الفصل I
ما الذي يُحتفل به
في الكتاب المقدس كان يوم الغفران اليوم الوحيد في السنة الذي يدخل فيه رئيس الكهنة قدس الأقداس في الهيكل ليطلب الكفارة عن الشعب. ومنذ تدمير الهيكل حلّت الصلاة والصوم والتوبة محل الذبائح.
وتعلّم اليهودية أن يوم الغفران يكفّر عن الخطايا في حق الله، أما الخطايا في حق الناس فلا تُغفر إلا إذا طلب المرء منهم الصفح. ولذلك تكون الأيام السابقة له زمنًا للمصالحة.
الفصل II
كيف يُحتفل به
تُتناول وجبة احتفالية قبل الغروب. ثم يبدأ الصوم: لا طعام ولا شراب، ولا اغتسال للتنعّم، ولا أحذية جلدية. وتمتلئ الكنس لصلاة كول نيدري في المساء وللصلوات طوال اليوم التالي، ومنها الاعتراف بالخطايا الذي تتلوه الجماعة كلها معًا.
ومع حلول الليل تُختتم الصلاة الختامية، النعيلاه، أي «إغلاق الأبواب»، بنفخة طويلة في الشوفار، ويُكسر الصوم.
الفصل III
حول العالم
في إسرائيل تتوقف البلاد عن الحركة: لا بثّ إذاعي أو تلفزيوني، وتغلق المتاجر وتخلو الطرق، فتمتلئ بدلًا من ذلك بالأطفال على الدراجات.