Chapitre I
Ce que l’on célèbre
Les musulmans croient que la révélation du Coran commença cette nuit-là, lorsque l’ange Gabriel vint trouver Mahomet dans la grotte de Hira, près de La Mecque, avec les premiers mots de la sourate 96 : « Lis ! Au nom de ton Seigneur qui a créé. » La courte sourate 97, al-Qadr, est consacrée à cette nuit : « La Nuit de la gloire est meilleure que mille mois ; en cette nuit, les anges et l’Esprit descendent sans cesse, avec la permission de leur Seigneur, pour toute affaire ; elle est paix jusqu’au lever de l’aube. »
Qadr signifie à la fois puissance et mesure ou décret, et beaucoup de musulmans croient que, cette nuit-là, les affaires de l’année à venir sont décrétées.
Chapitre II
Comment on le fête
On passe la nuit éveillé dans l’adoration : prières surérogatoires, longue récitation du Coran, rappel de Dieu et prières personnelles pour demander pardon. Les mosquées restent ouvertes toute la nuit, et de nombreuses communautés font coïncider avec la 27e nuit l’achèvement du Coran, récité tout au long du ramadan lors des prières nocturnes de tarawih. On fait l’aumône, car on croit que les bonnes actions accomplies cette nuit-là sont multipliées.
Beaucoup de musulmans pieux passent les dix derniers jours du ramadan en i‘tikaf, une retraite à la mosquée, à l’exemple du Prophète, pour ne pas manquer cette nuit.
Chapitre III
Dans le monde
La 27e nuit, la Grande Mosquée de La Mecque accueille l’une des plus grandes assemblées de l’année. En Turquie, Kadir Gecesi est l’une des nuits saintes où les mosquées sont illuminées, et elle est marquée à la télévision et dans la presse. En Iran et chez les chiites d’ailleurs, les nuits de Shab-e Qadr sont observées par des veillées au cours desquelles les fidèles tiennent le Coran au-dessus de leur tête ; le 19 du ramadan est aussi l’anniversaire du jour où Ali fut blessé, avant de mourir le 21.