanwalts Charles Turner zutage. Im Oktober 1985 wurde Rajneesh in Charlotte, North Carolina, festgenommen, als sein Flugzeug zum Auftanken zwischenlandete. Im November legte er in zwei Fällen von Einwanderungsbetrug ein Alford-Plea ab, nahm also eine Verurteilung hin, ohne seine Schuld einzugestehen, erhielt eine zehnjährige Bewährungsstrafe und eine Geldstrafe von 400.000 Dollar und verließ das Land.

Sheela wurde in Westdeutschland festgenommen und ausgeliefert. 1986 bekannte sie sich unter anderem des versuchten Mordes, der Körperverletzung, der Brandstiftung und des illegalen Abhörens schuldig und wurde zu zwanzig Jahren verurteilt; 1988 wurde sie nach etwa neunundzwanzig Monaten wegen guter Führung entlassen und zog nach Europa. Auch mehrere andere Führungsmitglieder wurden verurteilt, einige erst in den 1990er-Jahren. Die Bewohner verließen die Ranch, die Stadt Rajneeshpuram hörte auf zu funktionieren, und ihr Besitz wurde verkauft.

Rajneesh kehrte 1987 nach Pune zurück, nahm 1989 den Namen Osho an und starb dort im Januar 1990. Die Bewegung besteht heute als Osho-Bewegung fort.

Der Rechtsstreit um die Stadt überdauerte die Stadt selbst. Die Gerichte hatten viele Befugnisse Rajneeshpurams blockiert, solange der Fall verhandelt wurde, und 1987, als sich die Kommune bereits aufgelöst hatte, entschied der Oberste Gerichtshof von Oregon über die Eintragung als Stadt, mit einem Urteil, das zu diesem Zeitpunkt keine praktische Wirkung mehr hatte. Die umfassendere Debatte, die der Fall auslöste, darüber, wie weit sich eine religiöse Gemeinschaft als öffentliche Körperschaft selbst verwalten kann, blieb eine Lehre für Juristen und Planer. Für viele ehemalige Bewohner kam das Ende als Schock: Die meisten hatten nichts von den Verbrechen des inneren Kreises gewusst, und sie verließen die Ranch nach Jahren unbezahlter Arbeit mit wenig Geld.

Die Ranch in Oregon wechselte mehrmals den Besitzer, bevor sie in den 1990er-Jahren Young Life geschenkt wurde, einer christlichen Jugendorganisation, die dort ein Sommercamp betreibt. In The Dalles wird der Giftanschlag oft als größter Bioterroranschlag der amerikanischen Geschichte bezeichnet; Fachleute für öffentliche Gesundheit untersuchen ihn als Warnung, wie schwer solche Anschläge zu erkennen sein können.

Historiker und Soziologen wie Lewis F. Carter und Hugh Urban sehen in Rajneeshpuram einen aufschlussreichen Fall: eine wohlhabende, gebildete Gemeinschaft, die sich aufmachte, eine Utopie zu bauen, und unter einer abgeschotteten, von Angst getriebenen Führung in die Kriminalität abglitt. Die Geschichte fand 2018 durch die Dokumentarserie Wild Wild Country neue Aufmerksamkeit, die die Ereignisse einem breiten Publikum wieder vor Augen führte.