El número uno

La mayoría de los números sagrados se cuentan: siete días, doce tribus, cinco oraciones. El uno es distinto. Cuando una tradición dice que algo es uno, suele querer decir más que una cantidad. Quiere decir que esa realidad es entera, indivisa, sin rival y sin partes. Por eso el uno se ha convertido en el número de Dios en las grandes religiones monoteístas, y en el número de la fuente primera de todo en muchas filosofías.

En el judaísmo, la afirmación clásica es el Shemá, del libro del Deuteronomio: «Escucha, Israel, el Señor es nuestro Dios, el Señor es uno». Los judíos observantes lo recitan cada mañana y cada noche, los niños lo aprenden pronto y, según la tradición, deberían ser las últimas palabras que una persona pronuncia antes de morir. En el siglo XII, Maimónides incluyó la unidad de Dios entre sus trece principios de la fe, e insistió en que esta unicidad no se parece a ninguna otra: no es uno de una especie, ni un uno hecho de partes, sino simplemente uno.

El cristianismo heredó el Shemá, que Jesús cita en el Evangelio de Marcos como el primero de los mandamientos. El Credo niceno empieza «Creemos en un solo Dios». Los cristianos sostienen que la doctrina de la Trinidad no da lugar a tres dioses: el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo se describen como tres personas que comparten un único ser divino. Los críticos judíos y musulmanes han discutido a menudo si esto es coherente con una unicidad estricta, un debate que recorre siglos de teología.

En el islam, la unicidad de Dios, el tawhidtawhid La unicidad de Dios, la enseñanza central del islam. Glosario, es el fundamento de toda creencia. La primera mitad de la declaración de fe dice que no hay más dios que Dios, y la sura 112 del Corán, una de las más breves, lo resume: «Di: Él es Dios, Uno; Dios, el Eterno; no engendró ni fue engendrado, y no hay nadie semejante a Él». Los musulmanes dicen a menudo que esta sura vale un tercio del Corán. Lo contrario del tawhid es el shirk, dar a Dios un asociado, que la enseñanza islámica considera el único pecado que Dios no perdona si la persona muere sin arrepentirse.

El sijismo hace visible el número. El Guru Granth Sahib, la escritura sij, se abre con Ik Onkar: el numeral 1 en gurmukhi unido a un signo de Onkar, un nombre de Dios. Guru Nanak, el primer gurú (1469–1539), lo puso al comienzo del Mul Mantar, la declaración raíz de la creencia, y hoy aparece en gurdwaras, banderas y joyas. La fe bahá’í, fundada en el Irán del siglo XIX, extiende la idea hacia fuera y enseña la unicidad de Dios, la unicidad de la religión y la unicidad de la humanidad.

El monoteísmo no apareció ya plenamente formado. Los especialistas en la Biblia suelen ver en el antiguo Israel un cambio gradual desde el culto a un dios nacional entre otros dioses hasta la afirmación de que solo existe un Dios. Algunas de las formulaciones más claras de esa afirmación, como «Yo soy el Señor, y no hay otro», proceden de la parte de Isaías que suele fecharse en el siglo VI a. e. c., en torno a la época del exilio en Babilonia. Antes, en el Egipto del siglo XIV a. e. c., el faraón Akenatón había elevado el disco solar Atón por encima de todos los demás dioses, pero su reforma fue borrada tras su muerte y no tiene ningún vínculo demostrado con Israel.

El pensamiento griego llegó a la unidad por otro camino. Los primeros filósofos se preguntaron qué principio único había detrás del mundo cambiante: el agua, el aire, el número o el ser. Los pitagóricos llamaban mónada a la unidad y la consideraban el origen de todos los números, no un número en sí; para los matemáticos griegos, el número significaba una pluralidad, y el uno era aquello con lo que se medía. Parménides sostuvo que el verdadero ser debe ser uno e inmutable.

La versión más influyente procede de Plotino, un filósofo del siglo III e. c. Describió el Uno como perfectamente simple, más allá del pensamiento y de toda descripción, la fuente de la que emanan la mente, el alma y, por último, el mundo material, como la luz del sol. La meta más alta del alma era volverse hacia él y unirse con él. Esta imagen marcó profundamente a autores cristianos como Pseudo-Dionisio, a filósofos judíos y a pensadores musulmanes como al-Farabi, y dio a los místicos de las tres religiones un lenguaje para la unión con Dios.

Las tradiciones orientales hablan también de la unidad, aunque a menudo en otra clave. El Rigveda dice «La verdad es una; los sabios la llaman con muchos nombres», y la Chandogya Upanishad describe la realidad primera como «una sola, sin segundo». El Advaita Vedanta, la escuela asociada a Shankara, enseña que el yo y Brahman no son dos. El Daodejing, en cambio, sitúa el uno en segundo lugar: «El Dao engendra el uno, el uno engendra el dos, el dos engendra el tres, el tres engendra los diez mil seres». El Dao mismo no tiene nombre y está antes del número.

La unicidad sigue siendo un tema vivo. Los judíos todavía se cubren los ojos al recitar la primera línea del Shemá, y el versículo está escrito dentro de la mezuzah fijada en las jambas de las puertas. Los musulmanes levantan el dedo índice durante la oración como signo del tawhid, y ese mismo gesto se ha convertido en un signo de fe ampliamente reconocido. Ik Onkar es uno de los símbolos sijs más conocidos en todo el mundo.

La idea de una única realidad detrás de muchas formas aparece también en el diálogo moderno entre religiones. Algunos toman los «muchos nombres» del Rigveda como base para el respeto entre las religiones; otros insisten en que las diferencias entre las ideas del Uno de cada tradición importan tanto como las semejanzas. En cualquier caso, el número más pequeño encierra algunas de las afirmaciones más grandes de la historia religiosa.